是艾德里安勋爵带来了希望，指明了道路，提供了关键的策略。
如今这重新获得的些许地位和话语权，每一步，都深深烙印着他的痕迹。
自然而然地，格雷戈对柯恩的倚重和信任，达到了一个新的高度。
事无巨细，无论是御前会议上听到的某个值得玩味的消息，还是某位贵族示好背后可能隐藏的意图。
甚至是关于魔力水晶配额调度中某个具体的技术难题，他都会在第一时间，前往与柯恩约定的秘密会面地点向柯恩请教，听取他的分析和建议。
柯恩几乎成了他实际上的首席幕僚，隐形的大脑。
而柯恩也从未让他失望，总是能用冷静到近乎冷酷的视角，帮他剖析局势，厘清利弊，提出最务实、也往往最有效的应对之策。
格雷戈感觉自己仿佛重新长出了眼睛和耳朵，而且比以往任何时候都看得更远，听得更清。
当然，如果一直这么持续下去，格雷戈也就只能到这个地步了。
一座圣者级秘矿，确实珍贵无比，确实让他摆脱了最危险的绝境，重新获得了皇帝的一些关注和权力。
但仅仅凭借这座矿，以及由此带来的一些物资贡献和差事，格雷戈并不能真的能彻底挽回威尔森的信任，重新获得与博格斯、戈贝尔正面竞争的资格。
真正想要威尔森皇帝像之前那样信任格雷戈，还需要一剂猛药。
柯恩站在窗边，望着下方街道上逐渐亮起的辉煌灯火，脸上没有任何表情。
霍姆斯定期通过加密渠道送来的简报，苍白之翼成员混杂在开采队伍中传回的消息，以及加兰·朱恩那里汇总的关于朝廷风向和格雷戈近况的汇报，都在他脑海中浮现。
一切都在按计划进行，甚至比预想的还要顺利。
格雷戈重新获得了一些权力和关注，对朱恩家族和对他本人的依赖达到顶峰。
帝国初步尝到了圣者级海晶的甜头，威尔森皇帝的贪婪已被勾起，但警惕心仍在。
卡利斯托氏族的高层沉浸在“意外之财”的喜悦中，对眼皮子底下越来越大的施工规模和偶尔外泄的微弱能量波动，选择了视而不见。
矿，在开采。
渠道，在运转。
贪婪的链条，已经牢牢套住了南域帝国皇室和章鱼怪卡利斯托氏族。
但这，只是开始。
只是这个庞大而精密的陷阱中，最表层的地方。
他为南域帝国精心准备的“陷阱”，自然不会仅仅是一座圣者级的、需要费力窃取的海晶秘矿。
那只是诱饵，是让猎物放松警惕、主动将脖颈伸进套索的第一步。
真正的杀招，往往隐藏在看似顺利的进程之后，隐藏在猎物最得意、最贪婪、也最疏忽大意的时刻。
窗外，漩涡堡的夜色，愈发深沉了。
……
又是三个月过去了。
从敲定协议，到初步开采，到第一批经过初步提炼的圣者级海晶被秘密装箱，通过那条刚刚建立起来的走私通道，运出暗流峡湾，穿越危险海域，最终抵达帝国控制下的秘密港口……又是只用了短短三个月。
当第一批共计十二个密封铅箱，在绝对保密的情况下，被送入皇宫深处，直接呈递到威尔森皇帝那张黑曜石御案之侧时。
即便是这位以深沉冷酷著称的帝王，握着报告副本的手指，也微微颤抖了一下。
当然，他并非独自一人。
周围，肃立着寥寥数人，他们是南域帝国真正的栋梁，威尔森皇帝最核心、也最信赖的决策圈层，是足以决定帝国命运走向的少数几个人。
帝国首相，温斯顿·史密斯公爵，站在皇帝左手边稍后的位置，他是文官系统的领袖，帝国庞大行政机器的实际操控者。
海军总司令，蒂莫西·亨德森元帅，站在皇帝右手边。
他是帝国海军的灵魂，是从底层水兵一步步爬上来的悍将，性格火爆直接，对海军有着近乎偏执的守护欲。
情报总局局长，埃德蒙·唐泰斯侯爵，站在稍远一些的阴影边缘。
除了这三位帝国重臣，稍远的地方还站着另外三人。
他们的气质与文官武将截然不同，周身萦绕着令人灵魂本能颤栗的威压。
那是属于力量巅峰者的气息。
站在最前方的，是一位身着朴素白色亚麻长袍的老者。
帝国皇家法师塔的塔主之一，圣光与预言学派的大师，圣者“晨曦守望者”阿拉斯托·戈恩。
他代表着帝国在魔法与神秘学领域的至高成就，也是皇室最古老的守护者之一，深受威尔森皇帝敬重。
站在阿拉斯托身侧稍后的，是一位穿着深蓝色紧身猎装的中年女子。
帝国“影刃”特种部队的创立者与总教官，以刺杀和潜行技艺踏入圣者领域的超凡者，“幽影舞者”莉亚娜·恩斯。
她代表着帝国在隐秘行动和个体超凡武力上的尖端力量，是皇帝手中最锋利、也最隐秘的匕首。
最后一人与阿拉斯托遥遥相对。他身材异常高大，几乎与亨德森元帅不相上下，仅仅是站在那里，就像一尊用钢铁浇筑而成的堡垒。
他是帝国“铁壁”军团的前任军团长，以防御和阵地战踏入圣者领域的强者，“不破之壁”戈尔贡·艾拓。
他代表着帝国陆军最坚韧的意志和最强大的防御力量，虽然已从一线指挥岗位退下，但其在军中的威望和影响力依旧无人能及。
这六人，加上威尔森皇帝，构成了此刻密室中帝国最高决策与力量的核心缩影。
短暂的沉默后，威尔森轻轻打开了眼前的一个密封铅箱。
没有预想中石破天惊的能量爆发，没有炫目到让人失明的光芒。
只有一股磅礴水元素气息，如同苏醒的深海巨兽，无声地舒展开来，瞬间充盈了整个密室。
密室内冷白的魔法灯光，在这股气息面前，似乎都黯淡了一下。
空气中浮现出肉眼可见的淡蓝色能量光晕。
呼吸间，不再是单纯的空气，而是带着浓郁水元素精华的清凉气流，每一次吸入，都让人精神一振，仿佛连灵魂都被洗涤。
铅箱内，整齐码放着的是经过切割，呈现完美晶体结构的海晶。
它们的蓝色，深邃得仿佛能吸走光线，内部不再是简单的星光流转，而像是一整片正在缓慢旋转的星云，蕴含着无穷的变化与浩瀚的力量。
仅仅是目视，就能感觉到其中所蕴含的恐怖能量。
“圣者级……毫无疑问。”
阿拉斯托缓缓睁开了眼睛，那双原本温和的眼眸，此刻仿佛有两团微缩的星云在旋转。
他手中的橡木手杖顶端，那颗不起眼的水晶，正散发出与箱中海晶同频的共鸣微光。
“纯度远超帝国目前掌握的‘深海之泪’三号矿脉。
能量活性稳定而澎湃，接近理论上的‘源质’边缘。
这些晶体的结构完美得如同神造。
陛下，毫无疑问，这是真正的瑰宝，是足以让任何法师塔为之疯狂的圣物。”
这位以博学和冷静著称的圣光大师，语气中罕见地带上了一丝无法掩饰的震动。
“好！好！好！”
蒂莫西·亨德森元帅猛地放下抱着的双臂，上前一步，棕色的眼睛瞪得溜圆，络腮胡子都激动地颤抖起来。
他伸出手，似乎想拿起一块，又在半途停住，只是用粗大的手指虚指着晶石，声音洪亮，震得密室嗡嗡作响：
“这种品质的海晶，如果用它作为核心，打造新一代的‘海皇戟’主炮，不，哪怕是只用来强化现有主力舰的护盾和动力核心。
我敢用脑袋担保，帝国海军的战斗力，能提升至少三成，不，五成！
无尽之海，将真正成为帝国的内湖！”
他激动的神情，与旁边温斯顿·史密斯首相的平静形成鲜明对比。
首相只是推了推鼻梁上的水晶眼镜，目光在晶石上停留片刻，又转向皇帝，声音平稳而清晰：
“陛下，亨德森元帅所言不虚。
此等品质的海晶，其战略价值无可估量。
但臣以为，当务之急，是建立一套安全高效的运输、提炼、储存和分配体系。
必须确保每一块晶石，都用在最关键的节点，发挥最大效用。
同时，开采源头的保密与稳定，是这一切的前提。”
他话语中，既肯定了矿藏的价值，也点出了后续管理的复杂性。
戈尔贡圣者依旧站得笔直，只是那灰蓝色的眼眸，此刻也落在了晶石上，瞳孔深处，仿佛有山岳的虚影缓缓凝聚：
“很扎实，用来稳固大型永久性防御结界，或者为某些战略性城防法阵供能，可以极大提升防御纵深和持久力。
格雷戈殿下与朱恩家族此次，确实立下了大功！”