事情要从半个月前说起。
沈齐一直很向往五柳先生所谓的“采菊东篱下，悠然见南山”的悠闲务农生活，碰巧柯洪大管事从庄子裏回来取东西，他便临时起意，想跟柯管事去庄子裏住两天。
他跟沈太太提了自己的想法，沈太太也答应了，于是他便兴冲冲去了柯管事住的地方。
谁知这一去，竟是他噩梦的开始。
他听得屋中动静有异，傻楞楞的凑过去看，这一看险些将他的魂儿都给吓掉了。
青天白日的，柯洪刘芸两个居然赤身裸体纠缠在床上，白日宣淫，那可是有伤风化的恶事。
沈齐吓得转身就跑，不慎踢翻了窗下的花盆，惊动了屋内两人，刘芸跑出来的时候，沈齐已经跑掉了，只是他素日常带的钱袋落在地上，因此刘芸才知道是他。
那柯洪怕事情败露，匆匆离开了沈家，赶去庄子裏监督秋收的事情去了。
后来刘芸就开始纠缠沈齐，今日是已是第三次。
“为什么不告诉老爷太太？”庄茹蹙眉问道。内外宅两个大管事有□，事情，恐怕不止如此简单吧。不过三年时间，这沈家如今怎会如此之乱了？
“我不敢说。她拿了我的玉佩，威胁我说若敢告诉太太，她就去老太太那裏告我□她，要老太太做主，给我做妾。我讨厌她，我怕父亲。我”沈齐耷拉着肩膀，有气没力地道。
庄茹真的很想给他两巴掌，她忍了忍，放缓语气道：“您是大少爷，就要有大少爷的派头，您越是忍让，她就越是有恃无恐。如今，既然我知道了这事儿，您且安心回去，我来处理就好。”
沈齐心中很是羞愧，却也轻松了不少，庄茹既然说她来处理，他就可以安心了，不用再怕那女人来纠缠。
“父亲母亲那边，要怎么办？”回院子的路上，沈齐忍不住问道。
庄茹道：“我会跟老爷太太说的。大少爷该收收心好好读书，别再为这些乌七八糟的事情伤神了。明年院试，老爷太太还盼着大少爷中秀才吶。”
读书是沈齐唯一让他父亲沈老爷满意的事情，一说起这事儿来，他精神一振，半个多月来的烦闷和阴霾渐渐消散，他对自己又恢覆了点信心。
说起秀才，庄茹亦是心头一甜，自己的未婚夫已中秀才，将来还会中举人，中进士，做官……
一时之间，两个人都闭口不言，纷纷沈入美好未来的憧憬裏。
午饭过后，庄茹陪着沈太太聊天，翠儿环儿几个丫头陪在旁边
做活计，时不时插两句嘴，气氛温馨而祥和，让人十分受用。
“太太，我爷爷记得老太太爱吃蟹，今年特意多带了些大闸蟹来，您看，是不是趁新鲜，派个人给老太太送两桶去？”庄茹微笑着提议道。
沈太太正在打盹儿，听了这话，抬起眼皮看了她一眼，笑了笑，对翠儿道：“不错，重阳节快到了，正好该给老太太请安了。翠儿，去内仓房把给老太太的礼物整理一下，明儿叫二管事亲自给老太太送去。”
“哎，知道了。”翠儿放下手裏正在纳的鞋底，笑着应道。
“等一等，老爷上个月去辽东带回来一支百年老参，一并给老太太送去。”沈太太直起身嘱咐道，见庄茹似还有话说，她对正在打花络的环儿道：“翠儿一个人恐怕帮不过来，环儿，你去帮帮忙，顺便跟二管事讲一声，要他提前准备好骡车。”
“是，太太。”环儿笑道。
屋子裏只剩下沈太太和庄茹二人，沈太太笑着问道：“茹儿，有事？”
庄茹道：“太太，刘芸同柯管事有问题。”姘头二字她说不出口，然而，沈太太却是听得懂的。
“什么！”沈太太吃惊地道，手裏的扇子哗啦一声掉到了地上，她却未觉。这个消息实在是太令人震惊了。要知道那柯洪柯管事已经四十有二，是个鳏夫，刘芸好歹是个清清白白的黄花大闺女，怎么会跟个老头混作一处？
“太太，这件事情得告诉老爷。那柯管事总理外宅事务，若是同刘芸勾结，恐对沈家不利。”庄茹说得十分慎重。她爷爷曾做过外宅总管事，对内外宅之间的事情，较别人看得更明白些。
原来沈家的账房是由内宅管事管理的，原本是为了防止外宅管事权力过大而采取的制衡之术，出发点是好的，却未曾想过有一天内外管事会互相勾结，那么所谓的制衡便失去了作用。