男爵堡西翼的一间居所内，炉火烧得正旺，将窗外呼啸的寒风完全隔绝。
这间属于劳伦斯的房间陈设颇为讲究，厚重的羊毛挂毯遮住了石墙的寒意，精致的银质烛台上跳动着温暖的烛光。
亚瑟、卢卡，还有一位名叫吉尔伯特的老扈从围坐在雕花橡木桌旁，桌上摆着盛满琥珀色蜜酒的金边玻璃杯。
四人先是像往常一样闲话家常。
亚瑟说起妻子最近迷上了天鹅绒，光是这个月就定制了三件新斗篷。
卢卡抱怨酒窖里存的南方葡萄酒快要见底，而新的商队因为大雪迟迟未到。
吉尔伯特则展示着他新得的银制腰带扣，上面精致的雕花纹路在烛光下若隐若现。
酒过三巡，劳伦斯轻轻放下酒杯，神色渐趋严肃。
“诸位，”他环视在座三人，“说句实在话，你们对领地的前景究竟怎么看？”
亚瑟缓缓地转动着手中的酒杯：“领主大人向来深谋远虑，我们何必杞人忧天。”
卢卡抿了一口蜜酒：“是啊，虽说时局不太平，但男爵堡总归是安全的。”
吉尔伯特把玩着腰带扣，笑而不语。
劳伦斯深吸一口气，声音低沉却清晰：“这里没有外人，我就直说了，照现在这样下去，杜瓦尔领根本没有未来。”
“劳伦斯！”亚瑟脸色骤变，“你怕是喝多了，这些话我们就当没听见。”
卢卡连忙打圆场：“老伙计，这种话可不能乱说。”
吉尔伯特也皱起眉头：“慎言，慎言啊。”
“多？我比任何时候都清醒。”劳伦斯目光如炬，“明眼人都看得出战争迫在眉睫，可你们看看，领地防务形同虚设，领主连必要的战争税都不愿征收。等到罗塞尼亚的铁骑踏平边境，我们拿什么抵挡？”
卢卡不以为意：“大不了我们固守男爵堡，按照贵族间的规矩，只要投降就能保全性命和体面。领地事务或许会受影响，但至少……”
“天真！”劳伦斯猛地拍案，“你以为投降后还能维持现在的排场？看看你杯中的蜜酒！”
他指着卢卡：“这是从南方运来的珍品，一旦商路断绝，你还能享受这样的美味吗？”
吉尔伯特轻笑着摇头：“熬过这段艰难时期，等战争结束就好了……”
“艰难时期？”劳伦斯冷笑一声，目光扫过在场每一个人，“你们以为仅仅是商路断绝那么简单？罗塞尼亚那群蛮子会像蝗虫过境般掠夺我们在领地上积累的财富。他们会抢走粮仓里最后一粒麦子，搬空酒窖里每一桶美酒，连你们妻子首饰盒里的珠宝都不会放过。”
他继续说道：“亚瑟，你夫人每个月都要定制新的天鹅绒斗篷，难道要让她穿着粗糙的羊毛毡见人？卢卡，你那个酒窖里珍藏的三十年陈酿，难道要换成农夫喝的劣质麦酒？吉尔伯特，你最近刚添置的那辆镶银马车，难道要换成粗陋的木板车？”
闻言，亚瑟不禁想起了妻子最近才买的天鹅绒斗篷，卢卡望着杯中残存的蜜酒出神，吉尔伯特的手下意识地抚过腰间的银扣。
劳伦斯的声音愈发沉重：“我们或许还能忍受清贫，但我们的家人呢？他们能接受从锦衣玉食到粗茶淡饭的落差吗？等到我们的妻女不得不贩卖首饰，我们的餐桌上再也见不到珍馐美馔时，我们该如何面对他们失望的眼神？”
房间里陷入死一般的寂静，只有炉火偶尔爆出几声噼啪作响。
许久之后，亚瑟叹息一声：“可是……我们又能有什么办法改变这一切呢？”
卢卡摇头：“是啊，领主大人的决定，岂是我们能左右的。”
吉尔伯特也低声附和：“除了听天由命，我们还能做什么？”
劳伦斯眼中闪过一丝锐利的光芒：“有的，有办法的，要知道圣典里说过‘凡动刀的，必死在刀下。’”
在场三人脸色剧变。
亚瑟猛地站起：“你疯了！”
卢卡连连摆手：“这种大逆不道的话可不能再说！”