二月中旬，宁波城外。
左宗棠的马车在官道上缓缓而行。
从福州离开后，他先是坐火车，而后又是换乘马车，一路颠簸。
在金华遇上了江伟宸，便一同而来。
如今，已经过了三五日的光景。
终于是到了宁波府城前。
左宗棠撩开车帘，望向这座熟悉的城池，心中感慨万千。
两年前，他还是这里的最高长官。
那时，他踌躇满志，欲整顿吏治、编练新军，将浙东打造成抗御太平军的前沿堡垒。
谁曾想，不过两年光景，物是人非。
不过，马车还没进城，左宗棠便觉察到了一丝异样。
官道上人流如织，却不是寻常的商旅行人，而是成群结队的百姓，扶老携幼，个个脸上洋溢着兴奋与急切，朝着城西方向涌去。
“停车。”左宗棠唤道。
车夫勒住马匹。
左宗棠下车，江伟宸紧随其后。
“老丈，”左宗棠拦住一位须发花白的老农，温声问道，“今日城里可是有什么盛事？怎地这许多人往西去？”
老农打量了他几眼。
左宗棠虽换上了寻常的棉布长衫，但那份久居人上的气度遮掩不住。
老农见他和气，便咧嘴笑道：“先生是外乡人吧？您不知道，石塘村那边正办‘公道大会’哩！”
“公道大会？”
“就是公审！”老农眼睛发亮，“先前那些欺压百姓的劣绅土豪，全被光复军抓起来了，一个个拉上台，让苦主上去诉冤！”
“今儿轮到王有财，平日里他在王家庄作威作福，有着小舅子在衙门里当官，谁都不放在眼里，现在好了，光复军来了，王有财和他小舅子全被抓起来了。”
左宗棠心头一震：“公审？可是官府审案？”
“官府？”老农嗤笑一声，“从前的官府，和那些土豪都是一伙的！现在不一样了，是张青天，张之洞张大人主审！”
“听说张大人原本还想和那些大户好好谈，结果赵德昌那厮，竟派人把石塘村最先分田的王老汉一家七口全烧死了！连三岁的娃娃都没放过！”
老农说到激动处，唾沫横飞：“这下可捅了马蜂窝！张大人直接调来兵，把赵德昌抓了，还在石塘村搭了个‘公道台’。”
“这几日，天天审，审完了就当场枪决！审完了就分田！您瞧——”
他指着周围兴冲冲的人群：“这些人，都是去看公审、等着分田的！”
左宗棠与江伟宸对视一眼，都看到对方眼中的惊诧。
“这才几天……”左宗棠喃喃道。
他离福州时，张之洞还在与赵德昌虚与委蛇，搞什么“三日之约”。
左宗棠本以为，到了宁波后，要协助张之洞稳定局面、徐徐图之。
谁曾想，不过几日路程，宁波已天翻地覆。
“书生意气，竟被七条人命激出了血性……”
左宗棠心下复杂，既有欣赏，也有隐忧。
他转身对江伟宸道：“先不去府衙。去石塘村。”
江伟宸迟疑：“左公，那边人多眼杂，万一……”
“正因人多，才要去看看。”左宗棠目光沉静，“石统帅让我来助张之洞，我总得先知道，他现在把宁波弄成了什么样子。”
顿了顿，他又道：“宁波不能乱。江南财赋重地，将来要应对江北之敌、海上之患，此地必须尽快恢复生机，集聚人力。”
“只是……”
他望向北面，那是甬江对岸的方向，隐约可见西洋风格的建筑尖顶。
“租界那边，不知作何反应。洋人最擅借乱生事。”
江伟宸却道：“左公多虑了。洋人求的是安稳做生意。租界暂时不动，张之洞不会那般不智。”
“只要能在短时间内恢复经营秩序，提供一个比清廷治下更好的营商环境，宁波的未来只会更好。”
“营商环境？”左宗棠咀嚼着这个新词。
“便是通商做买卖的环境。”江伟宸解释道，“张大人提议在宁波设‘通商专区’，减税、简化手续、保障商贾安全。统帅已经准了。”
他跟在秦远身边许久，也是耳熟目染。
左宗棠想起张之洞密报中的内容，点点头：“上海未下之前，宁波需与之打擂台。此地若经营得当，确可不逊于上海。”
“正是。”江伟宸道：“宁波是长江口门户，将来沟通内外，必是枢纽。也正因如此，洋人绝不会放弃对此地的试探和控制。”
左宗棠长叹一声：“所以石统帅才让我来。”
“好，走吧，去石塘村。”
————
石塘村村口的晒谷场已被人海淹没。
临时夯实的土台高约丈余，台上竖着一根旗杆，悬挂着红底金字的横幅：
“宁波府公道大会”。
台前黑压压席地坐着数千百姓，更外围还有数万人站着，伸长了脖子往台上看。
左宗棠与江伟宸几人挤在人群边缘，寻了个稍高的土坡驻足。
台上，张之洞一身深灰色军便服，未戴军帽，头发梳得整齐。
他坐在主审席正中，左右各有几名文书记录。
台下两侧，站着两排持枪士兵，军容肃整。
此刻，一名衣衫褴褛的老妇人正颤巍巍地指着台上一个被五花大绑、跪在地上的胖子哭诉：
“……就是他！前年俺家二小子在码头扛活，不小心碰翻了他家货箱，里面几匹绸缎沾了水。他们就把他活活打死了啊！
尸体扔到江里，连个坟都没有！
县衙告状，反倒说俺家小子偷盗……青天大老爷，您要给俺做主啊！”
那胖子是宁波有名的绸缎商，兼放印子钱，逼死过好几条人命。
张之洞静静听完，转向胖子：“你可认罪？”
胖子脸色惨白，磕头如捣蒜：“认，认！小的认罪！求大人开恩，小的愿赔钱，十倍，百倍赔偿！”
“人命不是钱能买的。”
张之洞声音平静，却让全场寂静：“按《光复军暂行刑律》第六章第十二条：故意杀人，查证属实，处死刑。”
他拿起一支令箭，掷于地上：“拖下去，立即枪决。”
两名士兵上前，将瘫软如泥的胖子拖下台。
片刻后，场外传来一声枪响。
没有欢呼，没有骚动。
台下百姓只是静静地坐着，许多人眼中含泪，更多的是一种沉甸甸的、近乎麻木的释然。
接着是第二个、第三个……
左宗棠默默看着。
他注意到几个细节：
第一，每个犯人上台前，都有文书当众宣读其罪状，条分缕析，有时间、地点、证人、证物。
第二，允许犯人自辩，也允许苦主补充。
第三，判决必引律条。
张之洞能在激愤之下，还能有这般清醒的头脑。
用一场程序严整的司法审判，在这宁波彻底奠定住了光复军的正义性。
血腥，但有序。
残酷，但……公正。
“重典……”左宗棠喃喃自语，“石统帅说的‘乱世用重典’，重不在‘杀’，而在‘典’。”
他原本以为，所谓“乱世用重典”，不过是大开杀戒、以暴制暴。
但现在看来，张之洞要建立的，是一套新的规则。
一套公开的、有程序的、让百姓能看得见摸得着的规则。
杀人不是目的，立规矩才是。
这个张之洞，果然不简单！
公审进行到晌午，暂歇一刻钟。
接下来不是审判，而是分田。
几十名工作人员抬着木箱上台，里面是一叠叠崭新的田契。
在左宗棠的目光中，张之洞亲自拿起一份，朗声分田。
“石塘村村民王有福，家五口，按《浙东田亩分配暂行条例》，应分水田七亩半、旱地三亩。”
“经核查，其原有租种赵德昌之田五亩，现予确认，另补分二亩半水田、三亩旱地。”
一个皮肤黝黑的汉子激动地上台，双手接过田契，看了又看，忽然跪倒在地，嚎啕大哭。
张之洞扶起他，高声道：“父老乡亲！从今往后，你们手中的田契，有光复军统帅府大印为证！
谁再敢说这是废纸，谁再敢夺你们的田。
这公道台上，必有他的位置！”
“好！”
“张青天！”
台下爆发出雷鸣般的欢呼。
许多领到田契的百姓，将契书紧紧捂在胸口，仿佛捧着比性命还重的东西。
看着这一幕，左宗棠站在人群外，心中波涛翻涌。
他巡抚浙江时，也曾想抑制豪强、清丈田亩，但阻力重重，最终不了了之。
为何？
因为他依靠的是旧有的官僚体系，而这个体系的每一个节点，都早已被地方势力渗透。
张之洞的做法，是彻底砸碎旧体系，用枪杆子建立新规则，再用实利换取民心。
光复军的这套做法虽然残酷，但也确实有效。
哪怕有一些血腥，但能让千百万人有田种，吃饱饭，杀一些该杀之人，又算得了什么。
左宗棠忽然感到一阵寒意。
他意识到，自己过去半生信奉的那套“经世致用”“徐徐图之”，在这个天崩地裂的时代，或许真的已经过时了。
————
公审大会持续到申时方散。
左宗棠没有立即去见张之洞，而是在江伟宸的陪同下，在石塘村外静静等待。
直到夕阳西斜，人群渐渐散去，他才走向那座已经空荡荡的公道台。
张之洞正站在台边，与周武低声交代着什么。
听到脚步声，他转过头，看到左宗棠，微微一怔，随即快步迎上。
“左公，您何时到的？怎么不提前知会一声，我好去迎接。”
张之洞拱手，脸上难掩疲惫，但眼神十分清亮。
左宗棠摆摆手：“不必拘礼。我若提前知会，又怎能亲眼看到这‘公道大会’？”
张之洞听出他话中的复杂意味，沉默片刻，道：“让左公见笑了。非常之时，行非常之法。”