自码头至统帅府，一路人潮未散。
深灰色的军大衣在前方稳步而行，所过之处，军士持枪敬礼，百姓自发让道，目光灼灼。
秦远步履沉稳，脸上看不出方才码头宣言时的激昂或冷峻，只余一片深潭般的平静。
身后，何名标、傅忠信、赖欲新、余忠扶等将领按衔紧随，军靴踏在青石板上，发出沉闷而整齐的迴响，仿佛战鼓的余韵。
街道两旁的窗户后、门缝里，无数眼睛追随着这支沉默行进的队伍。
买菜归家的妇人挎着篮子驻足，学堂散学的少年趴在墙头张望，茶馆里的说书先生也停了醒木。
所有人心头都萦绕着码头上那几句滚烫的话，也隐约感觉到，有什么大事，正在这平静的表象下涌动。
统帅府辕门洞开，卫兵持枪肃立。
秦远步入大门，未曾停留，直趋议事堂。
他解下大衣递给随从，露出里面挺括的深色军常服，对紧随入内的江伟宸道：“请元宰、沈先生、曾部长、程部长，还有……石镇常、石镇吉，一并过来。”
“是！”
冬日阳光透过议事堂高大的花格窗，在地面投下清晰的光斑。
巨大的福建及周边地域沙盘横陈堂中，山川河流，纤毫毕现。
秦远负手立于沙盘前，目光沉沉地落在其上。
不多时，脚步纷沓。
张遂谋、沈葆桢、曾锦谦、程学启等文官，与得到通知赶来的石镇常、石镇吉及本已在府的几位军长，齐聚堂内。
文左武右，虽不及正式会议，却已是光复军决策核心尽集于此。
“都坐。”
秦远转过身，示意众人落座。
他目光在张遂谋和沈葆桢脸上停留片刻，率先开口，语气缓和：
“此次顺闽江而上，直抵武夷山脚，走马观花看了些地方。”
“沿途所见，市井渐复，流民得安，工坊冒烟，学堂闻声。”
“去岁此时，八闽之地尚是百废待兴，如今竟有几分生气勃勃的景象了。”
他看向张遂谋：“元宰总督全局，调和阴阳，不易。”
又看向沈葆桢：“沈先生整顿吏治，安抚地方，推行新政，颇见章法。地方士绅百姓，对光复军口碑，比我预想的要好。你们二位，功不可没。”
张遂谋忙拱手：“全赖统帅方略宏远，将士用命，属下等不过循令而行，尽职分内。”
沈葆桢亦谦谢，但眉宇间亦有一丝欣慰。
主君能见到地方治理的细微之处，并且直言认可，这对实干之臣是莫大鼓舞。
秦远摆摆手，话锋一转：“福建稍定，根基初夯。然卧榻之侧，岂容他人鼾睡？放眼四周，粤、浙、赣，乃至台湾，皆需谋定后动。”
“今日召诸位，便是要议一议，下一步，路该怎么走，拳头该往哪里打。”
他目光投向傅忠信与何名标：“忠信，名标，你们刚从台湾回来。先说说那边情形。怀荣的民事厅，如今是个什么光景？生番之事，又如何了？”
傅忠信与何名标对视一眼，傅忠信先开口，“回统帅！台湾全境，府县城池皆已光复，残敌肃清。眼下要务，首在‘抚番’与‘固本’。”
“生番悍勇，初时不服王化，冲突时有。”
“但我军谨遵统帅‘剿抚并用，以抚为主’之令，一面以精兵扼守要道，弹压袭扰；一面由怀荣厅长主持，广发医药，教授耕作，以盐铁布匹交换山货，设立番童学堂。”
“如今，抗拒者日少，愿下山交易、送子弟入学、甚至参与修路开荒者日增。熟番更不必说，多有被招入乡公所办事、或入警备队者。”
何名标接口，语气更显沉稳细致：“台北盆地发展最快。怀厅长以‘集体公产’试点破局，金包里溪模式推广顺利，汉番合村并社已建起十七处。”
“鸡笼港扩建，淡水商埠规划已毕，樟脑、硫磺、茶叶、制糖诸业，皆有专人督办，雏形已现。”
“据初步统计移民至年底，累计接纳已近五十六万人，虽拥挤，但秩序未乱，疫病可控。”
他眉头微皱，说出最大的隐忧：“唯一可虑者，便是粮食。”
“台湾本地产粮，养活原有两百万人已属勉强，骤增数十万张口，所带粮种落地生根尚需时日。”
“虽大力推广番薯、玉米等耐旱高产作物，并从闽省调运，仍是捉襟见肘。”
秦远点头，示意两人继续。
傅忠信指向沙盘上贯穿台湾南北的三条粗线标记：“按统帅‘三年通途’之令，参谋部与工兵已勘定北、中、南三线道路大致走向。”
“目前以工兵为骨干，招募汉番青壮协同，已分段动工。”
“然工程浩大，山险林密，瘴疠横行，进展缓慢。”
“预计全线初通，至少需一至两年。若要成为稳固商道，三年亦不为多。”
秦远静静听完，手指无意识地在桌面敲了敲：“路，必须修通。山前山后，血脉不通，台湾永是裂土。”
“这三条路，初期以军队为主力，打开局面是对的。”
“但往后，要逐步加大比例，多用移民，多用归化的番民。”
“让他们在共同劳作中融成一体，这条路，才是他们自己的路。”
“是！属下明白！”傅忠信肃然应道。
“台湾事，既定方针，稳步推进即可。水师不可松懈。”
秦远看向何名标，“名标，你部在整训之余，分出得力舰船，向北巡弋琉球海域，展示存在，保护商船，搜集情报。”
“向南，加强在广东、浙江沿海的巡弋力度，我要随时清楚这两省沿岸的兵力部署、港口动态、洋船往来。”
此言一出，堂内气氛骤然一紧。
向北巡琉球，是长远布局。
但加强巡弋粤、浙沿海，其意不言自明。
下一步刀锋所向，必是此二省之一！
果然，秦远下一句便问：“福建底定，台湾在握。接下来，是该换个地方，让更多百姓喘口气了。”
“广东，浙江，你们说，先打哪里？”
“打广东！”
赖欲新第一个按捺不住，霍然站起，声如洪钟，“殿下！末将愿为先锋！广东富甲天下，通商口岸林立，拿下广东，与福建连成一片，我光复军财力立刻翻番！”
“水师更有用武之地！那些红毛鬼的商馆，正好一并抄了！”
余忠扶较之沉稳，亦开口道：“禀统帅，浙江目下，左宗棠楚军与李秀成太平军拉锯，战祸最烈，十室九空，百姓翘首以待王师。”
“我军若此时入浙，吊民伐罪，既可拯生灵于水火，亦可收揽人心，更可将战线推至长江以南，战略主动尽在于我。机不可失。”
两人观点，立刻在堂内引起低声议论。
张遂谋捻须道：“从长远看，广东确为上选。财赋重地，海贸枢纽，得之则我军如虎添翼。”
程学启点头附和：“广东机器缫丝、商贸网络成熟，若得广东工匠、市场，于我工业发展助力巨大。且控制粤海关，税收暴涨，可解燃眉之急。”
沈葆桢却缓缓摇头：“元宰与程部长所言俱是实情。然为政者，不可只算经济账，更需算民心账、人道账。”