天京城外，湘军大营，中军帐。
炭盆里的火明明灭灭，将帐内人的影子投在厚重的毡壁上，拉长，扭曲，晃动。
“……光复军近半年来，收拢难民近百万，福建各地多有安置，台湾更是吸纳近六十万人。”
“这些难民从何而来，又因何而生？”
这份辗转多手、才送至雨花台前线的《光复新报》特刊，纸张已有些皱折污损，但头版那行墨色淋漓的大字，依旧触目惊心。
幕僚赵烈文，念及此处。
帐内温度似乎又低了几度。
侍立在侧的曾国荃、亲兵统领周惠堂等将领，脸色都沉了下来。
难民从何而来？这简直是诛心之问！
皖北皖南，江西腹地，哪里没有湘军与太平军拉锯的战场？
哪里没有因“坚壁清野”、“追剿残匪”而流离失所的百姓？
赵烈文不敢停顿太久，继续念，声音却不由自主地压低了些：
“历史，或许会一时被权势蒙蔽，但终将公正地评价每一个人。”
“……”
“千秋史笔，凛若冰霜。”
“它记录的不只是帝王将相的名字，更是山河泣血，生民涂炭。”
“曾国藩在皖南湘军所作所为……”
他念到这里，再次停顿，这次停顿得久了些，仿佛那几个字烫嘴。
他终是忍不住，抬眼看了一下上首。
曾国藩端坐在太师椅上，双眼微阖，仿佛在养神。
顶戴上的红缨在炭火微光中黯淡如凝血，胸前锦鸡补子上的丝线反射着幽光。
他面色晦暗，眼窝深陷，颧骨高耸，短短数月，这位以“忍”与“韧”著称的湘军统帅，仿佛又被岁月的刻刀狠狠削去了一层血肉，只余下嶙峋的骨相与更深沉的疲惫。
赵烈文看了一眼，而后迅速低下头，不敢再发声。
“继续念下去。”
曾国藩如砂砾一般的声音响起，不带任何感情。
近月来他目疾加剧，视物昏花，非极重要文书，已多由这位心腹幕僚代阅代诵。
赵烈文叹息一声，继续念道：
“曾国藩在皖南湘军所作所为……”
“……历史，一定会给他一个公正的评价。”
“而我相信，那个评价，绝不会是什么‘中兴名臣’。”
帐内落针可闻，只有炭火偶尔爆开的噼啪声，衬得这寂静愈发沉重逼人。
空气凝固得像一块冰。
“今我光复军吊民伐罪，奉天讨昭，将于1860年初出兵浙江，救民于水火，望周知！”
最后一个字落下，赵烈文额角已渗出细汗。
他慢慢合上那份印制粗糙却言辞如刀的报纸，垂手肃立，屏息等待。
沉寂。
令人窒息的沉寂。
湘军的将领们，心头都像压上了一块巨石。
“1860年”，这个西历纪年，他们早已不陌生。
这意味着就是眼下，这个咸丰九年的冬天，或者最迟明年开春。
浙江，左季高的地盘，湘军伸向东南的一只触手，眼看就要被那面红底金徽的旗帜斩断。
没人怀疑那支军队的实力。
尽管各方谍报都说光复军战兵不过十万，远逊湘军十二万之众，更不及太平军虚夸的数十万。
但他们心里都有一本明账。
湘军真正的精锐，能野战争胜、攻城拔寨的核心，不过曾国荃麾下那五万老营。
至于太平军，早已是外强中干，乌合之众居多。
能战者又有几何？
可可光复军那十万，是传闻中全数换装了犀利西洋火器、经过严格西式操练、后勤完备、士气高昂的十万！
他们在福建闷头发展一年，消化台湾，吸纳流民，兴办实业，谁也不知道如今到底积蓄了何等力量。
人多，从来不是决定胜负的关键。
否则，天京城里几十万军民，怎会被他们十二万人围得铁桶一般，日渐窘迫？
“大哥！”曾国荃终于按捺不住，霍然起身，打破死寂。
他脸上横肉绷紧，眼中满是不忿与焦虑，“您可千万别被这逆报里的诛心之论蛊惑了心神！”
“这天下还是咱大清的天下，皇上还在京城！他石达开不过一介反复无常的流寇，侥幸窃据闽省，就敢如此猖狂，大放厥词！”
“什么历史评价，什么吊民伐罪，纯属扯淡！当务之急，是浙江！左季高那边，咱们管还是不管？怎么管？”
他洪亮的声音在帐内回荡，仿佛要驱散那无形的寒意。
这一声喊，似乎惊动了上首泥塑般的人。
曾国藩一直微阖的眼皮，缓缓抬了起来。
那双眼睛，布满了血丝，显得浑浊，仿佛失去了光彩一般。
他先是定定地看着前方虚空，嘴唇翕动，低哑的声音如同砂石摩擦：
“不会是中兴名臣？历史……史书……”
他低声重复着这几个词，忽然，嘴角向上扯动，竟发出几声短促的、干涩的笑，像是枯枝在风中折断。
“呵呵。”
笑声里没有温度，只有无尽的疲惫与某种近乎偏执的冷硬，
“我曾国藩一生行事，上对得起君父朝廷，下……无愧于心中纲常。何须向他人解释？又何惧……后世史笔？！”
最后几字，他几乎是咬着牙说出来的。