待向墨菲交代完典籍的存放事宜后，理查德起身行礼：“主人，公主殿下即将启程前往白枫领，属下需即刻返回护驾，不便久留。”
墨菲闻言，原本想借此机会通过理查德验证“气”对拥有灵根之人的影响的念头顿时消散。
这位侍卫长所言终究只是一面之词，在这个等级森严的贵族社会里，“我的附庸的附庸不是我的附庸”，理查德真正效忠的恐怕还是玛格丽特。
再加上玛格丽特种种可疑的举动……
而且理查德保护玛格丽特也确实关系重大。
若是公主在边境地带遭遇不测，不仅会引发外交风波，更会打乱他后续的计划。
“既然公主殿下需要护卫，你且速去。”墨菲颔首道。
十名骑士扈从很快再次列队。
城堡大门前，墨菲亲自为理查德执镫，举止恭敬有加：“大人一路保重。”
理查德坦然受之，连一句客套话都未多说，径直翻身上马。
他那理所当然的态度，仿佛一位男爵为他执镫是再平常不过的事。
亚瑟与卢卡交换了一个复杂的眼神。
作为经历过杜瓦尔家族相对鼎盛时期的老扈从，他们既不忍见领主受此轻慢，却又觉得在当今局势下不得不低头。
而那些年轻扈从则全然认为这是理所当然的，在如此显赫的王室侍卫长面前，即便是男爵亲自服侍也不为过。
唯有老劳伦斯始终垂首侍立，但那双布满老茧的手却不自觉地攥成了拳头，指节因用力而泛白。
待理查德的身影消失在茫茫雪原上，劳伦斯突然快步上前，声音低沉而坚定：“大人！”
墨菲停下脚步，转身看向这位效忠杜瓦尔家族数十年的老扈从。
劳伦斯花白的须发在寒风中微微颤动，眼中闪烁着难以掩饰的痛心之色。
“请恕老臣直言，”劳伦斯的声音压抑着激动，“方才那位侍卫长的态度，实在有失体统！”
墨菲神色平静：“继续说。”
“杜瓦尔家族世代镇守北境，为王国立下赫赫战功，是这片土地名正言顺的领主。即便如今暂时式微，也不该受此轻慢。”劳伦斯的声音带着颤抖，“他离去时的姿态，分明是将您视作……视作可以随意驱使的属下！”
在这个时代，有无封地的差别犹如天堑。
即便王室侍卫长的社会地位相当于子爵，但实际上和领地贵族并非同一圈子，也并非所有人都认可这种说法。
在贵族圈的鄙视链中，拥有封地的领主永远高高在上。
哪怕只统治一个小村庄，其地位也远胜于那些没有封地的宫廷伯爵。
雪花飘落在墨菲的肩头，他望着远方尚未消散的马蹄印，淡淡道：“那么依你之见，该如何？”
“大人！”劳伦斯单膝跪地，在积雪中垂首，“老臣恳请您重振骑士扈从的训练，让奥萝拉小姐参加训练，以期早日成为骑士。只要您愿意，我们这些老骨头必定倾囊相授！罗顿骑士在世时留下的训练方法，老臣至今铭记于心。杜瓦尔家族的荣耀，不该被如此践踏！”
墨菲心中暗叹。
这些传统的训练方法顶多提升战斗力，却根本突破不了通向骑士的瓶颈。
是的，虽然墨菲清楚突破成为骑士需要灵根和灵气，但这个世界上大多数人突破成为骑士都是糊里糊涂的，总以为是凭借什么灵光一现或是机缘到了。
那分明是因为灵根太弱，时灵时不灵，只有在天时地利人和、精神和肉身状态达到某种程度时，才能偶然捕捉到灵气突破，或是直接依靠药物突破。
墨菲伸手扶起老扈从，注意到其他扈从们也纷纷投来期待的目光。
他并非没有察觉到众人之前的情绪，即便年轻扈从觉得理所当然，即便老一辈如亚瑟和卢卡已经认命，但谁不希望自己效忠的领主更受尊重呢？
“你的忠心，我明白了。”墨菲的声音依然平静，“不过现在，我们还有更重要的事要做。”
劳伦斯花白的眉毛紧锁，声音带着不解：“大人，请恕老臣直言，难道还有什么事情比杜瓦尔家族的荣辱更重要的吗？”
“战争税。”墨菲淡淡道。
此话一出，劳伦斯顿时沉默了。
领地上的人都知道玛格丽特公主和约翰大主教带来了沉重的税收。