曾锦谦走了，左宗棠一人坐在书案前。
听着西洋摆钟传来的晚上十点的钟声，他的目光情不自禁投注在桌上那本，摊开的硬皮笔记本上。
据说这是光复军文职人员的标配，他领到时还颇为新奇的翻看过几次。
意外这光复军不仅是在重工业上颇下力气，在这纸张笔墨上竟然也颇为重视。
他听曾锦谦讲过，在福州外闽清县那边，就有整个福建最大的造纸厂，以及一家铅笔厂。
他们现在用的纸张笔墨，都产自那里。
想到曾锦谦，他就不由得想起白天曾锦谦临别时说过的那番话。
那句追赶本身，就是最大的胜算，让他至今都还在回味。
想到这里，他提起笔，墨在端砚里研了又研，终于落下：
“二月初九，观马尾铁厂。炉火冲天，钢流如泻，一炉出钢三千斤，可造枪四百。”
“工匠操作娴熟，神色专注，非旧时官匠可比。曾部长言，此谓‘工分制’激励，更谓‘知所造为何’……”
他停顿，笔尖悬在纸上。
知所造为何。
是啊，这些工人知道。
那些在车间里击掌的年轻人知道。
曾锦谦知道。
那个他尚未深谈但已感到深不可测的石达开，更知道。
只有他，左宗棠，不知道。
或者说，他过去知道的东西，正在这里崩塌。
“器物之利，确可撼世。”
他继续写，“然礼教人心，终是根本。光复军重器轻文，恐——”
叩门声突然响起。
左宗棠手一颤，一滴墨落在“恐”字上，泅开一团污迹。
“左公，统帅有请，说有要事相商。”
门外响起一道声音，左宗棠听的出来，那是虞绍南的声音。
他心头一跳。
这么晚？
放下笔，左宗棠整了整身上那件半旧的青布长衫，向外喊道：“就来。”
出了门，见着站在门口的虞绍南以及跟在他身边的两名侍从官。
左宗棠很是疑惑，低声问道：“绍南，石统帅有什么事找我吗？”
虞绍南笑道：“好事，刚刚接到消息，石统帅将左公您在湖南老家的妻儿都接了过来了，正好躲开了朝廷对左家的查抄。”
“果真？”左宗棠又惊又喜。
他到现在还在迟疑，最大的一份顾虑其实就是家中的妻子儿女。
女儿倒还好，都嫁了人，可三个儿子，现在都还是总角之年。
他的长子左孝威出生的时候，他都35岁了，现年才不过十三。
虞绍南自然也清楚左宗棠的顾虑，笑道：“左公放心，尊夫人和令郎我都是亲眼看过的。”
左宗棠点点头，“绍南，你知道石统帅找我是因为什么事情吗？”
虞绍南摇摇头：“不太清楚，不过大概率与浙江的事情有关。”
浙江？
左宗棠心下沉疑。
另一边，统帅府的书房灯光明亮。
秦远，正站在那架巨大的黄铜地球仪前，背对着门。
他依旧是一身没有任何标识的深灰色军便服，但仅仅是站在那里，就有一种渊渟岳峙的气度。
案上摊着几份文件，最上面一份的抬头赫然是：“浙东安抚使张之洞呈统帅府急报”。
不久，外面传来一声通报。
“统帅，左先生到了。”
“让他们进来。”
左宗棠走了进来，在书案对面的椅子上坐下。
他的目光第一时间，也落在了书案上那份“浙东安抚使张之洞呈统帅府急报”之上。
心中犹如明镜。
秦远终于转过身。
他的脸上看不出喜怒，但左宗棠敏锐地捕捉到。
那双眼睛里，有一种他从未见过的凝重。
“左先生今日去了马尾，”秦远开口，语气平淡，“观感如何？”
“震撼。”左宗棠如实答道，“如此规模之铁厂，宗棠生平仅见。更难得者，工匠用心，组织有序。”
秦远点点头，走到书案后坐下，将那份急报推向左宗棠。
“看看这个。”
左宗棠接过。
他知道张之洞这个人，中过举人，头名解元。
因族兄张之万为同考官，循例回避。
却是不知何原因来到了这光复军。
从去年四五月就一直不见踪影，而后到了十二月突然一鸣惊人，在光复军的公务员考试中拿到了笔面头名。
而后参加光复军，随军征伐浙江，写出了那篇震动天下的《天下人的军队》而被世人所熟知。
因为这篇文章，因为张之洞此人，其族兄张之万还被牵连，据闻现如今清贵翰林的头衔都被拿了。
本来今年还是他任会试同考官，却也因此失去了资格。
如今前途可谓是一片晦暗。
而与之相对，年龄二十三四的张之洞，如今已然出任浙东巡抚使。
如果这趟差事办好了。
未来，未必没有封疆大吏的可能。
想到这些，他不由得对于眼前这份急报，更感兴趣了一些。
张之洞的笔迹，工整而略显急促：
“……宁波十八局总团赵德昌，明面设宴款待，暗中散布谣言、煽动罢市，更疑似与上海方面勾连。
职已定‘三日之约’，拟以分田预契破其谣言，以通商专区安洋商之心，以赎买政策分化工绅。
另请何名标将军遣舰入甬江，邀各国领事观舰，以示军容……”
后面附了两份草案：《宁波通商专区暂行条例》《浙东田产赎买实施细则》。
左宗棠仔细读完，抬起头：“张之洞虽年轻，但行事颇有章法。分化乡绅、安抚洋商、惠民固本，步步为营，可见其才。”
这是他的真实看法。
张之洞这一套组合拳，既有政治智慧，又不失仁厚底色，很符合他心中“良吏”的标准。
秦远却摇了摇头。
那摇头的动作很轻，但左宗棠心里咯噔一下。
“左先生，你觉得，张之洞这一套，需要多久才能让宁波真正稳下来？”秦远平静问道，没有发表自己的意见。
左宗棠沉吟：“若顺利，月余可见效。若要根基稳固，恐需三月。”
“三个月。”秦远重复这个数字，忽然笑了。
那笑容里没有温度。
“左先生，你可知宁波现在是什么地方？”
秦远站起身，走到墙边那幅巨大的东南沿海地图前，“它不是寻常府城，不是需要慢慢治理的太平之地。它是——”
他的手指重重戳在“宁波”两个字上。
“未来三个月内，最可能爆发战争的前线。”
左宗棠一震。
“洋行十三家，各有领事、商人、护卫，情报网络四通八达。”
“漕帮、盐枭、海盗，与本地乡绅盘根错节。赵德昌之流，不过是摆在明面上的棋子。”
秦远转过身，目光如刀，“这种情况下，张之洞还在想着‘分化’、‘安抚’、‘赎买’，这是——书、生、之、气！”
最后四个字，斩钉截铁。
左宗棠下意识想辩驳，但话到嘴边又咽了回去。
因为他看到秦远眼中那团冰冷的火焰，那不是愤怒，而是一种近乎残酷的清醒。
“石统帅是觉得张之洞书生气过重？”他轻声问了一句。
秦远走回书案前，双手撑在案沿，身体微微前倾：“乱世当用重典。尤其是战争将至的乱世。”
“赵德昌这种人，还需要查什么劣迹、审什么罪状？让百姓告状？太慢了。”
他直视左宗棠，一字一顿：
“要是我坐在张之洞这个位置，找几个苦主，公审，罗列罪状，当众枪决。头挂城门，布告四方。”
“让所有人明白，顺光复军者，田产可保，生意可做；逆光复军者，三日之内，人头落地。”
左宗棠倒吸一口凉气。
这手段……太酷烈了。
这与他毕生信奉的“仁政”“教化”完全相悖。
“石统帅，”他忍不住开口，“如此酷烈，不怕失却人心？不怕士林非议？”
“人心？”
秦远忽然笑了，这次的笑声里有一种讥诮，“左先生，你告诉我，宁波百姓现在最想要的是什么？”
左宗棠愣住。
“是田。”秦远自问自答，“是活命粮，是不被欺凌的公道。”
“赵德昌这些年霸田夺产、勾结官府、欺男霸女，宁波恨他者何止千百？”
“杀他一人，可得万民之心，这笔账，怎么算都值。”
“怕恶了富绅，怕惊了乡民……怕这怕那，这就是书生之气！”