几天之后，太平天国以及清廷的情报陆续传到了福州。
秦远看着手中厚厚的情报汇总，眉头微皱，但嘴角却带着一丝若有若无的笑意。
“太平天国内乱加剧，李秀成厉兵秣马，剑指浙江……清廷启用曾国藩幕僚李鸿章，委以江苏巡抚，令其在上海、苏北募练新军，号‘淮军’，专事袭扰李逆腹背……”
他缓缓念出情报要点，声音不高，却字字清晰，落入在座每个人耳中。
程学启、张遂谋、石镇吉、沈葆桢、曾锦谦等军政核心分坐两侧，神色各异，或沉思，或蹙眉，或目光灼灼。
“这局面，”秦远抬起头，目光扫过众人，“倒比我们预想的，更有趣些。诸位，都说说看法吧。”
程学启率先开口，“统帅，依我看，这未必是坏事。”
“李秀成东进浙江，必然与左宗棠麾下楚军爆发大战。鹬蚌相争，无论孰胜孰败，都将极大消耗双方实力。”
“这相当于为我们北面、东北面卸去了大半压力，我们正好可以抓紧时间，发展工商，整训军队。”
“尤其是阿司匹林生产正在扩能，生丝厂运转良好，铁路勘探进展顺利……”
张遂谋却缓缓摇头，“程部长所言虽有理，但恐未虑及长远之患。”
“李秀成此人，非池中之物。上海一败，非但未挫其锐气，反可能使其痛定思痛，更坚定效仿我光复军推行新法之志。”
“若其真能吞下浙江，坐拥苏南、浙江两处天下财赋最盛之区，凭借其人口、物产、工匠之利，再辅以从我等或洋人处购得的枪炮机器，三五年间，必成一方强藩。”
他看向秦远，语气凝重：“届时，卧榻之侧，非是暮气沉沉的清廷官僚，而是一个锐意进取、实力雄厚的劲敌。其威胁，恐远在左宗棠乃至曾国藩之上。”
石镇吉闻言，朗声一笑，站起身来。
他新任参谋总长，正欲一展抱负，闻言不但不忧，反显振奋：“张总督未免太过高看李秀成了！末将在天京时，此人不过一后起之秀，虽有些能耐，但论威望、论根基、论用兵，岂能与昔日之翼王、今日之统帅相提并论？”
他走到墙边悬挂的东南地图前，手指点向浙南：“即便让他侥幸拿下浙江大部，又何足惧哉？”
“浙南多山，地形险峻，乃绝佳屏障，亦是进取之阶。”
“末将以为，与其坐视李秀成从容整合江浙，不如趁其在浙北与左宗棠缠斗、无暇南顾之际，我光复军出一支精兵，北出仙霞岭，东越洞宫山，一举拿下龙泉、庆元、温州等要地！”
他手指在地图上划出一个弧形：“如此，我军北线可推至浙南山区，凭险设防，将福建门户牢牢掌握在自己手中。”
“更关键的是，拿下温州，便与我福宁府连成一片，彻底打通与浙江的陆路通道。届时，与李秀成做生意，还需假手他人、偷偷摸摸么？大可光明正大，互通有无！”
石镇吉提出了一个新思路。
不固守福建，反而主动出击。
只不过，光复军内谁都知道，当下光复军最重要的只有一件事。
跨海拿下台湾。
在浙南动刀兵，这个时机合适吗？
所有人都停下了议论，目光齐刷刷看向秦远，等待他的决断。
“沈先生，”秦远第一时间，却是看向了沈葆桢，“这个被清廷派往上海、在苏南腹地组建淮军的李鸿章，你熟悉吗？”
话题的突然转向，让程学启、张遂谋等人都是一愣。
李秀成、浙江、乃至石镇吉主动出击的提议，似乎才是当务之急。
统帅为何忽然问起一个刚刚被起用、似乎远在苏沪的清廷官员？
而且刚刚的情报里对于李鸿章的描述，只有一行字吧？
沈葆桢也是微感意外，但他久历官场，养气功夫极深，略一沉吟，便起身拱手：“回禀统帅，少荃确是卑职同年。我们都是道光二十七年丁未科进士。”
秦远笑笑：“道光二十七年，按照新历计算，那就是1847年，已经是十二年前了。”
“对于这个李鸿章担任江苏巡抚，你有何看法？”
沈葆桢沉吟了一会儿，缓缓道：“李鸿章此人......颇为务实，道光二十七年，此人中进士，列二甲第十三名，朝考后改翰林院庶吉士。”
“不过三年的时间，其被改授为翰林院编修，充任武英殿编修，并拜入曾国藩名下，被其誉之为“伟器”，从而声名大噪。”
“太平天国造反......爆发后，李鸿章不顾翰林清誉，亲自办理团练防剿事宜。”
“虽屡屡建功，但其以书生带兵，也有了“翰林变作绿林”的恶名。”
“现在想来，在当时时局之下，他是敏锐捕捉到了，军功就是政绩，所以才能扶摇直上。”
“但木秀于林，反而遭到了同僚的攻讦。”
秦远走上前几步，轻笑了两声：“沈先生，你我相交日久，应知我性子。这些官面文章、浮光掠影的评价，不是我想听的。”
他目光湛然，直视沈葆桢：“我要听的，是你沈幼丹以同年之谊、旁观之清，对李鸿章此人，最切实、最不留情面的判断。”
“他，究竟是个怎样的人？”
厅内落针可闻。
所有人都能感受到统帅话语中的分量。
沈葆桢深吸一口气，抬头迎向秦远的目光，不再有任何迂回，字字清晰，掷地有声：“统帅既垂询，卑职斗胆直言。”
“李鸿章，李渐甫，此人心有猛虎，不可小觑。”
“功名富贵，于他而言，非是追逐的终点，而是印证其价值、施展其抱负的台阶与工具。”
沈葆桢语气越发凝重：“此番复起，经此前蹉跎，其人只会更加老辣深沉。”
“他必如鹰隼，紧盯上海这块中外辐辏之地，抓住一切可资利用之机，乃至……一切可助其攀爬的力量。”