台南府城的龙旗悄然落下，那面红底金徽的旗帜在安平古堡与赤崁楼同时升起时。
消息传开......
却只在各方势力的舆图室和情报案头，激起几圈微澜便复归平静。
台湾全岛落入光复军之手？
这在许多人看来，不过是靴子终于落地。
自打澎湖易手、移民船队络绎东渡那一刻起，台湾的归属，在明眼人心中早已没了悬念。
清廷、天京、甚至上海租界里的洋人领事，更感兴趣的反倒是：石达开为何拖到此时才摘取这枚看似唾手可得的熟果？
那几个月里，他在台湾岛上埋头经营的，究竟是怎样的根基？
时令已入冬，天下这盘大棋，棋子挪移，杀机四伏，格局与盛夏时相比，似是而非。
在京城，凛冽的寒风中，西苑校场上的操演口令声却一日响过一日。
咸丰皇帝似乎将所有的焦虑与野心，都倾注到了那支新编练的“神机新军”上。
他甚至自封“钦命御前新军大将军”，亲握虎符，频繁检阅。
新军服色鲜明，装备清一色洋枪，操典全然西式，在衰朽的八旗绿营映衬下，扎眼得如同赝品堆里的真金。
英法两国因大沽口之仇，对清廷实行了严厉的武器禁运。
但国际舞台从不缺投机客。
八月，大沽硝烟未散尽，美、俄两国的外交官便已捧着《天津条约》文本，笑容可掬地与清廷完成了换约。
咸丰急需的枪炮与教官，遂源源而来，其中尤以俄国为最。
但，代价是高昂的。
外兴安岭以南、黑龙江以北，乃至于外蒙古广袤土地上的诸多权益，在隐秘的条款中被悄然典当。
换来的，是足以武装两万人的火器。
然而，这些并非俄国最先进的击发线膛枪（来复枪），而是库存的、上一代的燧发滑膛枪。
俄国人自己尚未完成全军换装，又怎会将利刃尽售于人？
咸丰看着校场上齐射的硝烟，自觉军容鼎盛，哪怕明知手中利器，较之真正的锋锐，已隔了一重时代。
但在他看来，这人数上的优势足以抵消武器射速的代差。
放眼寰球，能自产前装线膛枪的，不过英、法、普鲁士、美、俄及光复军寥寥数家。
而后装线膛枪的技术壁垒更高，此时仅有英、法、普鲁士掌握。
光复军独辟蹊径，走的是将前装枪改造为后装的路子，成本较低，但受限于优质钢材产量与顶尖技工数量，改造进度如蜗行牛步。
欲使全军换装，仍需数年之功。
即便如此，光复军手中的前装线膛枪乃至少量后装试验品，对比清军主力仍大量装备的火绳枪、老旧燧发枪，已然形成了代差。
双方军力的真实差距，早已不在武器本身。
而在于谁能更好地调动庞大的人口、汲取地下的矿藏、运转贸易的巨利，并将这些转化为持续战争与建设的磅礴能量。
与此同时，在南京城外，冬日阴云低垂，仿佛压在了天京城头。
在曾国藩的指挥下，湘军的营垒如铁环般层层收紧，已推至雨花台下。
火炮的轰鸣日夜可闻，城墙上的太平军守卒，面有菜色，眼神中交织着疲惫与惶恐。
天王府深殿之中，纵使灵魂已换作玩家，洪秀全此刻也再难保持超然。
玩家系统的任务列表里，“生存”已亮起刺目的红光。
他不得不放下“天王”的矜持，连续向苏浙发出措辞近乎哀求的诏令，催促李秀成立刻率主力回援，以解天京燃眉之急。
在苏南与浙北的泥泞战场上，李秀成仰天长叹，满面风霜。
回援？谈何容易！
自他拿下绍兴、温州，与福建边境接上线后，预期的来自光复军的物资补给确实获得了一些，但远不足以扭转战局。
相反，他立刻陷入了更可怕的战略绞杀。
李鸿章的眼光无比毒辣。
淮军以上海为根基，联合苏北团练，不与李秀成争夺一城一地，而是专挑其防线薄弱处、粮赋重区，快进快出，大肆破坏。
其手段酷烈，令李秀成心寒。
焚烧村庄、强迫移民、破坏水利、壅塞河道……