刚做完礼拜的芙拉，白色套装外面还披着一件薄呢大衣，脚步还带着从教堂出来时的沉稳。
礼拜日的下午，本来是她一周里唯一可以什么都不想的时间。
上帝用六天创造世界，第七天休息。
她觉得自己至少应该享受半天。
但显然，有人不这么认为。
竞选经理已经站在书房门口等着了。
他靠在门框上，手里攥着一部手机，屏幕还亮着，脸上的表情介于焦虑和兴奋之间。
这个表情芙拉太熟悉了。
每次政坛上有人干了什么蠢事的时候，竞选经理就是这副模样。
像一只闻到了血腥味的猎犬，尾巴摇得飞快，但同时又在紧张地判断这血是敌人流的，还是自己人流的。
不过绝大部分时候，结果都是喜人的。
“进来说。”芙拉没有多问，径直推开了书房的门。
竞选经理跟着走了进来，顺手带上了门。
“你的侦探刚刚没法联系到你。”
他先把手机放在桌面上，屏幕朝下。
“所以把情况直接报给我了。”
芙拉点了点头，神色平静。
“嗯，我和他说过的。礼拜的时候我不接电话，如果有紧急情况，直接找你。”
竞选经理张了张嘴，似乎想说什么，又犹豫了一下。
芙拉看出了他的顾虑，先替他把话说了。
“放心，我和他对过口径了。你不用担心你拿到不应该拿到的信息。”
竞选经理愣了一下，随即摆了摆手。
“不是，我没有担心这个。”
他往前走了两步，双手撑在书桌对面的椅背上，身体微微前倾。
“瓦纳萨-卡莱尔那边，疯了吧？”
这句话里的重音，清清楚楚地落在了“疯”这个字上。
他的眼睛里闪着藏不住的八卦光芒，嘴角甚至上翘了一下。
竞选经理这个人，什么都好。做事细致，人脉广，对选情的嗅觉也灵敏。
唯一的毛病就是骨子里藏着一股八卦的热忱。
每次碰到对手出昏招的时候，他的职业素养就会和他的八卦本能打得不可开交。
而且八卦本能占上风的次数，明显偏多。
“东河高中那边因为打进了州总决赛，市长临时决定会亲自到场。”
竞选经理的语速开始加快，声调也在不自觉地往上拔。
“结果，你猜卡莱尔想干什么？”
芙拉没有猜。
她只是抬起头，看了竞选经理一眼。
就一眼。
表情谈不上冷，但绝对和温暖这个词沾不上边。
眼神里没有好奇，没有催促，也没有配合他表演的意思。
只有一种很简单的信号。
说人话。
竞选经理的嘴巴在半张开的状态下定住了。
八卦的火焰在那个眼神面前，像被人泼了一盆冰水。
“嗖”的一下就灭了。
他下意识地站直了身体，清了清嗓子，把刚才那股子说书人的劲头收了个干干净净。
重新开口的时候，语气已经恢复了职业的克制。
“瓦纳萨-卡莱尔想在市长做完讲话之后，直接在同一个场合宣布参选。”
“然后强行让市长给她背书。”
书房里安静了两秒。
窗外传来邻居家小孩在院子里跑动的笑声，和一辆垃圾车倒车时“哔哔哔”的提示音。
芙拉的表情没有任何变化。
竞选经理继续说道。
“听说是之前找人试探过市长办公室的口风，想要一个明确的公开支持。”
“市长怎么回的？”芙拉问。
“没有给正面回复。既没有答应，也没有拒绝。”
“就是那种标准的政客式打太极。我需要时间考虑，这个事情需要从多方面来评估，诸如此类。”
“正常。”芙拉说。
“是正常。但卡莱尔那边显然不打算等。”竞选经理压低了声音。
“不知道是那个乔治给她出的主意还是怎么回事。”
“反正他们现在的方案就是，不等市长表态了，直接在总决赛现场制造既成事实。”
“市长站在台上，卡莱尔紧跟着上去宣布参选。”
“不管市长愿不愿意，只要站在同一个台子上，镜头一拍，照片一传，舆论就会自动把他们绑在一起。”
“到时候市长就算想撇清关系，也来不及了。”
“你不可能在一个正在直播的会议现场，当着所有摄像机的面，推开一个向你伸出手的同党候选人。”
“那画面传出去，他自己的基本盘也会炸。”
竞选经理说完这一大段，终于停了下来。
芙拉没有立刻回应。
她从椅子上站起来，走到书架旁边那张矮柜前。
矮柜上面摆着三个水晶酒瓶和几只洛克杯，是一套相当讲究的威士忌酒具。
她拿起其中一个酒瓶，拔开瓶塞，给自己倒了两指宽的量。
琥珀色的液体在杯底轻轻荡了荡。
竞选经理看着她倒酒的动作，没有催促。
他在芙拉手下干了这么些年，早就摸清了她的规律。
焦虑的时候不喝，高兴的时候不喝。
只有在心里已经有了底，需要慢慢捋清下一步棋的时候，才会给自己来这么一杯威士忌。
“那现在咱们怎么办？”竞选经理还是先忍不住开了口。
“市长那边只要在明面上被拍到和卡莱尔站在一起了，就算他事后出来澄清，舆论的第一印象已经形成了。”
“他就真的会被迫，至少在初选这一轮，做出某种程度的背书。”
他靠在矮柜边上，双手插在裤兜里。
“毕竟，他们不仅是一个党派的，还是同一个教堂的。”
“上周日礼拜的时候，他们还坐在同一排。这种关系在选民眼里，就是天然的盟友。”
芙拉端着杯子，站在窗前。
窗外的天色已经暗下来了，街灯一盏一盏地亮起来，在初冬的薄雾中晕开一圈圈橘黄色的光。
她喝了一口威士忌。
酒液滑过喉咙的时候，她的眼睛眯了一下。
然后放下杯子，转身看着竞选经理。
“不着急。”
“我人都安排好了。”
竞选经理的嘴张了一下，又合上了。
芙拉走回书桌前，一只手撑在桌面上，另一只手的食指在桌沿上轻轻叩了两下。
“她宣布竞选的瞬间。”
“都不需要等到她去拉市长的胳膊。”
“我就让她直接不用竞选了。”
她说这话的时候，语气里没有任何杀气，也没有任何得意。
就像一个棋手在告诉对面，你这步棋我三天前就算到了，落子之前，后面五步已经全部堵死了。
竞选经理看着她的眼睛，想从里面读出更多信息。
但芙拉显然不打算在这个问题上多做解释。
“不要担心卡莱尔。”
她拿起酒杯，又抿了一小口。
“现在咱们的重点是大雪。”
竞选经理愣了一下，没想到卡莱尔这么快就解决了他觉得算是目前最大的难题。
“这个比卡莱尔那点小聪明重要得多。”
竞选经理点了点头，脑子从八卦频道切了回来。
芙拉把酒杯放下，走到书架前，抽出了一个文件夹。
“除了总决赛本身，还有什么好的曝光机会？”
她翻开文件夹，里面是一份排版整齐的赛季数据分析报告。
“总决赛的转播覆盖面已经是最大的了。但一场比赛只有一个晚上的热度，我需要更长的尾巴。”
竞选经理听到这个问题，眼睛一下子就亮了。
最近这段时间一直在跟橄榄球打交道，他的脑子在涉及球队相关话题的时候，转得比平时快了不止一个档。
“如果我们可以持续和Jimmy Lin那边保持好关系的话……”
他开始在书房里来回走动，这是他思考时候的习惯。
“这个小子现在的热度，说实话，已经不仅仅是一个高中球员的热度了。”
“脱口秀那边的流量，加上比赛这边的流量。”
“再加上他华裔身份带来的话题性。ESPN上周的赛前节目都给了他单独的镜头。”
“如果他能赢下总决赛……”
竞选经理停下脚步，转身面对芙拉。
“我们看看能不能给他推一把。”
“让他去打全美高中生明星腰旗赛。”
芙拉翻文件的手停了下来。
她没有抬头，但竞选经理知道她在听。
“全美明星腰旗赛是NFL官方主办的，每年从全国选拔最顶尖的高中球员，分成两队打一场表演赛。”
“转播在NFL Network上，收视率已经算很不错了，而且在体育圈子里的影响力很大。”
“更重要的是，”竞选经理掰着手指头算。
“这个比赛是在二月份，正好卡在我们初选前三周。”
“一个来自我们选区的华裔高中生，代表纽约州，站在全美最顶尖的高中球员中间。”
“这个画面本身就是一个故事。”
“如果我们能在赛前赛后都安排上曝光，探班，祝福，颁奖，社区活动，整个周期可以拉到一个月。”
他走回芙拉面前，语速越来越快。
“而且这件事最妙的地方在于，它不像传统的政治站台，不会让人觉得我们在利用一个小孩。”
“毕竟推一个华裔球员去全美明星赛，这件事本身就是对的。”
“是打破种族天花板，是为少数族裔争取代表权。”
“我们做了一件正确的事，同时获得了曝光。”
竞选经理说到这里，自己都有点上头了，声音不知不觉拔高了半度。
芙拉抬起头，又看了他一眼。
和刚才那一眼一模一样。