甬江的水面被晨雾与煤烟搅成一片浑浊的灰黄。
“翡翠鸟”号的轮廓从雾气中狰狞地浮现。
这是一艘标准的英军炮舰，船体漆成深灰色，侧舷一排炮门全部敞开，黑洞洞的炮口像野兽的獠牙。
烟囱喷出的浓烟在江面上拖出长长的尾迹，与江南初春本该湿润清新的空气格格不入。
左宗棠放下手中的单筒望远镜，转身看向身旁的张之洞。
这个年轻人正用同样冷静的目光丈量着江面距离、舰船航速，以及码头上每一处可以利用的地形。
“左公，”张之洞先开了口，声音平稳得听不出一丝波动，“您是前辈，与洋人打交道多。”
“依您看，这‘翡翠鸟’是来吓唬的，还是真准备开炮？”
左宗棠眯起眼睛。
江风将他花白的鬓发吹得有些凌乱，但背脊依旧挺得笔直。
“吓唬。”他缓缓吐出两个字，而后道：“但洋人的吓唬，从不是虚张声势。”
“他们今日若吓不倒我们，明日就可能换一种方式。”
“换一种方式？”
“对，也许是外交照会上的最后通牒，也许是封锁港口，也许是……真开炮。”
张之洞若有所思：“也就是说，今日若退一步，往后就得步步退。”
“正是。”左宗棠毫不犹豫点头。
说完，他不再说话，而是饶有兴趣看着这位在光复军已然脱颖而出的官员，会如何应对这洋人军舰的威胁。
他来宁波，是受秦远的嘱托，帮助张之洞建立海防线，但却无官无职，顶多也就是一个顾问、参谋。
真正决定者，是张之洞本人。
而他，却也想通过张之洞这个人，去观察光复军在地方、在基层与清廷与太平军的不同之处。
而张之洞，却也没有让他失望。
听了他的说法后，脸上竟浮起一丝近乎冷峻的笑意。
“周连长，带你的人，在码头清出安全区域，设警戒线。”
“记住，不要阻止百姓在远处观看，但要维持秩序，防止践踏。”
张之洞转身对着身边的周武嘱咐。
最后一句话，他甚至还特意加重了语气。
“大人，万一英国人炮击怎么办？”周武有些发愣。
“万一炮击，躲在屋里一样是死。”
张之洞冷然道：“今日之事，本就该让宁波城所有人都看清楚，洋人的船是怎么来的，炮是怎么指的。”
“看得越清楚，往后的事才越好办。”
周武瞬间了然。
“沈营长。”
张之洞的声音又响了起来。
沈玮庆抱着胸，静静的看着这一切，听到叫到自己的名字，才走上前。
“沈营长，麻烦你通知何将军，我光复军海军在海上时刻做好准备，一旦英国军舰有所举动，我军军舰务必要进行反击。”
沈玮庆淡笑道：“张大人，这一点你放心，统帅早就说过，我军不主动开第一炮，但拥有无限自卫反击权。”
“只要英国人敢主动动手，我们绝对会让他们的船沉在这甬江底。”
张之洞知道沈玮庆的父亲是沈葆桢，更是直属统帅府管辖，不受任何人派遣，在统帅身边颇得信任。
所以对于他一个营长能知道秦远对于英国人的真实态度并不奇怪。
他很是客气道：“还有一件事，沈营长，你们营不是有几门新到的克虏伯炮吗？能从营地拉两门出来，摆在码头开阔地吗？”
说着他用手指在空气中划出一个弧形：“就放在显眼地带，但炮口不要对准英舰，朝江面下游方向，做日常维护状。”
沈玮庆瞬间明白了意图：“亮相不瞄准，示强不挑衅。”
“不错。”张之洞赞许道：“另外，我这里人手紧缺，能否再派两队人，一队去请《光复新报》宁波分社的记者，一队去江北租界，把常给《字林西报》、《北华捷报》写稿的那几个洋人访员也‘请’过来。”
“请人的时候，态度客气些，就说今日甬江有新鲜事，请他们来看新闻。”
沈玮庆眉宇中闪过一丝感兴趣的神色，想起第一个副本的时候，有大事件的时候，秦远就要动用媒体手段。
当时远哥就说，光做不行，还得会说，会宣传，让所有人都知道你干了什么。
这洋人的报纸要是能报道今日的新闻。
那动静可就大了。
“张大人，你放心，我手下兄弟知道轻重。”沈玮庆笑道：“不过，若是他们不肯来怎么办？”
“那就告诉他们，”
张之洞整了整衣领，那身深灰色军便服在晨光中显得格外利落，“不来，错过的是大新闻。来了，看到的将是历史。”
左宗棠看着这一切，眼中掠过一丝复杂的光芒。
他想起秦远所说的公道，想起张之洞所说的公道。
好像光复军，每一个人口中都在说着这“公道”二字。
而如今，张之洞这番布置，从树立警戒线，叫来海军支援。
在码头立克虏伯炮，眼下又叫来记者。
他忽然明白了那两个字的分量。
公道从来就不是空谈。
它需要实力去支撑，需要胆魄去践行，更需要智慧让它被看见、被记录、被传播。
张之洞，或者说光复军每一个人，都在身体力行地践行着这两个字。
“左公，”张之洞布置完毕，转回身来，“稍后与英人交涉，恐怕还需您出面。”
“自然。”左宗棠微微颔首，“老夫虽已非清廷巡抚，但‘左宗棠’三个字，洋人总还认得。”
“不止是认得。您代表的不只是光复军，更是一个信号，一个让他们也得掂量掂量我们光复军实力的信号。”
张之洞看着这位比自己年长二十五岁的老人，语气诚恳。
左宗棠却是没有接这句话。
他只是重新举起望远镜，望向越来越近的“翡翠鸟”号。
舰艏甲板上，已经可以看见几个身着皇家海军军官制服的身影。
其中一人举着望远镜，正朝码头方向观望。
双方的视线，在江面上空无声地碰撞。
码头上，士兵们开始行动。
警戒线很快拉好，不是拒马铁蒺藜那种战地配置，而是用简单的绳索和木桩，圈出一片临江的空地。
动作训练有素，没有喧哗，只有皮靴踏在青石板路上的整齐声响。
远处，闻讯赶来的百姓越聚越多。
起初是码头工人、附近商户，后来连更远处的居民也拖家带口地涌来。
他们不敢靠得太近，就站在警戒线外几十步的地方，踮着脚、伸着脖子，低声议论着，脸上混杂着恐惧、好奇，以及一种压抑已久的愤怒。
“看！洋人的船！”
“炮门都开着呢……”
“光复军能顶住吗？别又像前几年……”
“嘘！小声点！没看见那边架起炮了吗？”
沈玮庆亲自指挥，两门崭新的克虏伯后膛野战炮被骡马拖到指定位置。
炮身漆成深绿色，在晨光下泛着冷硬的金属光泽。
炮兵们动作娴熟地展开炮架、固定驻锄，却没有装填弹药，只是用棉布仔细擦拭炮管，仿佛真的只是在做日常维护。
这种“刻意的不经意”，反而比直接瞄准更具威慑力。
“来了！来了！”
人群一阵骚动。
“翡翠鸟”号在距离码头约三百码处下锚。
铁链哗啦啦沉入江水的巨响，隔着这么远依然清晰可闻。
舰身随着江流微微摆动，侧舷的炮口始终对着岸上。
一艘小艇从舰侧放下，几名水手划着桨，朝码头驶来。
“要登岸了？”周武手按刀柄。
“不是。”左宗棠摇头，显然有过经验：“他们是来递交涉文的。”
果然，小艇在距离码头尚有十余丈时停下。
一名海军少尉站在艇首，用生硬的官话高声喊道：“大英帝国皇家海军‘翡翠鸟’号舰长霍华德中校，要求会见本地最高长官！”
张之洞与左宗棠对视一眼。
“我去。”左宗棠说。
“我与您同去。”张之洞道，“周连长，备舢板。”
两艘小舢板从码头放下。
左宗棠、张之洞、周武及两名通译登上前一艘，四名士兵护卫后一艘，朝着英军小艇缓缓划去。
江面很静，只有桨叶划开水波的声音。
远处围观的百姓也屏住了呼吸，成千上万道目光聚焦在这片狭窄的水域。
双方在江心相遇。