秦远指着张之洞的奏报道：“至于士林非议……左先生，我光复军不怕杀人。我们怕的是——”
秦远的手掌在案上重重一拍。
“怕的是这世间失去了‘公道’二字。”
左宗棠浑身剧震。
“公道？”
他突然对于整个光复军有了一番全新的理解。
“没错，就是公道。只要守住公道，恶人可杀，劣绅可杀，贪官可杀，一切祸国殃民者皆可杀。”
秦远的声音冷的像冰，却令人振聋发聩。
“而且，要杀得百姓拍手称快，杀得天下人看清，新时代，有新时代的规矩。”
书房里死寂。
左宗棠感到自己的心脏在狂跳。
他一生读圣贤书，讲“仁者爱人”，讲“刑措不用”，讲“以德化民”。
可眼前这个人，这个比他年轻近二十岁的“反贼”，用最简单、最血腥的逻辑，戳破了他信仰里最柔软的部分。
是啊……乱世。
这真的是乱世。
在乱世里，慢一步，就是死。
“左先生，”秦远看着他变幻的脸色，语气稍稍缓和，“我知道你想说什么。仁政没错，教化没错。但那是太平年景的事，却不是现在。”
他转身，从书案抽屉里取出一份火漆密封的文件，拆开，摊在左宗棠面前。
“看看这个。”
左宗棠低头。
只扫了一眼，血液就几乎凝固。
那是一份情报汇总，字迹潦草，显然是在极紧急的情况下抄录的：
“香港电：英法联合舰队先遣队已抵港。计英军八千，法军五千，运输舰十二艘，护卫舰六艘。后续英军一万在印度集结，法军六千在西贡待命。”
“上海密报：英法领事态度强硬，拒见恭亲王奕䜣特使，言‘只与京城朝廷对话’。”
“舟山观测：近日洋舰巡逻频次倍增，疑为战前侦察。”
左宗棠抬起头，喉咙发干：“他们……要攻福州？”
秦远摇头。
他走到地图前，手指从“香港”出发，沿海岸线缓缓上移，划过台湾海峡，划过舟山群岛，划过山东半岛，最终停在——
“大沽口。”
左宗棠瞳孔收缩。
“英国人远赴重洋派出了一万八千人，这支军队，是伦敦议会表决、英女王敕令派遣，来远东惩戒咸丰的。”
秦远的声音冰冷如铁，“不攻破大沽口，不逼清廷签下比《天津条约》更屈辱的条款，他们绝不会罢休。”
“咸丰去年还刚毅不屈，要做那重振天下的雄主。如今想着派他那位居心叵测的弟弟与英法和谈，不过是一厢情愿的幻想罢了。”
“也就只有政治白痴才会相信，英法两万多大军跨海万里，会被几句外交辞令打发走。”
左宗棠脑中电光石火。
“那……统帅是担心，”他声音发颤，“英法舰队北上途中，会与我在台湾、舟山的驻军冲突？”
“不是担心，”秦远纠正，“是必然。”
他的手指敲在台湾海峡中央：“何名标的水师在巡防。英法舰队过境，要么我们让出航道，要么我们拦截。”
“还有舟山。”手指移到浙东外海，“我们刚接手，布防未固。英法舰队若要建立前进基地，舟山是最佳选择。到时候，是让，还是战？”
左宗棠脑中一片混乱，这让出航道，可就等于默认了西方列强有在中国近海自由航行的权利。
而要是拦截，那英法还没到大沽口，第一枪可能就要在福州打响。
他不清楚英法与光复军有没有签订什么协议。
但最关键的还是舟山。
他作为清廷重臣，自然知道，当年《南京条约》签订的时候，英国人看上的其实不是香港，而是舟山。
舟山坐落于长江三角洲的门口，距离上海这个长江的出海口，也就280公里的距离。
再加上舟山群岛是中国最大的群岛，大大小小的岛屿加起来占了全国岛屿总数的五分之一，总面积有1371平方公里。
光是主岛舟山岛就有502平方公里，在中国所有岛屿里能排到第四。
一旦英国人拿下舟山，那整个江南地区都得在他们眼皮子底下过日子。
说句不好听的，英国人只要在舟山驻扎，随时都能把长江口给封了，到时候整个长江流域的经济命脉都捏在人家手里。
也正是因为这一点，1840年英国人提出这一点的时候。
清政府表现得异常强硬。
毕竟那个时候，江南地区可是清廷的钱袋子，江浙一带的税收占了大清国库的大头。
要是让英国人在这儿扎根，那还了得？
以后英国商品通过舟山往内地一倒腾，整个长江流域的市场都得被他们占了。
所以，不管英国人怎么软磨硬泡，清政府就一句话：“万万不可让！”你要别的可以商量，但舟山这块地方，门都没有。
英国人看清政府这态度，知道舟山这事儿是没戏了。
他们又重新在地图上找了找，这才把目光转向了南方那个小渔村——香港。
也就有了如今这个局面。
现如今光复军新入主舟山，江浙这块江南赋税重地，快被太平军打烂了。
英国人又带着重兵准备北上。
这舟山之议，或要再起战事？
而更要提防的是，如果恭亲王在上海提出以“舟山”作为条件，那该如何？
“石统帅担忧，舟山会在未来成为战争的爆发窗口？”
左宗棠盯着秦远，第一次感受到了形势竟然如此急迫。
秦远点点头，目光如炬：
“左先生，眼下舟山虽是关键，但最关键的问题还不是这个。”
舟山都不是最关键的问题？
左宗棠惊愕。
只听见秦远一字一顿：
“眼下最关键的问题是，一旦英法北上，咸丰跪了，签了更丧权辱国的条约，洋人若是还不满足，还要我光复军也跪下。”
“我们跪，还是不跪？”
书房里，只剩下烛火噼啪的声响。
左宗棠感到后背已被冷汗浸透。
他一生经历过许多危机：太平军围长沙、浙江糜烂、金华绝境……
但没有一次，像现在这样，让他感到一种近乎窒息的、来自历史深处的寒意。
这不是改朝换代的内争。
这是文明与文明的碰撞。
是农业帝国与工业强权的对决。是跪着生，还是站着死的选择。
而光复军，这个刚刚崛起的新政权，已经被推到了选择的风口浪尖。
“所以，宁波不能乱。浙东必须尽快成为铁板一块，成为……防线？”
左宗棠声音无比干涩。
“没错。”秦远点头，“张之洞那套太慢了。”
“我们需要的是雷霆手段，三天之内肃清内患，十天之内完成土改动员，一个月之内让浙东变成能让洋人崩掉牙的硬骨头。”
他走回书案前，看着左宗棠：
“左先生，这些日子，你看了我们的工厂，读了我们的文书，知道了我们如何造物。但你想不想亲眼看看，我们是如何造人？”
左宗棠抬头：“何为造人？”
秦远道：“造新时代，新世界之人。”
“看看土地改革，如何让一辈子弯腰的农夫挺直脊梁，敢为分到的田拼命。看看民兵训练，如何让拿锄头的手，也能握紧枪杆。看看一支新军，如何在血与火中明白‘为何而战’。”
秦远的声音不高，但每个字都像鼓槌，敲在左宗棠的心上。
可突然，秦远声音一变，诚恳道：
“左先生，我想请你即刻前往宁波。”
左宗棠呼吸一滞。
“一助张之洞。用你的威望、你的果决，帮他快刀斩乱麻。赵德昌之流，该杀就杀，不必等什么三日之约。”
“二协何名标。整饬海防，勘测地形，舟山、宁波、台州，每一处可能登陆的滩头，都要让洋人踏上来就付出血的代价。”
秦远的目光直视着他：
“只有亲临第一线，只有和那些即将面对炮火的士兵百姓站在一起，你才会真正明白，我们光复军究竟是一支怎样的队伍，我们所要捍卫的，究竟是什么。”
沉默。
长久的沉默。
左宗棠看着眼前这个男人。
他比自己年轻，出身“反贼”，行事酷烈，离经叛道。
可偏偏是这个人，在所有人都还盯着龙椅的时候，已经把目光投向了更远处的大海。
在所有人还在纠结“忠君”“爱国”的时候，已经想清楚了“救国”的真正含义。
他想起了白日里在钢铁厂看到的炉火。
想起了曾锦谦说的“西洋可为师，亦必为敌”。
想起了自己二十七岁时写下的“亡国灭种之祸，恐不远矣”。
四十八岁的左宗棠，缓缓站起身。
他整理了一下身上的青布长衫，然后，他面向秦远，长揖到地。
动作标准，姿态恭谨，是士大夫见上官的礼仪。
但他说出的话，却与这个礼仪代表的旧秩序，彻底决裂：
“季高……愿往。”
（还有）