雨丝如织，冰冷地抽打着衢州城外焦黑的土地。
张之洞透过一支单筒望远镜，努力穿透雨幕与硝烟，凝视着那座已成为战场焦点的城池。
城墙之上，影影绰绰，大量披着蓑衣、戴着斗笠的身影在慌乱跑动。
楚军显然在利用这恶劣天气，加紧布置最后的防御。
而在某些垛口和城墙转角处，还能看见有缕缕带着异样颜色的白烟袅袅升起，混入雨雾。
只是，那绝非炊烟。
张之洞心中一凛，立刻想起兵书杂记中所载。
这应该是楚军在烧煮滚油、金汁或准备石灰的痕迹！
很显然，这个左宗棠是做了死守的准备，要将这座城变成吞噬人命的熔炉。
张之洞虽然没有什么军旅经验，却也看过颇多的杂书，知道基本的守城和攻城之法。
再看光复军这边，第四军主攻部队已在前沿展开。
离张之洞所在预备队位置不远，可以看到一列列士兵沉默地蹲在泥泞中，雨水顺着他们宽檐军帽的边沿成串滴落。
每一列旁边，都放着一架或数架看似普通的长梯。
这景象，与史书和演义中描绘的蚁附攻城何其相似？
难道光复军最终也要靠血肉之躯，去攀爬那被滚油、热汤、矢石守卫的城墙？
张之洞一时之间还真不好判断。
他深知光复军与旧式军队不同，但具体如何不同，在如此直观的攻城准备面前，他一时竟也参不透其中玄机。
或许，最大的不同在于那些被推到阵前、炮口直指城墙的野战炮？
他注意到，光复军的火炮并非固定在笨重的炮台或城墙上，而是安装在带有坚固木轮和简易助锄的炮车上，炮身似乎也更显修长轻便。
只是，这样的炮，能轰开衢州厚重的包砖城墙吗？
正当他思绪纷乱之际，赵万禾从团部匆匆返回。
雨水打湿了他的半边身子，脸上却带着一种混合着紧张与亢奋的红光。
“老薛，团部命令！”
赵万禾声音急促却清晰：“我连为第一攻击波次左翼先锋，配合三连一连，在炮兵第一轮急袭后，向城墙西北角‘溃口’突击！”
“师属炮兵团已全部进入前沿阵地，火力准备马上开始！”
“溃口？”薛勇目光迅速投向城墙西北角，那里在雨幕中只是一个模糊的轮廓。
“是！”赵万禾点头，“侦察兵和炮兵观测员反复测算过，那里墙基相对老旧，砖石有风化迹象，是预设的炮火突破口。若炮击效果不足，工兵已准备好炸药进行爆破。”
“明白了！”薛勇重重一点头，随即转向张之洞，语气斩钉截铁，不容置疑：“张宣传员，你跟紧连部，和赵指导员在一起。没有我的命令，绝不许前出到排级战线之前！”
“你的任务是观察，记录，必要时协助赵指导员喊话安抚可能出现的百姓。清楚吗？”
张之洞深吸一口气，压下胸中翻腾的复杂情绪，用力点头：“明白，薛连长。”
这不是客气的时候，他清楚自己在此地的角色和界限。
“好！”薛勇最后检查了一遍腰间的手榴弹袋和刺刀，目光扫过迅速在泥泞中调整队形、检查武器的一百二十余名弟兄。
那一张张年轻或沧桑的脸庞，在雨水的冲刷下显得格外清晰坚毅。
他们中许多人和他一样，来自天南地北，因为各种各样的原因汇聚在这面红底金徽的旗帜下。
此刻，望着他们。
薛勇忽然想起统帅在某次全军集训时讲过的话，他学着那语气，声音不高，却让前排的士兵都能听清：
“弟兄们！左宗棠的楚军，自诩‘今亮’嫡传，精锐无双，仗的就是这城墙，还有他们那些老掉牙的火绳枪、劈山炮！”
“他们以为，靠着这城墙，靠着这场雨，就能像两年前一样，把咱们挡在外面喝风淋雨？”
他顿了顿，猛地拔高声音：
“今天，咱们就用这新枪新炮，这步炮协同的新战法，告诉左瘸子，也告诉天下人——”
“时代，变了！”
“在光复军面前，就没有砸不烂的龟壳，没有冲不破的城墙！”
“为了早点打完这一仗，让浙江的父老乡亲少受几天罪，为了咱们身后千千万万想过安生日子的人——”
“突击准备！”
没有长篇大论，没有空洞口号。
简单的几句，却像火星溅入滚油。
“杀！”
压抑而整齐的低吼从胸膛迸发，混着雨声，竟有一股劈开混沌的锐气。
几乎就在这吼声落下的刹那——
“咚！咚！咚！咚——！！”
远方光复军炮兵阵地，传来了与第一轮试探性炮击截然不同的轰鸣！
那不再是零星的炮击，而是成建制、分批次、极具节奏感的齐射！
即便隔着数里之遥，张之洞也能感到脚下大地传来清晰而持续的震颤，仿佛地龙翻身。
张之洞下意识地踮脚望去，只见衢州城方向，尤其是城墙西北角一带，接连爆开一团团巨大的橘红色火光与浓烟，城墙的轮廓在爆炸的闪光中剧烈抖动、模糊。
碎石烟尘混合着雨水冲天而起，即便看不清细节，也能想象那毁灭性的打击正在降临。
楚军城头原本零星的反击炮火，在这暴风骤雨般的轰击下，迅速被压制、淹没、消失。
这就是……步炮协同？
火炮不再是攻城时壮声势或轰击固定目标的辅助，而是成为撕开防线、为步兵清扫前进通道的开路先锋？
更让张之洞瞳孔骤缩的是，那些炮弹击中城墙后，并非像传统实心弹那样砸起一蓬尘土便告终结。
而是——猛烈地爆炸开来！
黑色的硝烟混合着砖石粉末，形成一朵朵不断膨胀的死亡之花。
他能清晰地看到，被反复命中的墙段，砖石肉眼可见地碎裂、剥落、坍塌。
最后露出里面夯土的芯子，然后夯土又被新的爆炸掀起。
“开花弹，竟然有这么多，还这么准！”
张之洞的手微微颤抖。
他博览群书，知道西洋有会爆炸的“开花弹”，但造价高昂，使用复杂，精度堪忧，从未想过能见到如此密集、如此精准的饱和式轰击！
这需要何等强大的工业产能、炮兵训练和弹药储备？
这些都是英国人美国人卖的，还是光复军自己造的？
张之洞的心脏狂跳起来。