难民们开始分批登上去往澎湖的大船，人声稍稍平息，只剩下海浪拍打岸石的呜咽。
怀荣这才拖着沉重的步伐，走向石阶处的油布棚。
走近了，石镇常和陈宜才看清他的模样。
脸色疲惫，眼窝深陷，嘴唇干裂，但一双眼睛却亮得灼人，像两块被雨水洗过的黑曜石。
“石总长，陈司长。”怀荣拱手，声音哑得厉害，“抱歉，方才实在脱不开身。”
“怀厅长辛苦。”石镇常抬手虚扶，目光扫过他沾满泥点的衣摆，“此番渡海安置，千头万绪，你能在三日间理出章程，稳住局面，沈部长没有看错人。”
“分内之事。”怀荣摇头，转身望向正在登船的人群。他的目光扫过那些茫然而又隐含期盼的面孔。
每一张脸上，都写着破碎的过去，和一丝不敢言明的、对新生的渴望。
“我读过沈部长手书的《台北理民要略》。”
怀荣忽然开口，声音低沉下去，“也读过《光复新报》上，关于安庆的……报道。”
石镇常和陈宜对视一眼，没有接话。
“同样是雨。”怀荣抬起手，接住檐下滴落的最后几滴水珠，“安庆的雨，冲的是血。这里的雨，洗的是路——一条活路。”
他转过身，目光灼灼地看着石镇常和陈宜：“两位大人，怀某今日站在这里，看着这些人上船，心里只反复想着一件事：我们带去的，不能只是几千张要吃饭的嘴。”
他顿了顿，一字一句，清晰如凿：
“我们带去的，必须是秩序，必须是技术，必须是......未来。”
“台湾，”他最后说，语气斩钉截铁，“绝不能变成另一个被战火犁过、被苛政榨干、人人只求活过今天的福建或安徽。”
“若如此，我们今日所做的一切，与曾国藩在安庆所做的，又有何本质不同？”
棚下寂静。
只有远处海鸥的鸣叫，和浪涛声声。
石镇常深深地看着眼前这个比自己还年轻几岁的官员。
他想起临行前，沈葆桢和统帅自己三人交谈时说的话：“怀荣此人，心有沟壑，眼有苍穹。用他，不必掣肘，只需给他一片天地，和足够的信任。”
“怀厅长。”石镇常缓缓开口，“统帅让我带句话给你：台北之事，你全权做主。要人，从福建调；要钱，从海关支；要政策，统帅府给你批文。但有一条——”
他上前一步，声音不大，却重若千钧：
“三年，我要看到一个不一样的台湾。一个能证明我们光复军之路，确为华夏新生的台湾。”
怀荣肃然，整了整湿漉漉的衣冠，躬身长揖：
“怀某，必不负统帅所托，不负身后万千渡海百姓之望。”
午后，最后一批难民登船完毕。
怀荣没有随大队前往澎湖。
他登上一艘轻快的哨船，将先行赶往鸡笼港。
那里，傅忠信的军队已清理出最初的据点，成堆的文书、待垦的地图、待抚的番社头人名册，正等着他。
哨船起锚时，雨又淅淅沥沥地下了起来。
怀荣站在船尾，望着逐渐远去的厦门港。
码头上，石镇常和陈宜的身影已成小小的黑点，而更远处，那几艘满载难民的大船，正张起灰白的帆，缓缓驶向雾霭深处的大海。
雨水打在他的脸上，冰凉。
他忽然想起离乡赴任前，老母亲拉着他的手，泪眼婆娑：“我儿此去，山高水远，孤悬海外……定要保重。”
他当时答：“母亲，儿此去，不为做官，是为做事。做一件能让千万人活得好些的事。”
现在，这件事开始了。
船破开海浪，向东，向着那片苍茫中的岛屿，向着那片需要秩序、技术与未来的土地。
而在更西的大陆，安庆城头的血，或许已被这场覆盖东南的雨，冲淡了些许痕迹。
但有些东西，是雨水冲不掉的。
比如选择，比如道路。
比如这茫茫海天之间，正背道而驰的两个未来。
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