过了一日，老管家跟沈老爷沈太太告辞，说是家裏忙，想回去了，等过年的时候再来给老爷太太请安。
沈老爷道：“老管事，且等等，夫人说有事情想跟你商量商量。”
爷孙两个对视了一眼，俱都茫然。
“老爷客气了，太太但有吩咐，我庄六就是拼着这把老骨头，也要替您办好。”
“你说吧。”沈老爷看了眼夫人道。
沈太太点点头笑道：“是这样的。我最近身体不适，内宅的事儿有些力不从心，想让茹儿来帮我一段时间。本来打算到外面买人进来，不过茹儿本是府裏的人，知根知底的我也放心。再者，过两年茹儿就要成亲，读书人家规矩大，得找人好好教导她，在我府裏请人也方便些。老管事，你意下如何？”
“这，”老管事为难地道：“太太的好意，庄六很是感激，只是茹儿待在府裏，似乎不大合适啊。”
内宅有丫头不用，却要用自己的孙女，精明的老管事已经猜到沈家内宅肯定出问题了。他一方面替老东家担心，却又不肯让自己的孙女搅进这些是是非非裏。再过两年茹儿就要出嫁了，最好还是不要参合这些事情的好。
沈太太道：“茹儿的夫家是秀才吧？正好江大人要举荐几个人入金陵贡院学习，老爷，不如你替茹儿去跟江大人说说？”
老管事的老眼忽然亮了一下，贡院，相当于国立大学，能进去念书，对将来的考试、仕途等的影响甚大，若真能让那孩子入贡院读书，茹儿也不至于因为身份低微而被婆家看不起，她将来的日子会好过得多吧。
老管事被说动了，他看了一眼孙女，想看看她的意思，毕竟事关她的将来。
沈老爷微微皱了一下眉头，道：“江大人那儿是否还有名额尚不得知，我得先问问。”对妻子的自作主张颇有些不满。在他的眼裏，庄茹不过是个小丫头，不值得自己花那么多心思。
沈太太不去计较相公的态度，她看着庄茹道：“茹儿，你的意思？”
庄茹顿了顿，道：“茹儿听爷爷的。”
沈太太点点头道：“老管事？”
老管事连忙应道：“茹儿能得太太喜爱是她的福气，我老头子还有什么不同意的。茹儿，还不快谢过太太，老爷。”
沈太太舒了一口气，事情总算定下来了。是时候收拾那不知羞耻的贱蹄子了。
等老管事走了，沈太太单独留了庄茹下来，略略提了提刘芸的事情。
“她是老太太房裏的人，却做出这样的丑事来，本来赶她出去也不值什么，只是担心老太太面上不好看。这事儿你帮我参详参详，总得提个稳妥的法子来，既全了老太太的面子，也让那刘芸不敢胡乱攀咬。”她没有将刘芸同自己儿子的丑事说
出来，连沈老爷她也没敢告诉，她不愿意看到自己的相公再多讨厌自己的儿子一分。
沈老爷的母亲死得早，他是姨娘抚养长大的，如今姨娘老了不愿意跟儿子媳妇住在一起，便搬回了乡下老家居住，临走时却把自己的贴身大丫头刘芸留了下来，说是刘芸人老实办事可靠，可以帮帮他们夫妻。沈太太虽不乐意，却也不好拂了老人家的面子，再加上那刘芸刻意坦诚效忠，她也就罢了换掉她的念头。谁知如今竟发生了这样不堪的事情，真真叫人头痛。
庄茹道：“太太为何不找翠儿姐姐？翠儿姐姐做事稳重妥帖，定能替太太想到好办法。”
沈太太尴尬地笑了笑，道：“翠儿忙得很，再者，她是我的人，只怕老太太会有想法。而你不同，你算是老爷房裏的人，老太太不会介意。”沈太太的想法是：庄茹只是暂时住在沈家，等事情完了，就送她回家，想必老管事也不会允许她将事情说出去的，而她也不愿意府裏太多的人知道那件事情。
庄茹没料到要她办的会是这样一件事情，一时之间也有些发楞，抬头见太太满怀希冀地望着自己，她点头道：“太太，此事且容我仔细想想。”
沈太太道：“此事要尽快处理。”
“是，太太。”
离了太太院子，庄茹随意在园子裏逛着。熟悉的景致，感觉却已陌生。
大小姐居住的紫兰院空着，院子裏的秋千架还在，大小姐的笑声似乎还回荡在耳边。
那时候大小姐最喜欢荡秋千，她便在旁边替大小姐推秋千，大小姐总是笑着让她推高点，再高点。有时候大小姐也帮她推，与大小姐不同的是，她喜欢秋千慢悠悠地晃荡，好让她可以安安稳稳地坐在上面，即使睡着也不用担心会掉下来。