格雷戈顿了顿，随后开始讲述自己的最近的遭遇。
他提起皇帝对他日益明显的冷落，提起在御前会议上被剥夺的职权，提起那些见风使舵、纷纷离他而去的“盟友”，提起无尽之海惨败带来的后续影响和皇帝的震怒惩罚……
他没有过多渲染自己的委屈，只是用一种近乎陈述事实的口吻，描绘出自己目前所处的、内外交困、四面楚歌的境地。
他特别强调了自己目前面临的最紧迫的问题——资金。
维持庞大政治集团运作所需的巨额开销，填补无尽之海失败造成的亏空，支付皇帝高额的罚金……以及，他海外那些曾经被视为现金奶牛、如今却成了无底洞的矿场。
格雷戈苦笑了一下，那笑容充满了自嘲和无奈：
“不瞒您说，我现在每天一睁眼，想的就是去哪里弄到下一笔钱，来支付那些永远也付不完的账单，安抚那些随时可能反噬的‘自己人’。
有时候，我甚至觉得，我那两位好兄弟博格斯和戈贝尔，都不用亲自对我动手，只要再等上一段时间，我自己就会被这沉重的债务和开销，彻底压垮。”
他说话的时候，柯恩一直安静地听着，脸上没有什么特别的表情。
没有同情，也没有不屑，只是平静地注视着格雷戈，仿佛在听一个与自己无关的故事。
直到格雷戈说完，包厢里再次陷入短暂的沉默，只有格雷戈因为情绪激动而略显粗重的呼吸声。
柯恩端起茶杯轻轻抿了一口，随后轻叹一声：
“听殿下这么一说，倒是让我想起了……我自己刚开始的那段日子。
不过，殿下还是要比我那时候好上太多了。
至少，殿下您还有皇子的身份，还有这偌大的府邸，还有希望。”
他停顿了一下，目光似乎飘向了虚空的某处：
“我那时候……呵，是真的连第二天早晨的面包在哪里都不知道。
饿着肚子，看着别人家的炊烟，听着别人家的笑声……那种滋味……”
他没有继续说下去，只是再次摇了摇头，仿佛要将那段不堪回首的记忆甩出脑海。
格雷戈倒是十分的感同身受。
是啊，哪怕他是中央帝国财政大臣的儿子，哪怕他现在看起来风光无限，气度不凡，但“私生子”这个身份，就注定了他曾经的道路绝不会平坦。
无人宠爱，无人倚仗，甚至可能备受欺凌，挣扎求存……这种滋味，格雷戈或许没有亲身体会过，但他完全能够理解，甚至想象得到那其中的艰难与屈辱。
他如今虽然失势，但至少拥有过，至少曾经站在高处。
而眼前这位艾德里安勋爵，却是从泥泞和黑暗中，一步步爬上来的。
这份“理解”，或者说“共情”，瞬间拉近了两人的心理距离。
在格雷戈看来，柯恩不再仅仅是一个可能带来巨额资金的的“金主”，而是能理解他此刻困境的“同类”。
这种认知，让格雷戈多了一分“自己人”般的亲近感，也让他对接下来要说的话，多了几分信心。
他身体微微前倾，双手交叉放在膝上，灰色的眼眸紧紧盯着柯恩，语气变得更加恳切，也更加直白，抛开了许多不必要的修饰和试探：
“勋爵阁下的过往，令人唏嘘。但也正因如此，我相信阁下更能理解，机会和资源，对一个人，一个……想要做出一番事业的人来说，有多么重要。
我现在，就站在一个巨大的机会面前，却因为缺乏最关键的东西——资金。
而不得不眼睁睁看着它从指尖溜走，甚至可能反过来将我拖入深渊。”
他深吸一口气，仿佛下定了决心，开始详细描述他口中那个“巨大的机会”——他位于海外的几处巨型矿场。
“那不是普通的矿场，勋爵阁下。”格雷戈的眼睛里燃起一丝光亮，那是谈及自己最得意、也最依仗的资产时，不自觉流露出的光彩，“那是真正的宝藏！
里面埋藏着品质极高的魔力水晶矿脉！
您知道现在大陆上，无论是西北大陆新进崛起的艾菲因，还是龙之陆日益兴起的魔导工业，对纯净魔力水晶的需求有多大吗？
那是天文数字！
而我那些矿场出产的水晶，无论是能量纯度还是储量稳定性，都远超市场平均水平！”
他越说越激动，语速加快，手指无意识地在膝盖上轻轻敲击，仿佛在计算着滚滚而来的金币：
“而且，运输和安全问题您完全不用担心。
我可以动我依然保留的影响力，协调帝国海军，为运输船队提供强有力的护航，航线绝对安全。
税收方面，我也有办法争取到最大幅度的优惠，甚至免税。
您想想看，从我的矿场开采出高纯度的魔力水晶，用帝国海军的战舰护航，穿越相对安全的无尽之海航线，无论是运往西北大陆的新兴帝国，还是龙之陆的东域帝国，这中间的利润空间……那是足以让任何一个商会疯狂的数字！”
格雷戈的描述极具诱惑力，他画下了一张巨大的、金光闪闪的饼。优质矿源、军方护航、税收优惠、稳定而庞大的市场需求……每一个条件都听起来完美无缺，仿佛只要投入资金，金币就会像流水一样源源不断地涌回来。
他停了下来，目光灼灼地看着柯恩，胸膛因为激动而微微起伏。
铺垫已经足够，诱惑已经抛出，现在，是该提出核心请求的时候了，他身体前倾的幅度更大了一些，声音压得更低:
“勋爵阁下，我以亚尔维斯家族的名誉，以我个人的信誉向您保证，这笔投资，绝对物超所值.
我现在需要的，只是一笔启动资金，一笔足够让我稳住矿场局面、恢复生产、打通关键环节的资金！
我希望……我恳请阁下，能否动用您在中央帝国，尤其是爱德华兹家族的影响力，为我这几个矿场，寻找新的可靠的金主？
或者，如果阁下本人，或者爱德华兹大公对此有兴趣，我们也可以直接合作！
条件，一切都好商量！”
格雷戈终于说出了今晚会面的真正目的，他邀请柯恩来参加宴会可不是泛泛的结交，也不是什么试探性的合作，而是直截了当的求助。
请求对方动用人脉和背景，为他濒临崩溃的矿业帝国引入救命的资金。
他将所有的希望，都压在了眼前这位这位可能连通着中央帝国庞大财力的“艾德里安勋爵”身上。
面对格雷戈这近乎摊开底牌的请求，柯恩没有立刻回答，而是微微垂下了目光，陷入了长久的沉默。
时间仿佛被拉长，每一秒都让格雷戈的心向下沉一分。他紧紧盯着柯恩，不放过对方脸上任何一丝细微的表情变化。
虽然柯恩并没有第一时间表明态度，但他也没有立刻拒绝，这让格雷戈顿时感到一阵希望。
他最怕的就是对方听完后，礼貌而疏离地表示“爱莫能助”，或者用那些虚伪的官场辞令来敷衍。
沉默，意味着在思考；犹豫，意味着并非全然不可行！
格雷戈忍不住再次开口，声音因为紧张而显得有些干涩：
“勋爵阁下，您……您有什么顾虑，或者……有什么要求，请尽管提。
只要是我格雷戈·亚尔维斯能做到的，只要是我能够付出的代价，我一定会竭尽全力去完成。
请您务必相信我的诚意！”
柯恩似乎被他话语中的急切从沉思中唤醒，抬头望着格雷戈，嘴角露出了一个神秘的笑容：
“要求？
殿下，在谈论要求或者代价之前，或许我们更应该弄清楚，彼此真正的‘需求’是什么。”
顿了顿，继续说道：
“殿下认为我这次来南域帝国是为了什么？”
格雷戈谨慎地回答道：“难道不是陪嘉琳娜小姐探访亲人吗？”
柯恩轻轻摇了摇头：
“陪伴嘉琳娜，让她开心，这自然是我的首要目的。
但，这并非全部。
毕竟嘉琳娜终究只是朱恩家族的一个旁支，就算有些交情，也不至于让我横跨无尽之海来专门跑一趟。”
格雷戈眼神微亮，似乎觉得自己隐隐抓住了什么。
柯恩缓缓说道：
“事实上，这趟南域之行对我个人而言，同样至关重要。甚至可以说……这是我必须通过的一次考验。”
“考验？”格雷戈下意识地重复，眉头微微拧起。
“是的，考验，来自我父亲的考验。”
格雷戈的心脏猛地一跳。
柯恩扯了扯嘴角：
“殿下，您应该明白，我的身份有些特殊。‘艾德里安勋爵’，这个称呼听起来或许还算体面，但它改变不了一个事实——我只是爱德华兹家族的一个私生子。
在中央帝国，在爱德华兹家族那样的庞然大物内部，私生子这三个字意味着天然的劣势，意味着血脉上的瑕疵，意味着无数双挑剔且充满敌意的眼睛。
我的那几个叔叔，我的那些堂兄弟们，他们从未将我视为家族的一份子，更别提是潜在的继承人。
在他们眼中，我或许只是一个侥幸得到爱德华兹大公垂怜的外人。
即便有父亲的支持，即便他或许对我抱有某种期望。
但我很清楚，想要真正在那座由金币和权柄构筑的家族殿堂里站稳脚跟，想要获得认可，想要走得更远，仅仅依靠父亲的支持，是远远不够的。
那些虎视眈眈的家族成员，那些依附于他们的势力，还有整个帝国上层社会那些挑剔的目光和议论……这些都是我必须跨越的障碍。
我必须证明我自己。证明我不仅仅是一个依靠父亲名头的幸运的私生子。
证明我拥有配得上‘爱德华兹’这个姓氏的能力、手腕和眼光。