“前路或有风浪，然我光复军，愿与同舟共济者，共享沧海！”
秦远的话音并不高亢，听在薛忠林耳中，竟如有金石之音，声震屋瓦。
于他而言，这不仅是对一个南洋商贾的客套承诺，更是向所有心系故土、敢于押注未来的志士，发出的结盟誓言！
如此推心置腹，将自身前途与支持者紧密捆绑的胸怀与气魄。
薛忠林浑身血液都似乎滚烫了起来。
“统帅待我以国士……”
薛忠林心中激荡，几乎要再次拜倒，强自按捺下澎湃的心潮，喉头滚动，只觉任何感激之词都显苍白。
他定了定神，想起另一件牵挂之事，趁热打铁道：“统帅信重，忠林敢不效死！”
“只是……忠林尚有一事悬心。”
“去岁归国时，族中有一子侄，名唤薛勇，年少气盛，执意留下投效光复军。”
“数月来音讯寥寥，家中长辈甚是挂念。不知统帅麾下……能否查得他的下落？”
“哦？薛勇？”秦远目光微动，看向一旁的石镇吉，笑道：“此事正好。镇吉，你这位参谋总长，该显显咱们的家底了。”
石镇吉会意，上前一步，笑道：“薛先生放心。自去年军制改革、建立完备军籍档案以来，凡我光复军将士，自入伍之日起，姓名、籍贯、部队番号、立功授奖乃至负伤阵亡，皆登记在册，条分缕析，随时可查。”
“将来无论将士有何变故，抚恤褒奖，皆可凭此册直送其家，断无遗漏含糊之理。”
薛忠林闻言，心中先是一安，继而惊叹。
如此细致规范的军籍管理，他闻所未闻，这绝非一般草莽军队所能为。
他连忙报上薛勇的姓名、籍贯及大概的投军时间。
石镇吉当即唤来一名参谋军官，低声吩咐几句。
那军官领命而去，不过盏茶功夫，便手持一份抄录清晰的档案摘要返回。
“薛先生，”石镇吉接过扫了一眼，脸上露出笑容，“查到了。薛勇，现隶属于第二军第四师第十二团第一步兵营，任第二连连长。目前正随第四军余忠扶部，参与浙江之战。”
“连……连长？”薛忠林又惊又喜。
他虽知薛勇有些胆气，却没想到这小子在光复军中不仅站稳了脚跟，竟还成了统率百多号人的基层军官！
“这孩子……竟真有些出息了？”
“何止有些出息。”石镇吉赞道，“档案记载，他去年参与台湾战事，作战勇敢，处置果断，积功升迁。”
“此次浙江战役，第二军第四师是先锋主力之一，他能在这个位置上，足见其连队战斗力与上级信任。”
“薛先生，你这子侄，是块好材料，前途不可限量！”
秦远也温和道：“薛先生若是想念侄儿，不妨先在闽省将粮食贸易公司等事宜筹办起来。”
“衢州战事，旬月之间当可见分晓。届时闽北铁路料已贯通，第二军部分部队或可乘火车回防休整，你们叔侄相见，岂不便宜？”
“旬月之间……便可平定浙江？”薛忠林心头大震，几乎以为自己听错了。
这不是打一两座县城，而是左宗棠经营数年、屯有重兵的浙江一省！
光复军的自信与实力，再次以一种近乎霸道的姿态，冲刷着他的认知边界。
他深吸一口气，压下翻腾的心绪，郑重拱手：“既如此，忠林便先全力筹办公司事宜，静候佳音！”
离开统帅府时，冬日的阳光正暖，薛忠林却觉得心头有一团更热的火在烧。
他拍了拍身旁犹自沉浸在震撼中的侄子薛有礼的肩膀。
“阿礼，这趟回来，所见所闻，远超你阿爸和我们几个老家伙的想象。”
“这粮食公司若成，咱们薛家，可就真和光复军，绑在一条船上了！”
薛有礼重重点头，年轻的脸庞上再无半分疑虑，只有憧憬与决断：“叔父，我明白了。”
“亲眼所见，方知何为进步与强大。光复军气象，我是感觉与我见到的英军相差无几了，阿勇能在此军中搏出前程，是他的造化。我们……更不能落后。”
“正是此理！”薛忠林目光灼灼，望向北方。
那里，战云密布。
薛忠林叔侄提及的薛勇，此刻正在衢州城外约两公里外的一处营帐内。
衢州，这座地处浙、皖、赣、闽四省通衢的枢纽重镇，像一颗生锈的巨钉，死死楔在光复军北进的道路上。
两年前，翼王石达开曾在此城下受挫，功亏一篑。
如今，左宗棠显然想重演历史，将楚军主力大半汇聚于此，企图凭借坚城和即将到来的雨季，再次将光复军拖入泥泞的消耗战。
但对薛勇，以及他身边这些经历了台湾山地清剿、接受了全新战术灌注的光复军官兵而言。
眼前的衢州，不过是另一道需要被“标准流程”摧毁的障碍。
拿下衢州，便能直扑金华，消灭左宗棠的残余势力，进而直抵严州府以及苏杭地带。
而后，一举拿下整个浙江。
另外，只要打下衢州和金华两府县。
李秀成退与不退，主动权就不在他们手上了。
部队在出处州府前，便做了许多的准备，第四军、第二军两个师也都通过各部队的教导员、指导员反复传达。
薛勇如今是连长，手底下管着120多号人。
除了一个指导员配备外，最近上面还给他派了一个宣传员，说是为了辅助他们进入浙江之后安抚地方，宣讲政策的。
薛勇不太喜欢那些个书生，在家里的时候他就受不了自己那个堂哥的酸气。
“老赵，你说上面给咱连配的那个‘秀才公’，能顶用不？”
薛勇咽下干粮，低声问身边的搭档，连指导员赵万禾。
他性子直，向来觉得读书人弯弯绕多，不耐实战。
赵万禾人如其名，像块沉稳的石头。
这人是第二军嫡系，也是五千名教导团成员之一。
因为字认识不多，学习慢，在教导团学习中，成绩较差。
所以其他人都分到团、营，甚至还有师旅级当教导员，政治委员的时候。
他被分到了连队当指导员。
不过他也不觉得委屈，毕竟他也知道自己几斤几两。
但他也有优点，任劳任怨，像个老黄牛。
这也是薛勇喜欢和他搭伙的原因。
赵万禾细心地整理着绑腿，头也不抬：“老薛，团部开会说了，这些是考中了‘公务员’的宝贝疙瘩，来前线是历练，长见识的。”
“统帅的意思，是让这些将来可能管民治事的官儿，先知道知道仗是怎么打的，兵是怎么当的，百姓是怎么苦的。咱们得护着点，但也得让他们真看见、真听见。”
“道理我懂。”薛勇挠挠头，“就是怕添乱。不过……姓张的那小子，一路跟过来，脚上打泡都没吭一声，倒不像个孬种软蛋。”
“岂止不是软蛋？”赵万禾终于抬起头，脸上带着点神秘的笑，“我打听过了，人家来之前，就是举人老爷了！”
“十四岁中秀才头名，十六岁中举人也是头名，本来该去北京考状元的文曲星，不知咋的跑咱们这儿来了，这回公考，又是笔试面试双第一！”
“啊？”薛勇张大了嘴，手里的干粮渣掉了都忘了，“这么厉害？那……那岂不是比戏文里的诸葛亮还牛？”
“牛不牛另说，”赵万禾压低声音，“团长特意嘱咐，这位张宣传员，是统帅都留意过的人。咱们连带他见识，也顺带……学学人家看事情的角度。总闷头冲杀，不行。”
正说着，营帐帘子被猛地掀开，带着湿气的冷风灌入。
一名青年快步走进，军装已被雨丝打湿，短发紧贴额头，脸上却不见多少疲惫，反而带着一种敏锐的急切。