窗外蝉鸣愈噪，室内却静得能听见烛火芯子爆开的轻响。
“大沽口……赢了？”
张遂谋第一个打破死寂，声音里满是难以置信的干涩。
他下意识地望向秦远，仿佛需要从统帅脸上找到某种确认，来消化这条完全超出认知的讯息。
自鸦片战争以来，对阵洋人舰炮，大清何曾有过一个“赢”字？
程学启霍然起身，几步抢到那司务面前，一把夺过电报纸，目光飞快地扫过那些惊心动魄的文字，脸色变幻不定：“击沉击伤夷舰多艘……毙伤近五百……何伯重伤……”
他抬起头，眼中震惊未退，“这……这战果，属实吗？”
“上海密站动用了埋在北塘的暗线，消息应是从直隶总督衙门流出的第一手战报，可信度……极高。”司务的声音依旧发颤，但已能说清原委。
“僧格林沁……史荣椿……龙汝元……”石镇吉喃喃念着这几个名字。
作为前太平军高级将领，他对清廷那些能打的满蒙将领并不陌生，“僧格林沁的蒙古马队野战是一把好手，但守炮台、抗舰炮……他们哪来的这等本事？”
曾锦谦脸色发白，手指无意识地捏紧了袖口。
他主管宣传，太清楚这条消息若属实，会在天下引起何等震动！
清廷自鸦片战争以来，对外屡战屡败，割地赔款，早已威信扫地。
《光复新报》近期更是连篇累牍渲染其腐朽无能。
如今这一场“大胜”，哪怕只是击退，也足以让许多依旧心存“朝廷正统”的士绅百姓，重新燃起一丝虚幻的希望，对光复军正在推行的“新朝气象”产生微妙的动摇！
沈葆桢则眉头深锁，他出身官场，对清廷内部运作更为了解：“去年英法联军第一次在大沽口受挫，更多是因准备不足、水文不熟。”
“经此一败，洋人必深以为耻，卷土重来只是时间问题。”
“且……此战若真如电文所说那般‘大胜’，朝廷中枢，尤其是咸丰身边那些主战派，恐会越发骄狂，轻视洋人，未来交涉只怕更难，战端恐将扩大……”
众人议论纷纷，惊疑、困惑、忧虑、算计，种种情绪在厅内弥漫。
唯有秦远，依旧站在那幅台湾舆图前，背对众人，沉默不语。
石镇常侍立在侧，瞥见兄长负在身后的手，手指几不可察地屈伸了一下，肩背的线条似乎也绷紧了一瞬，但旋即恢复如常。
他知道，兄长内心绝非表面这般平静。
他轻咳一声，压下厅内嘈杂，沉声道：“电文既言激战一昼夜后夷舰败退，可见战事惨烈，绝非轻易。”
“且洋人舰队主力犹在，何伯重伤亦未必致命。此战结果，尚需后续观察。”
“当务之急，我等既定方略不可因此动摇。台湾移民、难民安置、招考求才，皆是根本。”
这番话条理清晰，切中要害，让张遂谋、程学启等人稍稍从最初的震惊中冷静下来。
是啊，无论北方那场出乎意料的仗结果如何，福建面临的五十万张嘴、台湾亟待开发的广阔天地、光复军未来的根基，都不会因此改变。
秦远终于缓缓转过身。
他脸上没有众人预想中的震惊或凝重，反而是一种奇异的、近乎冰冷的平静。
只有那双深邃的眼眸，在烛火映照下，仿佛有极快的锐光一闪而过。
“镇常说得对。”他开口，声音不高，却瞬间吸走了所有杂音，“清廷是输是赢，是他们的事。我们的事，是让眼前这四十几万人活下来，有饭吃，有地种，有未来。”
他走回主位，目光扫过程学启手中的电文，淡淡道：“洋人横行海上数十年，骤遇挫折，必不肯甘休。京师那些王爷大臣若因此战而膨胀，以为可恃武拒外，则祸不远矣。这对我们而言……”
他顿了顿，嘴角竟牵起一丝极淡的、难以捉摸的弧度，“未必是坏事。”
众人一怔，旋即若有所思。
的确，清廷若因此更强硬地对抗列强，吸引更多外部压力和军事资源，对南方正在混战的各方势力，岂不是一种间接的减压和机遇？
洋人聚焦于报复清廷，对福建这边的“合作者”姿态，短期内或许会更显“宽容”，以图后方稳定？
“但消息传播开来，人心浮动，亦不可不防。”曾锦谦忧心道，“尤其士林之中，忠君思想根深蒂固者不少。”
“那就让他们知道得更清楚些。”秦远看向曾锦谦，目光锐利，“你的《光复新报》，下一期头版，就刊载此事。”
“刊载此事？”曾锦谦愕然，这岂不是为清廷张目？
“不仅要登，还要‘客观详实’地登，甚至……可以放在头版头条。”
秦远手指轻叩光洁的红木桌面，发出笃笃的轻响，“标题不妨起得醒目提气些，比如《血战大沽口，忠勇将士毙伤英法夷兵数百》。”
他看着曾锦谦仍未完全领会的神情，继续不疾不徐地道：“但文章内容，需细细拆解，层层剥开。”
“细细拆解？”曾锦谦眉头微蹙。
“不错。”秦远颔首：“其一，要浓墨重彩，写明此战乃是僧格林沁、史荣椿、龙汝元及前线万千普通兵勇，浴血搏命、舍生忘死换来之功！”
“与庙堂之上那些醉生梦死、勾心斗角的衮衮诸公无干！”
“要写清楚，是谁在炮火中屹立不倒，是谁的血染红了炮台。”
“功劳，必须牢牢钉在将士身上。”
众人听的若有所思。
“其二，要冷静剖析战局。写明英法舰队主力铁甲舰并未遭受毁灭性打击，败退而非溃败，实力犹存。”
“更要指出，以洋人睚眦必报之性，更猛烈的报复必在数月之内。”
“此番‘胜利’，非但未能解除外患，反而可能引来更大灾劫。”
这个更大的灾劫惊得众人齐刷刷抬起了头。
但不待他们询问，秦远的声音再次落了下来。
“其三，要对比！要质问！”
“当北方将士在外寇炮口下流血牺牲之时，朝廷在江南、在中原做了什么？”
“曾国藩在皖西屠戮百姓、杀良冒功，左宗棠在浙江弃守城池、保全实力，朝廷可曾给战乱中的黎民一线生机？”
“可曾如我光复军一般，开设粥棚，组织以工代赈，给流离失所者活路？”
秦远声音低沉，却字字清晰：“我们要借这件事，告诉天下所有还有眼睛、还有良心的人，能保境安民、给百姓生路和希望的。”
“不是那个坐在北京金銮殿里，靠别人鲜血偶尔挣回一点颜面，却依旧对内残暴、对外昏聩无能的朝廷！”
“而是在福建、在实实在在为百姓开拓活路、兴建工厂、鼓励农商、招考贤才的光复军！”
“北方那一仗，是忠勇将士未泯的血性与气节，不是腐朽朝廷的功德！”
“朝廷的功德，是曾国藩的屠刀，是左宗棠的弃城，是千里饿殍，是万民流离！”
曾锦谦听着，眼睛越来越亮，方才的困惑与忧虑一扫而空，取而代之的是一种拨云见日般的兴奋与敬佩！
高！实在是高！
如此操作，非但不会助长清廷威信，反而能将“将士用命”与“朝廷无能”彻底割裂。
更能以光复军实实在在的“仁政”与“作为”，去对比清廷的“暴政”与“无为”，在人心争夺战中，抢占绝对的道德与事实制高点！
这是极为高明的舆论战啊！
“属下明白了！彻底明白了！”曾锦谦精神大振，拱手道，“我这就去安排笔杆子最硬的编辑，亲自操刀此文，定要写得有理有据，感人肺腑，又能发人深省！”
“还有，”秦远叫住他，“通知我们在上海、香港的站点，动用一切渠道，密切留意洋人对此战的反应。”
“洋人的反应？”
“对，尤其是英国本土舆论。”
秦远凝重道：“何伯重伤，皇家海军颜面扫地，伦敦议会、泰晤士报不可能无动于衷。”
“收集洋人报纸的评论、漫画、议会辩论记录，择其揭露清廷腐朽、或抱怨战争得不偿失、乃至肯定我光复军治理成就的言论，翻译整理，后续可在报上转载，以为佐证。”
“是！这就去办！”
秦远重新看向众人，那股因大沽口战报带来的瞬间凝滞气氛，已被他三言两语彻底扭转、导向新的行动方向。
“其余诸事，按方才议定，加紧办理。怀荣赴台，七日为限，不得延误。移民登记编队，十日内必须拿出详细章程。”
“与英荷谈判，必须抓紧，学启，我给你五天时间，必须敲定至少五十万两的应急贷款和一批粮食、物资！”