左宗棠接过，却没有立刻看。
他摩挲着粗糙的纸面，良久，才轻声道：“石达开……倒是走了条不一样的路。”
“大帅觉得他能成？”
“成不成，不在于他，在于这天下还有多少人愿意信他那一套。”
左宗棠展开报纸，就着烛光快速浏览。
当他看到“清廷之弊，首在满汉之防”那段时，手指微微一顿。
虞绍南察言观色，试探道：“此文虽为逆言，但有些话……”
“有些话是真的。”左宗棠坦然承认，将报纸丢回案上，“可正因为是真的，才更要小心。传令下去：营中严禁传阅此报，违者重处。”
“是。”
“另外，”左宗棠最后看了一眼杭州城的方向，“从明日开始，围而不攻。李秀成若想去救援安徽，那就留条缝让他走，但要让他走得难受，走得掉层皮。”
现如今攻守易型，楚军实力尚存。
杭州可不是那么好拿的！
虞绍南先是一愣，旋即明白过来：“大帅是想……消耗他的兵力，又不逼他死战？”
“死战对我们有什么好处？”左宗棠抚着长须，淡淡道：“湘军要拿下安庆功劳能分给我们一分？这天下更大的灾劫还在后头，手里有兵，我们这些汉人大臣的腰杆才能硬。”
与曾国藩的凝重、左宗棠的算计不同，李鸿章接到大沽口捷报时，正在宴请英国怡和洋行的买办和几名法国商人。
酒过三巡，气氛正酣。
“恭喜李大人！贺喜李大人！”买办唐廷枢举杯起身，满脸堆笑，“僧王此战大振国威，英法夷人再不敢小觑天朝！李大人坐镇上海，拱卫东南，日后必得朝廷重用！”
席间一片附和声。
李鸿章含笑举杯，一饮而尽。
他今年三十六岁，正是年富力强之时，瘦削的脸上一双眼睛精光内敛，举止间既有文人的儒雅，又有武将的果决。
自从离开幕僚，被曾国藩、左宗棠、骆秉章等人举荐为这苏浙巡抚后，他先是奔赴家乡，回安徽联络故旧。
得益于之前庐州团练的基础和他在当地的各种关系，皖籍地主武装张树声、周盛波、潘鼎新、刘铭传等人纷响应，使淮军的组建、招募较为顺利。
不过是半年的时间，淮军最早的部队“树”（张树声）、“铭”（刘铭传）、“鼎”（潘鼎新）、“庆”（吴长庆）四营即陆续开赴苏北集训。
集训前，曾国藩出于重视。
在祁门特地调拨了湘军系统的“春”字营（张遇春）和“济”字营（李济元）归属李鸿章辖制。
而除了这些安徽籍士兵，李鸿章还在宿迁、淮安、徐州等地招募兵勇。
就这样，李鸿章初建的淮军，就有了9个营头的建制（每营正勇505人，长夫180人，共685人），合计总共五千余人。
近日，淮军练成，由上海士绅花银13万两，雇英国商船5艘，将淮军分批由水陆运往上海。
正因为这些兵勇的到来，如今上海的腰杆子也是硬了起来。
看着众人逐一落座，李鸿章慢悠悠开口：“咱们仗要打，国威要振，但生意也要做。诸位说是不是？”
在座的洋商和买办都笑起来。
“李大人说得对！”法国商人约瑟夫操着生硬的汉语，“我们法兰西虽然和英国一起打仗，但生意归生意。上海是通商口岸，条约写明的，不管北方怎么打，这里的生意不能停。”
“自然不能停。”李鸿章笑道，“不但不能停，还要做得更大。”
他拍了拍手，亲兵抬进来一个木箱。
箱盖打开，里面是十几支崭新的英制恩菲尔德1853型步枪，乌黑的枪管在汽灯下泛着冷光。
“这是……”唐廷枢眼睛一亮。
“本官想请诸位帮忙，订购五千支这种步枪，外加二十门十二磅野战炮。”李鸿章说得轻描淡写，“银子嘛，好说。上海海关的税款，可以先预付三成。”
席间顿时安静下来。
约瑟夫和几个洋商交换了眼色。
北方刚打完仗，清廷态度未明，这时候大规模出售军火……
“李大人，”唐廷枢小心翼翼道，“这个数量……是否需要禀报朝廷？”
“朝廷？”李鸿章笑了，“朝廷正在练新军，用的是俄国人、美国人的枪炮。我们地方自筹军械，保卫疆土，难道还要等朝廷拨付？等批文下来，长毛早打过来了。”
他站起身，走到木箱前，拿起一支步枪，熟练地拉动枪栓：“何况，这钱不是朝廷出，是本官自筹。”
“自筹？”众人愕然。
“上海商贾云集，富甲天下。保境安民，人人有责。”
李鸿章放下枪，声音依旧平和，却带着不容置疑的力量，“本官已和沙船帮、钱业公所、丝茶行会谈妥，募捐‘防务协饷’。”
“凡是捐银千两以上者，本官亲自题匾褒奖。”
“捐银万两以上者，可保举子弟入官学，或荐为候补官员。”