任谁也没有想到，发生在台中沿海那次看似普通的除夕缉私行动。
截获的不仅仅是几百担走私樟脑，和一个嚣张的英国商人必麒麟。
竟然直接引起了一系列的连锁反应。
几天后，英国驻福州领事馆的正式外交照会，便以最规范、最冷峻的格式，递送到了光复军统帅府在福州的留守机构。
照会措辞强硬，提出了三项明确要求：
第一、立即无条件释放被扣押的英国商人必麒麟及其船员，归还其被“非法扣押”的船只与全部货物。
第二、取消针对英国商人的“歧视性限制政策”，特别是对樟脑贸易的国家专营管制，应允许“自由贸易与公平竞争”。
第三、停止一切“诋毁鸦片贸易、妨碍正常传教活动”的宣传与行政措施，允许鸦片“作为合法商品”输入，保障传教士“依条约享有的自由传教权利”。
照会同时暗示，若光复军方面表现出“解决问题的诚意”，英方愿意就上述问题展开“非正式接触与磋商”。
但前提条件被着重强调：光复军必须首先承认《天津条约》及英国与清政府之间签订的所有其他条约，在此法律框架下进行对话。
这封照会只是一个开始。
紧接着，通过各种公开或秘密渠道，一系列令人窒息的消息和压力，如同东南沿海春季渐涨的潮水。
从四面八方涌向福州、厦门、台湾，最终汇聚到台北秦远这位统帅的案头。
压力扑面而来的时刻，秦远表现出了惊人的冷静与决断。
他没有返回福州，而是在台北，这个光复军统治下最新、也最具象征意义的领土上，召开了光复军成立以来规模最大、级别最高的一次扩大军事会议。
与会者不仅包括核心的“七人领导小组”成员，还扩大到了包括教育宣传部长曾锦谦、台北府长怀荣、厦门海关监督陈宜，驻扎在台湾的第二军军长傅忠信。
以及台中、台南、福州等地及多个关键部门的负责人，总人数二十余人。
济济一堂，几乎囊括了光复军当前治理体系中从军、政、教、司法、工商的所有核心骨干。
会议的基调，从石镇常的发言开始，便充满了凝重与警惕。
“英国人居心叵测，狼子野心，昭然若揭！”
石镇常面容沉肃，声音不高，却字字清晰：“我早就断言，这帮红毛鬼绝不会真心与我们妥协。”
“他们维持先打咸丰的既定战略，无非是权衡利弊，先易后难。”
“但‘杀鸡儆猴’的把戏，他们玩得炉火纯青。以泰山压顶之势威慑我等，就是他们此刻的算盘！”
“台湾海峡、舟山群岛，是他们舰队北上的必经之路，也是悬挂在我们头顶的利剑。未来数月，海上风波恐怕不会平静了。”
“那就打！”石镇吉霍然起身，拳头砸在桌面上，砰然作响，眼中战意熊熊。
“怕他个鸟！我们光复军自拉起队伍那天起，脑袋就别在裤腰带上，假想敌从来就是这些开着铁甲船、到处欺压别人的洋鬼子！”
“他们想逞威风，那就碰一碰，看看是谁的骨头硬！”
会议室里响起一阵压抑的附和声，许多将领脸上露出激愤之色。
洋人欺人太甚！
秦远抬手，向下虚按，示意石镇吉稍安勿躁。
他的目光平静地扫过众人各异的神情，最后落在余子安身上。
“子安，”他开口道，声音平稳，听不出波澜，“你把我们目前掌握的情况，系统地和大家通报一下。”
“是，统帅。”余子安应声站起，走到墙上悬挂的大幅东南沿海地图旁，手中拿着一叠文件。
他先向众人微微颔首，然后开始汇报，语速平缓，但每条信息都像一块沉重的石头，投入在场众人心中。
“根据我方情报部门、海关内线、以及友好商贾等多方渠道汇总验证，目前可以确认，英国方面已经启动了一套针对我光复军的、多管齐下的压制方案。”
他拿起最上面一份文件：“首先，是外交定调。”
“上海、宁波、福州等所有在华英国外交机构，均已收到来自香港总督府与皇家海军远东舰队司令部的联合指令。”
“这是指令核心内容的译文。”
工作人员将早已准备好的译文副本分发给每一位与会者。
沈葆桢接过，只看了标题和开头几句，那双眼睛，便微微眯了起来。
文件标题直白而傲慢：《关于与所谓“光复军”势力交往之临时准则》。
核心第一条便是：【即刻起，暂停与自称“光复军”之地方武装力量进行任何具有官方或准官方性质之正式条约谈判。仅可保持非正式接触，旨在探明其立场底线、评估其行为模式。】
第二条则明确了前提：【任何形式之交往，均需以对方明确承认《天津条约》及女王陛下政府与清政府所缔结之一切条约、协定之合法性与有效性为先决条件。】