“王平不妥。”蒋琬随即否决：“他降将出身，资历不足，多年为将，又与李孙德同在凉州为官，哪里有州牧死了、都督继任州牧的示例？”
“我倒是想举荐一人，护羌将军马忠马德信。奉宗意下如何？”
马忠……陈祗想了几瞬，随即颔首：“蒋公此言甚佳，在下附议。”
“好。”蒋琬没有多说，随即转身走回，陈祗在后随行。
这种关键的人事安排，往往就在关键人物的三两句话间可以决定。
马忠当年曾任益州治中从事、丞相参军，与时任留府长史的蒋琬一同负责益州事务。前年陈祗又是亲自接引马忠从南中回返汉中，与其私交甚好。
既然刘禅指定让蒋琬、陈祗二人给出意见，二人总不能给出两个人选让刘禅来挑，先行达成一致才是重要之事。
马忠就是这个折中的人选。
回到帐中之后，蒋琬轻咳一声，直接将这个人选告知霍弋。
“还请霍从事回禀陛下，我与陈将军一同举荐护羌将军马德信为凉州牧。此人清正忠实，有功于国。凉州偏僻，马德信擅于边事，定能竭力尽忠，统领凉州事务。”
陈祗也开口道：“霍从事，我为御史中丞，当为朝廷彻查此事。我稍后拟一封信，令都察侍御史庞宏替朝廷前去一趟凉州，查验李公病薨之事，还请霍从事帮我带回朝廷，请陛下斟酌再定。”
“如此甚好。”霍弋拱了拱手：“凉州牧人选并非小事，乃一州安宁之本。蒋公，姜将军，陈将军，我且告辞回返，速速回禀为要。”
“不若明日再走？”陈祗道。
“不了。”霍弋笑笑：“陛下正在忧虑之中，我当速速回返，以解陛下之忧，在下告辞。”
蒋琬、陈祗、姜维三人一同将霍弋送走，同时各有心思。
而经过了三日的稳妥而循序渐进的撤军之后，曹肇领着魏军到达了曹爽两万步卒重兵驻守的穰县。
“长思兄，桓军师。”曹爽亲自出城来到曹肇军中相迎，躬身一礼：“前方苦战，我已知晓，有劳长思兄和桓军师了。”
“昭伯。”曹肇长长叹了一声：“我们此处有五万兵，终于不需再为兵力忧虑了。吴军蜀军不敢追击，任我回返，阴县战局已成如此，可以从长计议了。”
曹爽也面色凝重：“战况我已从信使处知晓了，不过，洛阳大将军府已有信使来到穰县。一封是大将军之令，一封是太后旨意。”
说着说着，曹爽从腰侧囊袋中取出两卷帛书，伸手递给了曹肇。
“怎会有太后旨意？”桓范皱眉。
曹爽没有答话，此时曹肇已经将两卷帛书依次展开，细细阅读着上面的文字。
大将军曹宇的军令上写着，已尽力调派四万援军而来，希望曹肇尽全力维持局势，对具体的军略并无明确说法。而太后的旨意则明确得多，要求曹肇尽职尽责，不负明皇帝临终重托。
曹肇看完，登时面色就沉了下来。曹肇身侧的桓范也凑在一边，跟着看完了这两封帛书。
“先整军安营吧。”曹爽出言道：“大军奔波多日，还是先让士卒们安顿下来，其余之事稍后再议。我替长思兄暂领了两万军队，稍后我将梁玮、夏侯霸二人带至你处，让他二人直接听你号令。”
“好。”曹肇点头。
当晚，曹爽自己来到了城内曹肇所居之处，二人同榻坐于曹肇的临时卧房之中。
“昭伯。”曹肇的声音显得颇为疲累：“你有何事？下午在城外军中，我看你似乎有话没说。”
曹爽点头：“长思兄，大将军从事中郎鲁芝鲁世英，此人你了解吗？”
曹肇皱眉答道：“我与鲁芝并不相熟。怎么了？”
曹爽道：“大将军府中机要事务是由鲁芝所领。鲁芝曾为我父参军，曾在关西蒙我父恩情，此番他令送信之人给我捎带了一封私信。”
曹肇眼神开始凌厉起来。
曹爽压低声音：“鲁芝说，大将军府属众人对荆州战局极为不满，上下皆诿过于你我。前番军报到达洛阳之时，阴县还没丢，夏侯将军也还没有战死。仅仅数日之间，若是夏侯将军身死、两万步卒尽没的消息到达洛阳，你、我二人的日子恐怕都要难过了！”
曹肇叹了一声：“那又如何？仗都已经打成这个样子了！”
曹爽咽了咽口水：“你看，仗是打成了这个样子，怎么说、怎么禀报，在朝中听起来或许就将完全不同。大将军没有苛责你，但一贯没有声响的太后却言辞激烈，你说，这正常吗？”
“这……”曹肇显得有些犹疑。
曹爽道：“人人都知晓太后与大将军当下立场一致，若是大将军不给太后示意，太后怎么会下这一道旨意？更何况，鲁芝的信中将收信、发信的时辰都写明了。二十二日入夜到达洛阳，二十三日凌晨发出，定是大将军夜里去找太后了！”
曹肇眯眼道：“我是辅臣。太后责我，大将军却分外宽容，只是令我维持局势，又增了四万援兵。而鲁芝又说大将军府上下不满你我……这种感觉不太对劲。”
“是啊！”曹爽道：“大将军这是将你这个领军大将军推出来了！你要援兵，大将军就给你援兵，先给两万、再给四万，谁都没法挑理。但当下阴县丢了，两万步卒没了，襄阳也丢了，那你怎么说？”
“长思兄，最后都是你一人无能，是你一人之责！”
曹肇左思右想，而后将桓范与他单独说的那番贬低夏侯献的话告知了曹爽。
曹爽随即一声冷笑：“是啊，夏侯将军死了，那阴县全是他的责任。荆州丢了阴县丢了襄阳，那荆州都是你的责任！”
“长思兄，你且多想一想吧。大将军对你的做法，与桓军师让你对夏侯将军的做法是否一样？不愧是大将军长史啊，连念头都毫无二致！”
“夏侯将军已经死了，长思兄，你又当如何自处呢？”
曹肇脸上冷如冰霜：“如此说来，洛阳是准备将我一人推出来扛这个败仗了！我这个辅臣的位子，就这般替我惹人吗？”
曹爽拱手道：“大将军是武帝亲子，是明帝叔父，是当今天子的皇叔祖。我们两人算得上什么？你父、我父先后任过大司马、同时任过辅臣，如是而已。数月之前，你我哪里与大将军相识？你当真知道大将军心性品德吗？”
“依我来看，你我二人在大将军眼中，与毌丘俭、满宠这两个辅臣一样，都是曹氏的外人！若再不寻求自保，你我二人此战之后，恐怕朝中再无你我的位置了！”
曹肇表情瞬时愤怒起来，但转瞬之间，却又变得颓丧起来：“若是明皇帝在世，我等事事遵令而行就好，如何会成这个样子？他自己做周公，却让我连召公都做不成吗？”
“昭伯，你可有计？”
曹爽深吸了一口气：“长思兄，你果真要听吗？”
曹肇重重点头。
曹爽冷笑一声：“诿过而已，谁不会？自从出兵之后，先攻樊城、再救阴县，这本就是桓范的计策，你尊重大将军的委任、对大将军尊重至极，事事对军师桓范言听计从。你无过，都是桓范策略有误，是他无能！”
“他是大将军长史、又是你的领军大将军军师，此前还任都督青徐诸军事之职。他这个脑袋应当顶的起这个罪过的！”
“你的罪过，明面上绝对不能认下！”
“这……”曹肇双眼睁圆：“昭伯，在军略之上，我的确对桓军师事事听从！”
曹爽道：“就是这般。不管怎么说，大将军想让你我受过，他也绝对脱不了干系！此时不可让桓范知晓，既然太后已经颁旨，你同时给大将军、给太后各拟一封书信，且看大将军怎么应对！”
“说到底，他是燕王、是大将军、是辅臣之首，这天下的事情无论是功是过，最后都要归集到他身上的，他这般置身事外怎么能行呢？”
曹肇沉思良久，而后长叹一声：“就依昭伯所言。他是辅臣，我也是辅臣！”