既然下定了决心，格雷戈也没有犹豫。
除却口头上的承诺外，他也立刻开始了实实在在的，表明他“听从一切安排”的第一项举措。
他唤来了守候在包厢门外的心腹侍从，当着柯恩的面，签署了几份紧急授权文件。
主要就是允许“艾德里安勋爵”及其指定的代理人，全权介入矿场的危机处理、资金引入及后续运营事宜。
格雷戈签字的速度很快，脸上没有任何不舍，只有破釜沉舟的决绝。
格雷戈的声音还有些沙哑，他将签署好的文件推向柯恩：
“先生，这是初步的授权。涉及那几个矿场的所有账目、契约、与当地势力的协议副本，最迟明天中午，会有人送到您指定的地方。
需要我出面协调海军护航或者税务方面的事务，您随时开口。”
柯恩接过文件，目光快速扫过那些法律条文和格雷戈略显潦草的签名，点了点头：
“很好，资金的事情，我会立刻着手。爱德华兹家族在中央帝国和几个自由城邦的合作伙伴，对优质的魔力水晶矿一直很有兴趣。
他们会派专业的评估团队过来，重新核定储量，注入资金，恢复生产。
半个月之内，我向您保证，一切都会好起来。”
听到柯恩的保证，格雷戈一直紧皱着的眉头终于舒缓了起来。
紧接着，格雷戈开始了第二轮、也是更彻底的“交底”。
他没有任何保留，开始向柯恩，这位刚刚获得他未来道路“主导权”的陌生人全面剖析自己目前的真实处境，摊开他所有的底牌。
他讲述自己目前还能调动的旧部，几个驻扎在边境行省、远离漩涡堡权力中心的守备军团；几位在帝国海军中高层任职的舰长；几个在元老院中地位崇高的老牌贵族家族的名字；几条通往北方兽人部落、用于走私稀有毛皮和药材的秘密商路；几位被他以重金或把柄控制、安插在博格斯和戈贝尔府邸中担任中低级职务的眼线……
格雷戈说得很慢，很详细，有时会停下来解释某个复杂的人事关系，或者澄清某条情报的来源和可靠程度。
他清楚，眼前这位“艾德里安勋爵”是他翻盘的唯一希望，隐瞒任何信息，都可能导致计划的失败，葬送他最后的机会。
柯恩始终安静地听着，没有打断，没有提问。
他的目光偶尔会落在格雷戈因为激动或回忆而略显扭曲的脸上，但大部分时间，都像是穿透了格雷戈本人，落在他话语背后所勾勒出的那张庞大、复杂、虽然破损但骨架犹存的南域帝国权力网络图上。
随着格雷戈的讲述接近尾声，柯恩心中暗自掀起了一丝波澜。
尽管早有预料，但这位前帝国热门继承人所掌握的残余力量，其深度和广度，依旧有些超出他最初的预估。
这棵看似枯萎的巨树，其深埋地下的根系，依旧盘根错节，触须蔓延到了许多意想不到的角落，汲取着养分，也维系着顽强的生命力。
更重要的是，通过格雷戈的坦白，柯恩得以窥见南域帝国这台庞大战争机器内部的部分真实构造——它的权力制衡，它的派系纷争，它的强点与弱点，它华丽盔甲下的裂缝与锈迹。
这些信息，对于他，对于克莱尔，对于他们未来与这个帝国更直接的对抗，其价值，难以估量。
这趟潜入漩涡堡，接近格雷戈，收益已然远超预期。
当格雷戈终于说完，带着一种近乎虚脱的疲惫和一丝期待看向他时，柯恩只是缓缓地点了点头，表示自己已经全部了解。
他沉默了片刻，随后对格雷戈说出了自己给他精心安排的计划：
“殿下，在开始制定具体计划之前，关于您之前……针对人鱼族女王克莱尔的那次行动，我想先谈一谈我的看法。”
格雷戈的身体几不可察地僵硬了一下，脸上掠过复杂神色。
那场惨败是他一切厄运的开端，是他最不愿提及的伤疤。
柯恩仿佛没看到他的不自在，继续用那种平铺直叙的口吻说道：
“首先，我必须说，我个人……相当欣赏您当时做出那个决定的魄力和眼光。”
格雷戈猛地抬起头，灰色的眼眸里充满了难以置信的错愕。
欣赏？
欣赏他那场导致他失去一切、沦为笑柄的惨败？
柯恩肯定地点了点头，深琥珀色的眼眸里没有任何嘲弄或反讽：
“是的，欣赏，在如今这个时间点，诸神盟约刚刚公布，大陆旧有秩序松动，各方势力都在暗中积蓄力量、重新划定势力范围。
在这种时候，主动出击，打破僵局，为帝国寻找新的扩张方向和利益增长点，这本身就是一种极具前瞻性的战略思维。
而您选择的目标——人鱼族，以及他们的新任女王克莱尔，就目标本身而言，也极具价值。
无尽之海的资源，人鱼族在海族大联盟中的特殊地位，控制他们可能带来的战略优势……这些都是实实在在的、任何有野心的帝国统治者都会觊觎的东西。
拿下人鱼族，继而进一步掌控海族大联盟，对南域帝国掌控无尽之海，对未来的大陆争霸，都有着难以估量的好处。
从这个角度看，您当初的计划，其战略构想本身，并没有错，甚至可以说，相当敏锐和大胆。”
格雷戈呆呆地听着，这些话，他从未从任何人口中听到过。
他们要么避而不谈，要么痛心疾首地指责他的鲁莽，要么就是落井下石地嘲讽他的无能。
从未有人如此近乎冷酷地肯定他决策中的“正确”部分。
“所以，问题并不在于‘该不该做’，而在于‘如何做成’，以及……‘为什么失败’。”
他身体微微前倾，拉近了与格雷戈的距离，声音也压得更低：
“殿下的失败，不是因为目标选错了，不是因为战略方向错了。
是因为执行过程中出现了致命的错误，是因为对敌人的实力和决心严重误判，也是因为在关键时刻，缺少了能够扭转战局的外力和支持。”
柯恩的每一句话，都像重锤，敲打在格雷戈的心上。
不是否定他的全部，而是精准地指出了失败的关键。这比单纯的安慰或指责，都更有力量，也更能让格雷戈在极度的难堪中，生出一丝扭曲的认同感。
柯恩坐直身体，直视着格雷戈的眼睛：
“现在，我们要做的，不是沉浸在过去的失败里自怨自艾，也不是去否定那个大胆的战略构想。
而是是总结经验，是弥补短板。
然后，在一个更合适的时机，用一种更聪明的方式，重新将那个未完成的战略，付诸实施。
并且，这一次，确保它成功！”
听完柯恩的话，格雷戈愣愣地坐在那里，心底甚至隐隐浮出酸涩与激动：
“先生说得对……说得太对了。
我也是这样想的，那次的战略构想本身，绝无问题。
甚至父皇他早就对人鱼族的领海和那些深海宝藏动过心思。
只是碍于长老院的扯皮，碍于海军那些老顽固所谓的‘维持无尽之海现状’的论调，还有海族大联盟带来的压力，才一直按兵不动。
我那次的行动，从某种意义上说，是为他，为帝国，去捅破那层窗户纸，去试探深浅，只是……”
他的声音低沉下去，脸上掠过一丝难以掩饰的怨愤和挫败。
“只是我失败了。而且败得……太难看了。
我万万没想到，那个该死的海贼王，他居然能请动圣愈修会的人，更别提那个克莱尔……那个女人手里的那柄三叉戟，那根本不是什么普通神器。
那是能引动整个无尽之海力量的怪物，我们完全错估了对手，错估了形势！”
说着说着，格雷戈眼中那刚刚燃起的光彩，又被更深的阴霾和无力感覆盖，变成一片灰败：
“可现在说这些还有什么用？
那个女人，克莱尔，她已经攀上了海贼王那棵大树，整个深海都成了她的后盾。
人鱼族已经不再是那个可以轻易拿捏的深海族群了。
先生，我们……我们不可能再有机会了。
至少凭我现在的力量，不可能。”
柯恩耐心地说道：
“殿下，您的目光，或许可以不必仅仅局限在‘人鱼族’这三个字上。”
格雷戈一怔，灰败的眼眸里闪过一丝困惑，下意识地重复：“不局限在……人鱼族？”
柯恩微微颔首：
“重点，从来就不是某个单一的深海种族，重点，是她们背后所代表的，那个更为庞大、松散，但也因此更富有机可乘的……海族大联盟。”
格雷戈瞳孔微微收缩，有些震惊地望着柯恩。
柯恩的语气平淡，像是在分析大陆某个公国的政局：