咸丰九年十二月中旬，闽江。
冬日闽江，水势平缓，薄雾如纱。
明轮船“闽安”号犁开青灰色的江面，逆流而上，烟囱喷吐着浓黑的煤烟，在澄净的天空拖出一道短暂的痕迹。
相比去时的轻装简从，此番归航，气势迥然。
几天前，驻守各地的光复军高级将领已奉令陆续返回福州述职。
西线赖欲新，北线余忠扶，以及刚刚在台湾取得阶段性胜利的傅忠信、何名标，皆已抵达。
只留副手主持日常防务。
统帅出巡归来，诸将齐聚码头迎候，这本是应有之义，却无形中在福州城激起了巨大的波澜。
消息不胫而走。
百姓们听说那位神秘的、力主“大兴实业”、“安置流民”的“石统帅”考察归来，且各位威名赫赫的军长都将齐聚码头，好奇心与崇敬心被点燃。
更不用说，数千名在福州备考、求学的各省学子，他们对这位一手缔造眼前“新世界”、理念迥异于往昔任何枭雄或明主的统帅，充满了探究与向往。
于是，当“闽安”号的轮廓在江雾中逐渐清晰时，福州城南码头已是人山人海。
士兵们拉起了警戒线，维持着基本秩序，但阻不住百姓们簇拥在警戒线外，伸长了脖子张望。
各种小贩也趁机穿梭叫卖，更添几分市井热闹。
张之洞与李端棻也挤在人群中。
他们本在书局苦读，听闻消息，李端棻便提议前来一观。
张之洞略一迟疑，想起月前码头那场短暂却刻骨的对话，点了点头。
此刻，他望着渐行渐近的轮船，心情复杂。
经过月余苦读，他对“水泥”、“钢铁”、“铁路”、“议会”、“国富论”等概念已不再陌生，甚至能窥见其背后支撑一整套迥异于旧时代的治理逻辑。
越是了解，他越能体会到，当初秦远那句“身体力行”和“改造世界”的分量，也越发好奇，这位统帅此次外出，又看到了什么，谋划着什么。
船上，秦远凭栏而立，深灰色的军大衣下摆在江风中微微拂动。
他面色平静，看着岸边黑压压的人群和猎猎飘展的军旗，并无多少意外或得色。
“统帅，岸上人太多了。”
江伟宸靠近一步，手按腰间，目光锐利地扫视着码头每一个角落，低声道，“虽有各军同袍在，亦需万分小心。是否从侧舷小艇先行登岸？”
秦远却轻轻抬手，止住了他过于紧绷的戒备，低声道：“余子安不是摆设。瞧瞧这四周。”
“民心若此，何须甲胄环伺？”
他整了整衣襟，迈步踏上坚实的土地。
脚步落定的刹那，仿佛一个无声的信号。
“敬礼——！”
值星官嘶哑却洪亮的口令炸响。
以何名标、傅忠信、赖欲新为首，所有在场军官、士兵，齐刷刷地行了一个标准的军礼，动作整齐划一，军容肃然。
金属的碰撞声、皮靴的顿地声，汇成一股无形的威严。
警戒线外的百姓先是一静，随即爆发出热烈的掌声、欢呼声，许多人激动地挥舞着手臂。
他们多数是普通百姓、工人、小贩，还有大量从外省逃难而来、刚刚安定下来的移民。
光复军驱逐了旧官府，带来了秩序，分发了土地，提供了工作，更给了他们一个“未来可期”的朦胧希望。
这份感激，朴素而真挚。
秦远稳步向前，走向敬礼的将领们。
何名标、傅忠信、赖裕新……他一个个看去，目光在他们脸上停留片刻，仿佛在掂量这一年风霜带来的改变。
“辛苦了。”秦远的声音不高，却清晰地传入每人耳中。
“为光复大业！”将领们齐声回应，手臂仍未放下。
秦远抬手，郑重地回了一个军礼。
然后双手虚按，示意礼毕。
军阵肃立，掌声与欢呼再次成为主调。
他并没有立即在军官簇拥下离开，反而走向警戒线边缘，那里聚集的百姓最多。
军官和警卫们立刻紧张地跟上，形成一个松散的护卫圈。
“石统帅！石统帅！”一个头发花白、衣衫干净但打有补丁的老妇人，在人群中努力踮着脚，挥着手，声音激动。
秦远停下脚步，示意警卫让开一些，温和地问道：“老人家，有什么事吗？”
老妇人挤到前面，眼含泪花，扑通一声就跪下了：“石统帅……俺是安徽凤阳人，姓陈……去年，长毛和官军在那儿拉锯，房子烧了，田毁了，儿子差点被拉去当夫子……”
“是光复军的后生，把俺们一家，还有村里好些走不动的人，硬是抬着、背着，送到了福建……”
她语无伦次，但那份劫后余生的激动与感激，却真切地撞击着每个人的耳膜。
“来了福州，官府给分了临时的棚子，发了粮……俺儿子有力气，进了南台的机器厂，当学徒，现在能拿工钱了！”
老妪紧紧抓着秦远的衣袖，像是抓着救命稻草，“俺和儿媳妇手没停，接些缝补浆洗的活计，还能纺点线……日子，日子有盼头了！”
“俺今天听说您回来，俺……俺就是想来磕个头，谢谢您，谢谢光复军，给了俺们一家活路啊！”
周围安静下来，只有江风呜咽。
许多百姓，尤其是那些同样有逃难经历的人，眼圈都红了。
秦远耐心听着，等老人情绪稍平，才用力将她搀扶起来，握着她枯瘦却布满劳作痕迹的手，问道：“陈大娘，你儿子在厂里，现在的工钱，能养活你们一家几口吗？”
老妪抹着泪，点头又摇头：“养活是能养活了，粗茶淡饭，饿不着了。可俺那儿子心气高，他说，不能让孩子像他一样，两眼一抹黑。”
“他咬牙，把大孙子送进了城东的学堂，笔墨纸砚，还有晌午那顿饭……都是钱。”
“俺和儿媳妇就多干点，儿媳妇也托人进了纺织厂做临时工，俺在家做饭，带小的，再帮人缝缝补补，贴补着……”
秦远听罢，用力握了握老妇人颤抖的手，然后转向人群，声音陡然拔高，盖过江风：
“都听见了吗？陈大娘一家要的，从来不是什么荣华富贵！”
“就是一条活路！”
“是一碗安稳饭，一件御寒衣，一个能躺下睡觉不用怕兵匪踹门的窝！”
“是流了汗，就能拿到工钱！是出了力，就能养活爹娘老婆孩子！”他每说一句，停顿一下，目光如炬，扫视全场。
“光复军要做的，就是这个！”
“但还不够！”他话音一转，斩钉截铁，“我们还要做到，一个肯卖力气的男人，他挣的工钱，不但能让全家吃饱穿暖，还得能——”
他顿了顿，目光扫过人群中那些或懵懂或明亮的孩童面孔，语气斩钉截铁：