名为“清野”，实为焦土。
目的明确至极，就是要摧毁李秀成在苏南的统治基础与财政来源，让这片最富庶的土地无法再为太平军“输血”。
而左宗棠呢？
他就像是一块韧性十足的牛皮糖。
楚军稳扎稳打，利用其在浙江士绅中残存的影响力，发动地方民团，不断袭扰李秀成控制区的交通线、征税点，蚕食其基层控制。
逼迫李秀成为了维持前线军需，不得不在新占领的浙北地区也采取更严厉的征敛手段，反过来又加剧了当地民心的离散。
李、左二人看似未通声气，却配合得妙到巅毫。
李秀成猛攻左宗棠，李鸿章便猛击苏州。
李秀成回师救苏，左宗棠立刻压上，猛攻杭州。
在这种首尾无法相顾的情况下，李秀成是空有一身本领，根本就无法施为。
他手下的太平军精锐疲于奔命，在两条战线间来回拉锯，兵力与士气如同烈日下的冰凌，迅速消融。
“忠王，不能再这样下去了！”
谋士钱江看着地图上日益缩小的控制区和雪片般飞来的告急文书，痛心疾首。
“楚军背靠湘军，有湖广粮饷，兵源不断。
淮军坐拥上海财源，有洋人暗助，苏北兵丁召之即来。
他们越打越强，而我们……我们是在被放血啊！
就算拼光家底保住几座城池，后方糜烂，民生凋敝，又何谈立足发展？”
李秀成一拳砸在案上，木屑纷飞：“李鸿章是要将苏南打成白地，绝我根本！
而左宗棠，却是逼我在浙江自毁根基！
这二人……一个比一个狠！”
他心中涌起巨大的无力感。
这种全方位、深层次的消耗战，非一时勇力或奇谋可解。
光复军隔岸观火，提供的支援犹如杯水车薪。
他感觉自己像一头落入蛛网的猛兽，越是挣扎，缠得越紧。
要做出最后的决定吗？
彻底倒向光复军？
又或者放弃浙北，回援天京，与天国共存亡？
不，还有机会。
我还有机会。
李秀成看着西边，《光复新报》说得清楚，英法联军必然会再次跨海前来。
到那时，清廷必然自顾不暇。
他也就有了反击的战略空间。
然而，这三方拉锯，战火绵延至四省。
短短三四个月，造成的破坏远超安庆围城。
村庄化为废墟，田亩荒芜，商路断绝。
数以百万计的百姓被迫抛弃家园，加入滚滚的逃难洪流。
道路上，饿殍相望，哭声盈野，宛如人间地狱。
福建与台湾方面，接收难民的速度已然开至极限。
四五个月移民五十万？
这曾令怀荣压力山大的数字，放在江淮大地哀鸿遍野的背景下，竟显得如此微薄。
因为，它或许只接纳了这场人为灾难所产生流民的十分之一，甚至更少。
天下饿殍，易子而食，何以安定？
人在安徽的张之洞，或许是对于这一局面，感触最深的人之一。
因为，这一切，就发生在他的眼下！