“浙江糜烂，百姓倒悬，每日死者不知凡几。我光复军以‘救民’为帜，岂能坐视邻省惨状，而先图富庶之地？此非仁者之师所为。”
“且浙江若落入李秀成或左宗棠之手，其与我军政策迥异，百姓依旧受苦。当取浙江，速定人心。”
曾锦谦亦道：“沈公所言极是。”
“舆论民心，亦是战力。先救浙民，天下皆知我光复军真乃仁义之师，与曾、左之辈判若云泥。日后攻略他省，阻力自减。”
众人各执一词，文官重民生道义，武将重战略实利，一时难决。
此时，石镇常起身，面带忧色：“诸位所言皆有道理。然镇常掌管后勤钱粮，不得不泼一盆冷水。”
“如今我光复军治下，福建本省人口骤增，台湾移民如潮，每日耗粮已是天文数字。”
“库中存粮，仅可支撑至明年夏收前，此尚是在不再大规模新增人口前提下。”
“从南洋、两湖购粮，杯水车薪，价昂且运输不易。”
“若再开广东或浙江战端，无论攻取何处，战后必有大量饥民需赈济安抚，此乃无底洞。”
“以我军目前粮储财力，两线开战绝无可能，甚至支撑一场大战后的安抚，也极为吃力。”
“必须择一而行，且需速战速决，并立刻能在就粮于敌，或开辟新的稳定粮源。”
一番话，将众人从战略构想拉回残酷现实。
巧妇难为无米之炊，没有粮食，一切都是空谈。
秦远没有发言，而是静静的听完一众下属的各自意见。
他们站在各自的角度，发表出各自的看法，就表明这场会没有白开。
他有意营造这种局面，往后大事小事形成循例。
而不是成为谁的一言堂。
秦远听罢，目光转向一直凝神细听、未曾发言的石镇吉。
“镇吉，”他点名道，“你是参谋总长，综观全局。依你之见，当取广东，还是浙江？”
石镇吉起身，走到沙盘前，先对众人拱手，然后沉声道：“诸位大人、将军所言，镇吉皆已深思。”
“若单论战场胜负，以我军今日之火器、训练、士气，广东、浙江，皆可一鼓而下，无非是代价大小、时间快慢。”
他话锋一转，手指重重点在广东位置：“然，打广东，与打浙江，有根本不同。”
“打广东，我们真正的对手，不是柏贵那些傀儡，也不是省内零星绿营，而是英、法两国！”
他声音清晰冷静：“广东，必取之地，然非此时。”
“1857年12月，英法军舰炮轰广州城，不过一日，广州城便彻底失守。”
“广东巡抚柏贵、广州将军穆克德讷等人被关入观音山，唯有叶名琛被押去印度生死不知。”
“为维持广州，英法成立占领委员会，选择柏贵作为傀儡操纵广州。”
“如今广州乃至珠江口，名义上属于清廷地界，实为英法控制之下。柏贵虽死，但继任者更是对英法唯命是从。”
“我军若攻广东，便是直接与英法开衅，介入第二次鸦片战争！”
“据确切情报，英法远征舰队已从欧洲启航，先遣队一二月间必抵香港。四五月间，主力将汇聚远东。”
石镇吉目光灼灼环视众人：“届时，他们是会先攻打威胁其广州占领地的我们，还是按原计划，北上寻清廷复仇？”
堂内一片寂静。
这个问题，尖锐地指向了战略选择的本质。
赖欲新忍不住道：“与英法迟早有一战！先拿下广东，以逸待劳，依托地形，未必怕他！总好过等他们与清廷打完，再以全力压我！”
石镇吉摇头：“赖军长豪气可嘉。但与英法之战，是国运之战，须择时机，蓄全力，争主动。”
“如今我方根基未固，海军初成，工业方兴，此时仓促与英法开启全面战端，胜负难料，即便惨胜，亦必元气大伤，让清廷、太平军坐收渔利。此乃下策。”
他手指移向浙江：“而取浙江，则不然。对手是左宗棠楚军，是内部已生龃龉的李秀成部。此乃内战，是统一之战，是解救百姓之战。”
“胜之，全取浙省膏腴之地，与福建连成一体，人口、资源大增，且道义上立于不败之地。更重要的是——”
他看向秦远，得到微微颔首后，继续道：“我们不必直接与英法冲突，可让其与清廷继续血拼，彼此消耗。”
“待其两败俱伤，或条约签订、清廷彻底跪伏，列强注意力转移之时，我们再从容收拾广东，乃至更南之地。”
“此乃鹬蚌相争，渔翁得利。至少，我们不能现在跳下去，替清廷当这个‘鹬’或‘蚌’。”
一番分析，格局清晰，利弊分明。
许多刚才主张打广东的将领，也露出深思之色。
秦远看着沉稳练达、目光深远的石镇吉，眼中掠过一丝不易察觉的欣慰。
这个当年勇猛有余、谋略稍逊的族弟，在参谋总长的位置上，确被磨砺出来了，已能从天下棋局的视角思考问题。
“镇吉所言，深合我意。”
秦远终于定调，声音不高，却一锤定音，“广东要收复，英法要驱逐，但不是现在。”
“第二次鸦片战争，是清廷的劫数，未必不是我们的机会。且让他们打，让咸丰和肃顺们，再去体会一次‘船坚炮利’。”
“待北事稍定，广东民心望治，英法退潮之时，我们再以雷霆之势南下，收复故土，顺理成章。”
他目光扫向浙江：“当下之急，是浙江。沈先生、曾部长说得对，不能再让三吴之地流血了。左宗棠、李秀成拉锯，苦的是百姓。我军入浙，吊民伐罪，收复桑梓，名正言顺。”
余忠扶问道：“统帅，那李秀成部……是打，还是联？”
秦远沉吟片刻：“李秀成与洪秀全已生嫌隙，其据苏南、浙北，所求者不过一地安身，与洪仁玕新政派有呼应之意。”
“可先派秘使联络，陈说利害，约其共击左宗棠。告诉他，浙江我们要，但嘉兴、湖州一带，他可暂驻，将来再议。”
“眼下首要，是灭了左宗棠这股悍敌，不令其窜入江西，与曾国藩呼应。我要的，是全歼楚军，整吞浙江！”
“是！”众将精神一振。
“具体作战方案，由参谋总部会同各军主官，三日内呈报。与李秀成联络之事，余子安负责。”
秦远斩钉截铁道：“原则只有一个：快！趁着冬季长江水浅，湘军东援不易，左、李两家精疲力尽，以雷霆之势，打开局面！”
“谨遵帅令！”堂内文武，轰然应诺，人人眼中燃起战意。
“后勤统筹，镇常，你要竭尽全力。粮食问题，我另想办法。”
秦远看向石镇常，语气不容置疑。
石镇常重重点头：“属下明白！必倾尽所有，保障前线！”
会议散去，众人各怀紧迫，匆匆离去。
统帅府的灯火，彻夜未熄。
一道道加密命令随着电波飞向四方，调动兵马的文书盖上鲜红大印，由快马加急送出。
福州城内，敏感的百姓已然察觉异样。
码头军用物资装卸骤然繁忙，夜间也有车队隆隆驶过街道，通往城外的公路上，士兵行军的脚步日益密集。
书局里、茶馆中，学子商贾交头接耳，议论着即将到来的大战方向。
战争的弓弦，在闽江畔，被一寸寸，绷紧至极限。