吉尔伯特更是惊慌地环顾四周，压低声音：“劳伦斯，你真是喝糊涂了！”
“疯？我才没有疯。”劳伦斯冷笑一声，声音里带着压抑已久的愤懑，“疯的是西尔文！是这个篡位者！你们可还记得，当初的西尔文是怎么杀害我的叔叔罗顿骑士才上位的？”
他环视三人，声音愈发激动：“若是西尔文能带领领地走向强盛，我劳伦斯绝无二话。但你们看看他都做了些什么？拒不征收战争税，给那些没有封地的宫廷贵族牵马执镫……这简直是把杜瓦尔家族的脸面都丢尽了！若是老男爵大人还在世，怎会容许这等耻辱发生？”
劳伦斯继续咆哮道：“不仅如此，还整天沉迷于那些莫名其妙的工坊，让领民到处寻找什么带磁性的铁石、能燃烧的黑油，甚至要求捕捉特定花纹的蜥蜴、兔子、老鼠，每次都要和上次抓到的一模一样！这些荒唐事虽然花费不多，却耗费大量人力，连士兵都被调去深山老林里搜寻，耽误了日常训练，这简直是玩物丧志！”
亚瑟沉重地叹了口气：“可是……西尔文大人毕竟是名正言顺的继承人……”
“名正言顺？”劳伦斯冷笑打断，“一个连后代都没有的‘无剑者’，也配统领杜瓦尔领？你们想想，自从他继位以来，我们失去了多少骑士扈从？领地的税收又减少了多少？”
卢卡想了想，犹豫着开口：“但奥萝拉小姐与西尔文大人兄妹情深，她绝不会同意……”
“这正是关键所在！”劳伦斯倾身向前，压低声音，“奥萝拉小姐才是正统继承人，而且她已经诞下了未来的继承人。只要她上位，一切都会不同。”
他转向亚瑟，目光灼灼：“想想看，一旦恢复正常征税，领地就能招募更多骑士扈从。亚瑟，你一直希望你的儿子能成为骑士，不是吗？在奥萝拉小姐麾下，你的小儿子就能轻而易举实现这个愿望。”
接着他对卢卡说：“而你呢，卢卡，你的长子精明能干，完全可以担任税务官的要职，到时候你们家族就能世代掌管领地的财政大权。”
最后他看向吉尔伯特：“至于你，吉尔伯特。领地财政收入增加后，所有扈从产业都会增加，你不仅可以继续享受现在的生活，还能为子孙积累更多财富。”
亚瑟原本站起的身子颓然坐回椅中，双手无力地搭在膝上。
卢卡不自觉地摩挲着酒杯边缘，指节微微发白。
吉尔伯特则深深吸了口气，目光在劳伦斯脸上游弋。
炉火在三人脸上投下跳动的光影，能清楚地看到他们眼中的闪烁。
劳伦斯趁热打铁道：“我们不是在背叛，而是在拯救杜瓦尔领。难道你们要眼睁睁看着这个古老的家族在西尔文手中走向衰亡吗？”
房间里陷入长久的沉默，只有蜜酒在玻璃杯中微微晃动。
……
第二日午后，城堡东翼的女士起居室内，奥萝拉与劳伦斯小姐正享用着下午茶。
尽管劳伦斯小姐是奥萝拉名义上丈夫埃德加的情人，但她与奥萝拉的关系却出人意料地融洽。
更何况，在这个贵族圈子里，正妻与情人之间保持友好往来并非什么稀奇事。
劳伦斯小姐优雅地端起茶杯，目光落在奥萝拉的手指上：“您今日的指甲真是令人惊艳，这淡紫色的星月图案与您的气质相得益彰。”
奥萝拉愉悦地舒展手指，让阳光透过窗户照在指甲闪烁的纹路上：“是哥哥说这个颜色很适合我。”
劳伦斯小姐注视着奥萝拉幸福的神情，心中暗忖：若不是西尔文是个“无剑者”，而且奥萝拉的孩子生着一头与西尔文金色卷发截然不同的黑发，她几乎要怀疑这对兄妹之间有什么不寻常的关系了。
“男爵大人的审美向来出众。”劳伦斯小姐奉承道，随即巧妙地转移了话题，“说起来，最近银辉城流行一种新的发饰，是用珍珠和蓝宝石编织成的……”
两位女士又闲聊了片刻贵族间的时尚趣闻后，劳伦斯小姐状似不经意地说道：“家父一直想与您商议些领地事务，不知您近日可有闲暇？”
奥萝拉轻轻放下茶杯，思索片刻：“正好今日无事，请劳伦斯先生过来吧。”
稍后在会客厅中，老劳伦斯恭敬地向奥萝拉行礼。
他先是详细汇报了领地的各项事务，从春耕准备谈到边境防务，最后话锋突然一转：
“小姐，请恕老臣直言，如今领地处境艰难，西尔文大人的统治方式实在令人担忧。为了杜瓦尔家族的未来，或许……应该由您来执掌领地。”
奥萝拉正端起茶杯想要润喉，听到这话，手腕猛地一颤，精致的瓷杯在托碟上发出清脆的碰撞声，温热的茶水险些泼洒在裙摆上。
她难以置信地睁大双眼：“你、你要让我篡位！”