曹肇与曹爽正在巡营，错开了王凌、邹轨二将到曹肇大营来访的时候。曹肇帐中只有大将军司马桓范在内。
当曹肇、曹爽回返之时，听闻王凌、邹轨在其营帐内，抬手止住了亲卫欲要帮他打开帐帘的动作，与曹爽二人对视一眼，颇有默契的一同站在帐门外听了起来。
显然，桓范、王凌、邹轨三人就站在离帐门不远处，声音清晰可闻。
王凌的声音满是疲惫，像是经过了一番争吵：“不论怎么说，桓军师，这样用兵实在不行。”
桓范也听起来有些无力：“我知道，我知道……”
王凌：“你该与曹将军好好谏言的。”
桓范：“我怎么说？吴军兵力本来就比我们多，战场狭窄施展不开，背水立垒还有船只相助，他又有何办法？”
王凌：“你们督军，又不是我督军，没有办法也要想出办法来。再待一些时日，军心士气就全都泄光了！”
桓范：“援军要到月底，没那么快。”
王凌：“那就不攻吴军营垒了，作浮桥强攻鱼梁洲，捅吴军的后路！”
桓范：“你当我没想过？还是那句话，吴军兵力太多，可以日日轮换防守，又有汉水运输之利，我军连耗补给都耗不过！”
王凌：“那就全撤，先帮夏侯献把酂县的蜀军拔了！”
桓范：“不是刚刚才说过此事，打了一半怎么撤？你怎么又问？”
王凌：“那你能不能与大将军好生说，再多请些援兵来？”
桓范：“那要看大将军的意思了。”
王凌气恼：“我与你说不通！邹将军，我们走！”
邹轨声音带着些许歉意：“桓军师见谅，我们是太急切了。”
桓范：“都急，都急，你们回去想想，我也想想……”
桓范话音未落，王凌从内猛地掀开帐帘，他与邹轨刚刚迈步出来，却赫然看见曹肇、曹爽二人就站在外面！
王凌愣了愣神，拱手致意：“曹将军，曹征南。”
曹肇是领军大将军，这个将军衔不上不下，叫‘曹领军’有些叫小了，称呼‘大将军’又不合适，曹肇、曹爽二人同在之时，一直都是这般称呼。
曹肇和曹爽的脸上也写满了尴尬，曹肇轻咳了一声：“王将军若要回去，那便回去吧。夜里风凉，勿要着凉。”
“告辞。”王凌心知曹肇、曹爽二人定然听到了他们的说话，也不犹豫，与邹轨二人再次行礼之后离开。
帐内没有声响。
桓范本就不是一个大度宽宏之人，其人性格甚至可以称为急躁，今日被王凌这般言语催促，却始终没有发怒，是因为王凌实在说得没错……
魏军在樊城外的局势已经不能再这般拖下去了。强攻了八日，却依然没有寸进，强攻本就比拼损耗，而吴军的兵力仿佛永远不会缺少一般。
帐中的桓范应当知道了曹肇、曹爽二人的到来，却依旧没有作声，曹肇、曹爽对视一眼，没有进入，反而向外走去。
走到营中无人之处，曹肇长长一叹：“进不能进，退不能退，大将军又两日一封信求战报，昭伯，我是真没办法了！”
“你可有计策？”
曹爽沉默良久，缓缓开口：“计策……总是能有的。就看长思兄能否同意了。”
“都什么时候了？”曹肇挑眉：“但说无妨。”
曹爽小声道：“撤军，但又不撤。”
曹肇双眉紧皱：“什么意思？”
曹爽道：“强攻了八日，若要停攻，之前八日的心血恐都空耗了，上下都有怨言。但若不攻，军心士气愈加颓丧，绝非好事。”
“故而，先将军队外撤，休整士卒，积攒军心，不再多作损伤。同时令各军在樊城左近大造发石车，至少造个十几日，等到发石车造好布置好，两万生力援军也到了，士卒也休整好了，到时再一鼓作气，平灭吴军营垒！”
“好，好，好！”曹肇一连说了三个好字，甚为欣喜：“这样既没有撤兵的名义，也可以有休整待援之实。并非我等攻不下吴军营垒，而是缺发石车之助！”
曹爽重重点头：“我就是此意！”
曹肇道：“有昭伯之助，是我之幸也！”
曹爽没再多说，而是长长一叹。
……
南阳郡是典型的盆地，向东北可以进入豫州重地颍川郡、进而通往洛阳及谯郡，向西是东三郡和汉中，向南则是襄阳、汉水一带。
昔日诸葛丞相的隆中对，就将宛城所在的南阳作为一个收复中原的重要支点。
曾经……关羽进攻襄樊、刘备进攻汉中，双线作战，这也是曹操一生之中最难支应的一次，甚至这种高强度的军事活动直接摧毁了老年曹操的健康状况，使其在第二年正月便告身死。
陈祗当然知道这些故事。
有一个构想，陈祗没有与姜维说过，也没有与刘禅、与费祎、与蒋琬或任何人说过。
甚至这个构想在建兴十六年的这个时间点上，依然显得甚为荒唐与可笑。
季汉北伐中原，能否再次如同二十年前一般双线作战？
一路从汉中、秦州出兵关中，一路从南阳盆地进攻魏国？
荒唐，但是并非没有可能。
只要，只要据住南阳盆地最西边的南乡郡，扼住汉水上游及丹水通路，日后就可以使偏师从此走武关道进攻长安！
达成这一目标的先决条件有许多。
比如，魏国的国力需要进一步衰弱。
比如，需要拉吴国更深度的参与其中，让吴国不仅据有襄阳，而且让吴国在攻下襄阳后继续攻下樊城，让汉、魏、吴三家在南阳郡内形成鼎立之局势！
昔日张绣、刘表和曹操三部，在南阳郡内就是这般格局。
而时至今日，说一千道一万，一切都是要从战局的变化中来！这也是陈祗要冒险亲领骑兵北上的原因所在，陈祗要成为撬动时局的一个支点。
南阳盆地一片沃野，从酂县到东北面的穰县，其间不过一百二十里路。
八日清晨，陈祗率部渡过汉水，而后每部千骑、分为十部，按照次序先后向穰县方向纵马突袭。
中间数经休憩，待陈祗全军到达冠军县与穰县之间的时候，已经是下午申时许了。
诸部主将、司马也纷纷来到陈祗军旗之下听令。
“秃发树机能！”陈祗厉声喝道。
“末将在！”这位十九岁的鲜卑小将坐在马上，抱拳相应。
陈祗道：“我军远来突袭，穰县、冠军县为魏军后方，应无防备。由你本部为前锋，速速向穰县突击。我再调汉骑一千与你部同行！”
“遵令！”秃发树机能的声音洪亮，抱拳相应。
“呼臣！”陈祗再点起一人。
休屠匈奴的呼臣如树机能一般抱拳应道。
陈祗道：“你部去攻冠军县！我亦再给你一千汉骑相助，你不是常常欲与轲比能比较吗？”
“得令！”呼臣随即应声。
这个冠军县就是先汉武帝之时冠军侯霍去病的封地。
本来没有这么一个县的，奈何汉武帝实在对霍去病太过厚爱，割了宛县和穰县之地，硬生生为霍去病建了一个新县！既然有了冠军县，那么当然可以有冠军侯了。
随着两部换马之后先行朝着穰县、冠军县两地突击而去，陈祗也紧随秃发树机能其部之后，领大队朝着穰县驰去。
陈祗早就与杨阜、张缉这些魏国降人问过，除了州治、郡治这种大城之外，魏国紧迫的经济使得许多城池的修缮都严重不足。
当下的城墙是夯土所制，需要不断修缮。而魏国在襄阳、樊城两城皆在的时候，自然顾不上挤出力气去修穰县、冠军县这种无关紧要之地。
若是秃发树机能没能取了穰县，陈祗今夜就要让士卒强行攀城以取穰县。这里是他计划中的重要一处，必须要取！
不过，秃发树机能这个鲜卑儿的运道属实不错。
待陈祗领军到达穰县之时，城门已然洞开，汉军玄色、赤色交织的牙旗已经插在了穰县城头！