时间回到三天前。
当大沽口之战的消息，紧急传回京城之时。
卯时刚过，盛夏的晨光还未完全驱散夜露，一骑快马已踏碎皇城根下的宁静。
马背上的驿卒风尘满面，背后的黄绫奏匣在初升的日照下反射出刺目的光。
“六百里加急——大沽口捷报——”
嘶哑的喊声穿过正阳门，穿过棋盘街，惊起屋檐上成群的鸽子。
早起的贩夫走卒停下脚步，茶楼里正沏第一壶高沫的堂倌探出头，连顺天府巡街的差役都下意识挺直了腰板。
捷报？
自打英法夷船去年在白河口闹过一场，这俩字在京城已快成了忌讳。
去岁败了，签了《天津条约》，赔了款，开了埠，朝廷里主战的主和的吵了半年。
今年夷人又要来换约，直隶那边紧张了月余。
可如今传来的，竟是捷报？
兵部衙门最早炸开锅。
值宿的郎中拆开奏匣时手都在抖，待看清塘报上的字句，猛地一拍桌案:“好！好！僧王威武！”
塘报是直隶总督谭廷襄与僧格林沁联署，墨迹淋漓，字字铿锵:
“……六月廿五，英法夷舰十二艘再抵大沽口外，要求进京换约。臣等严词拒之……廿七日辰时，夷舰竟悍然闯海口，炮击我南北炮台。
幸赖皇上天威，僧格林沁督率守军，据险死战……自辰至酉，激战六个时辰，击沉夷舰两艘，重创三艘，毙伤夷兵四百余。
夷酋何伯中弹重伤，夷舰狼狈败退……我军阵亡将士三十人，伤十余……”
“快！递宫门！”郎中声音发颤，“快！”
辰时三刻，捷报已摆在养心殿东暖阁的紫檀案上。
咸丰帝穿着石青色团龙常服，坐在窗前，手里捏着那份塘报，已经看了三遍。
他的手指在“毙伤夷兵四百余”那几个字上反复摩挲，指尖微微发颤。
不是恐惧，是兴奋。
一种近乎战栗的兴奋。
他从登陆咸丰这个身份以来，就四起战火。
南边长毛作乱，糜烂江南；北边夷人叩关，丧权辱国。
那位石达开创建的光复军，更是成了尾大不掉之势，步步扩大，如今又经略海洋。
这场副本之争，他几乎拿到了最好的身份。
坐上了清国皇帝这个位置。
他当然也想做个振衰起敝的中兴之主，在这场游戏之中，成为最后的胜者！
可现实是一记记耳光。
国库空虚，兵不能战，官不能治，民不聊生。
去年《天津条约》签订时，他在养心殿摔了最爱的田黄镇纸。
不是气夷人，是气这满朝文武，气这八旗劲旅，气这二百年来号称“天朝上国”的体制，竟腐朽至此！
可今天……今天不一样了。
“皇上，”肃顺的声音在帘外响起，带着压抑不住的激动，“军机处诸位大人已到。”
“进。”
帘子打起，肃顺、载垣、端华、穆荫、匡源、杜翰、文祥——七位军机大臣鱼贯而入，个个脸上泛着红光。
大沽口的胜利，于他们而言不只是一场战事，更是政治上的强心剂。
主战派腰杆挺直了，主和派低头不语了，连一贯谨慎的文祥，眼中都闪过如释重负的神色。
“臣等恭贺皇上！”肃顺率先跪倒，“僧格林沁忠勇可嘉，扬我国威！此乃皇上圣明烛照，将士用命之果！”
咸丰放下塘报，没有立刻叫起。
他站起身，踱到窗前。
窗外是紫禁城层层叠叠的金黄琉璃瓦，在晨光下流淌着帝国最后的光泽。
“四百余……”他忽然开口，声音不高，“夷人横行海上数十年，从广东打到天津，从未吃过这等亏。”
“是！”肃顺抬头，“此战足证夷人并非不可战胜！只要部署得宜，将士效死，我大清仍有虎威！”
“虎威？”咸丰转过身，目光扫过跪了一地的大臣，嘴角忽然扯出一丝笑，那笑里没有多少温度。
“去年此时，夷人炮击大沽，我守军溃败，签了《天津条约》。今年同一拨夷人，同一处海口，我们赢了。诸位说，差在哪儿？”
阁中寂静片刻。
文祥斟酌着开口:“回皇上，去岁我军准备不足，炮台陈旧。今年僧王督修工事，增置火炮，又得地利……”
“还有呢？”
“……将士用命。”
“还有。”
文祥语塞。
咸丰走回案前，手指重重点在塘报上:“还有夷人轻敌！他们以为我大清还是去年那个大清，以为可以大摇大摆闯进来，逼朕低头！”
他的声音陡然拔高，“可朕告诉他们——不行！”
“砰”一声，手掌拍在案上，震得茶盏叮当。
“从今日起，夷人再想跟朕谈，得换种方式。”咸丰一字一句，“《天津条约》？作废。要谈，重谈。”
“通商可以，驻使也可以，但得按朕的规矩来。”
“这首先一条，便是平等往来，互不欺凌。买他们的枪炮机器，朕给银子，但技术得教，工匠得派。”
肃顺眼中精光大盛:“皇上圣明！正该如此！”
“还有，”咸丰一下子英明神武了起来：“这次打赢了，是靠僧格林沁，靠那些在前线拼命的汉人绿营。可八旗呢？朕的健锐营、火器营呢？”
他顿了顿，声音沉下去，“八旗不能再这么废下去了。肃顺。”
“臣在。”
“拟旨:一、僧格林沁加亲王衔，赏双眼花翎，白银万两。阵亡将士从优抚恤，受伤者厚赏。”
“嗻。”
“二、以神机营为基础，招募汉人青壮，扩编新军。请俄、美两国教官，全部装备西洋最新式火器。这支新军，不归八旗，直属朕。”
他要整军，他要手握天下兵权。
然而此言一出，几位满大臣脸色微变。
直属皇帝的新军，还是汉人为主……这触动了最敏感的神经。
“皇上，”端华忍不住道，“汉人恐……”
“恐什么？”咸丰打断他，眼神冷下来，“恐他们有了枪杆子造反？那朕问你。”
“这次大沽口死守炮台的，是汉人还是旗人？阵亡的史荣椿、龙汝元，是汉人还是旗人？”
端华噎住。
“朕要用汉人，也要用旗人。但朕用人的标准只有一个:能打胜仗，能治国事。”
咸丰的声音在暖阁里回荡，“大清是满人的大清，更是天下人的大清。这个道理，朕懂，你们也得懂。”
“第三，”他继续道，语气不容置疑，“国库没钱，朕知道。但新军要练，枪炮要买，机器要造。”
“没钱就去筹。加征‘海防捐’，富商巨贾，让他们‘报效’。盐税、关税，内务府派人去盯。”
“非常之时，行非常之法。”