圣城三座山峰中，居于左边，名为“伊斯森特”的那座山腹内，早已被凿空，形成了一个巨大、恢弘、充满现代工业的穹顶空间。
这里是圣城的核心工坊与研究院所在地。
明亮而稳定的电灯光源，沿着高耸的岩壁和钢架结构铺设，将这片山中王国照得亮如白昼。
通道宽阔，可供数辆小型蒸汽机车并行，两侧是一间间用强化玻璃或金属栅栏隔开的实验室、装配车间和材料仓库。
穿着各种制服的人们在其中穿梭忙碌，秩序井然。
在这片全是大人的空间里，一个身影显得格外引人注目。
那是一个约莫八岁的女孩，身量比同龄人略高一些，穿着一件剪裁合体的、黑色镶银边的小号神职袍。
有着一头如墨的长发，五官精致，与教皇维斯塔一世伊丽莎白有七八分相似。
她正背着手，像个小大人似的，漫步在一条主通道上，目光扫过两侧实验室里正在进行的实验或调试，偶尔会停下脚步，凝神看一会儿，小脸上露出思索的神色。
“日安，殿下。”
“殿下好。”
“殿下又来视察了？”
沿途遇到的无论是学者、工匠还是修士，看到她都会停下手中的活计或脚步，微微欠身，恭敬地向她问好。
她有时会轻轻点头，有时会用那清脆但平静的声音回应：“日安，请继续工作。”
有时只是摆摆手，示意不必多礼。
而她的身份，在这里也并非秘密。
维斯塔一世教皇的亲女，艾莉薇尔殿下。
咻！
一道暗金色的流光自高处一条连接外界的天井，轻盈地落在主通道宽阔的地面上，光芒敛去，现出墨菲与墨灵的身影。
“神圣之剑大人！”
“阁下！”
周围的人群瞬间爆发出隆重、崇敬、激动的声响。
许多人甚至下意识地行起了躬身礼，连那些沉浸在实验中的学者也纷纷抬起头，恭敬地看着墨菲。
墨菲对此早已习惯，只是微微颔首。
墨灵则好奇地打量着这个宏伟的地下世界，眼睛亮晶晶的。
艾莉薇尔在看到剑光时，脚步便已停下。
她在墨菲身前三步外站定，双手交叠置于身前，微微躬身，行了一个标准而优雅的礼仪：
“日安，神圣之剑阁下。日安，墨灵小姐。圣座已知晓您今日会来使用‘思维熔炉’，特命我在此迎候，并为您引路。”
墨菲看着她，眼中掠过一丝温和，点了点头：“有劳了，艾莉薇尔。”
“这是我的职责，阁下。”艾莉薇尔直起身，侧身做出引导的手势，“请随我来，‘思维熔炉’核心室在B-1区。”
随着，她转身，走在侧前方引路，墨菲牵着墨灵，不疾不徐地跟随。
穿过几条繁忙的主干道，转入一条相对安静通道。
见左右暂时无人，一直乖巧跟在父亲身边的墨灵，忽然眨了眨眼睛，凑近前方引路的艾莉薇尔，用只有她们两人能听清的音量，带着一丝狡黠的笑意，轻轻喊了一声：
“妹妹~”
艾莉薇尔笔挺的小肩膀微不可查地僵了一下，脚步却未停，也没回头，只是用那副平静无波的腔调回答道：“墨灵小姐，圣座教导过，在工作场合，应依照职位与职责相互称呼。我此刻的职责是引导者。”
墨灵却不气馁，又凑近了些，几乎贴着艾莉薇尔的耳朵，声音压得更低，带着笑意：“可是，父亲说过哦——”
她故意拖长了尾音，“在家里，或者没有外人的时候，长幼有序的礼节更重要。而且……”
她一本正经地说道：“‘亲情是锚定自我、对抗虚无的重要纽带’，这可是很重要的‘修炼’呢。墨薇薇，快叫姐姐~”
艾莉薇尔终于停下了脚步。
或者说墨薇薇终于停下了脚步，转过身，仰起小脸，那双一直努力维持着平静淡然的黑眸，此刻微微瞪大，里面清晰地映出墨灵促狭又期待的笑脸。
她白皙的小脸上，缓缓地泛起了一层薄薄的红晕。
她飞快地瞟了一眼墨菲，嘴唇抿了又抿。
终于，她还是泄了气，用几乎微不可闻、别别扭扭的声音，飞快地吐出两个词：
“姐……姐姐。”
叫完，她立刻把视线转向地面，仿佛那里有什么极其吸引人的东西。
但下一秒，她又抬起头，看向墨菲，这次声音稍微清晰了一些，虽然依旧很轻：
“父……父亲大人。”
这一声后，她的小脸彻底红透了，连耳朵尖都染上了粉色，再也不敢看两人，猛地转过身，用比刚才快了不少的语速说道：
“B-1区就在前面，我们……我们快走吧！”
说完，几乎是小跑着朝通道深处走去，只是那背影，怎么看都带着点落荒而逃的意味。
墨灵看着妹妹的窘态，忍不住“噗嗤”笑出了声，然后得意地牵紧了父亲的手，晃了晃：
“你看，墨薇薇她跑得比上次我送她的发条老鼠还快！”
墨菲轻轻捏了捏女儿的小手，语气带着一丝无奈：“就你调皮。”
他的目光随即投向通道深处那个略显仓皇的小小背影，平静的眼眸深处，微不可察地荡漾开一丝温柔的笑意。
当年墨菲选择留下血脉，诞下墨灵与墨薇薇，就从无半分犹豫与后悔。
因为他比任何人都清楚，随着道体逐渐转化，自身物质结构与生命本质发生改变，将来再拥有后代的概率，将无限趋近于零。
八年前，墨灵与墨薇薇的接连诞生，与其说是偶然，不如说是他在生命形态彻底跃迁前，所能抓住的、与凡俗世界最后的锚点之一。
她们的存在本身，便是他曾经作为“人”的一部分，在这世间留下的延续。
“走吧。”墨菲牵着仍在偷笑的墨灵，步履沉稳地向前走去，跟上那个已然在转角处偷偷回望、脸颊绯红未褪的小小身影。
……
转过几个弯，一扇厚重灰白色金属大门出现在通道尽头。
门体光滑，边缘严丝合缝地嵌入岩壁，仅在中上部有一块手掌大小的深色水晶面板。