几乎在曾国藩收到捷报的同一时辰，六百里加急的抄件也送到了左宗棠手中。
时值深夜，楚军大营灯火通明。
左宗棠没有睡，他也睡不着。
李秀成的太平军主力虽退守杭州城内，但苏南、浙北的局势如同一个火药桶，稍有不慎就会将他这支孤军炸得粉碎。
“大帅！京师急报！”亲兵的声音带着颤抖的兴奋。
左宗棠从地图前转过身，接过塘报。
他读得很慢，每一句都像在咀嚼。
读罢，他没有像部下期待的那样露出喜色，反而眉头越皱越紧。
帐中几位将领已忍不住议论开来：
“好啊！僧王这一仗打得痛快！”
“看英法夷人还敢嚣张！”
“大帅，是否将此捷报传谕全军？将士们憋屈太久了……”
左宗棠抬起手，帐中瞬间安静。
他将塘报放在案上，用手指点了点那几行关于战果的描述，忽然问了一个看似不相干的问题：“我们楚军现在用的火炮，最远能打多远？”
负责军械的参将一愣：“回大帅，最好的六门洋炮，购自广东十三行，射程约一千八百步。其余土炮……”
“夷舰火炮呢？”左宗棠打断。
“这……听闻英法舰炮射程可达三千步以上，且多为开花弹，威力……”
“好了。”左宗棠摆摆手，不再问。
他走到帐边，望着杭州城的方向，沉默良久。
帐帘再次被掀开，幕僚虞绍南匆匆进来，手里拿着一封密信，脸色凝重：“大帅，曾涤生急信。”
左宗棠接过，拆开。
曾国藩的字迹工整冷峻，内容简单直接：
“季高如晤：大沽捷报谅已收悉。然夷人必复来，朝廷或生骄心。
当务之急，仍在江南。
李秀成部若西进湖北，则皖局危矣。
请季高务必将其困于浙北，不得使一兵一卒西窜。
十日之内，安庆可下。
大局成败，在此一举。
国藩手书。”
左宗棠看完，将信递给虞绍南，脸上露出一丝复杂的笑。
“大帅，曾公这是要把李秀成钉死在浙江啊。”虞绍南低声道，“可我们楚军伤亡已近三成，粮饷拖欠两月，再强攻杭州……”
“谁说我要强攻了？”左宗棠转身，眼神锐利，“李秀成不是傻子。安庆危急，陈玉成一日三催，他为何按兵不动？”
虞绍南沉吟：“他在等……等洪秀全给他开出更高的筹码，既能独立于天国之外，又能掌握这太平军的大义，好独占苏浙？”
“不只。”左宗棠走回地图前，手指从杭州划向西南，“他若真想救安庆，早该学石达开当年，千里奔袭，直捣湘军后方。可他舍不得苏州的银子，舍不得杭州的粮仓。这样的人——”
他顿了顿，语气讥诮：“不必我们困，他自己就会困住自己。”
“那曾公的命令……”
“回信，就说我军正全力围攻杭州，李逆寸步难行。”
左宗棠说得轻描淡写，“再给朝廷上折子，详陈浙北战事胶着，请求拨饷拨械。”
“记住，折子里要提一句：听闻皇上欲练新军，可否拨调部分洋枪洋炮至浙江前线？”
虞绍南眼睛一亮：“大帅高明！这是既向朝廷表功，又趁机要好处……”
“不止。”左宗棠坐回椅中，端起早已凉透的茶，抿了一口，“我要看看，皇上是真想练新军振作，还是做做样子。”
“若连前线苦战的楚军都分不到新式枪炮，那所谓‘新军’，恐怕又是八旗子弟的新玩具。”
帐外传来更鼓声。
三更天了。
左宗棠忽然问：“绍南，福建那边……最近有什么动静？”
“石达开已克澎湖、台北，据说正在筹备移民开垦，浙江、安徽的难民源源不断涌向福建，他要是不把人转移到岛上，光这些难民都能拖垮福建。”
虞绍南摇摇头道：“有时候，我真的搞不懂，这个石达开到底打的是什么主意，就为了向天下展示他那‘仁义’之心？”
“不过他的《光复新报》前日倒是刊了篇长文，把大沽口之战的底细扒了个干净，句句见血。”虞绍南从袖中抽出一份折叠整齐的报纸，“大帅可要过目？”