冬意，正顺着屋檐下的冰棱悄悄地退去。
那些在寒风里挂了两个多月的冰锥，正在渐渐消瘦着。
此时还不到晌午的时候，那水珠便顺着晶亮的冰锥尖端不断地滚落，砸在残雪斑驳的地面上，洇出一个个浅坑。
李大目拢着半敞的棉袍，负手走在上邽街头。
他脚步悠然，眼神里却藏着几分按捺不住的期许。
身后，小檀和桑枝手挽着手跟着，两个女子皆是精心打扮过的，可不能给自家老爷丢了脸面。
小檀穿一件粉白袄子，配着大口裤与石榴裙，本就娇小的身段更显娇俏灵动。
桑枝则是一身合体的素色大袖衫，束着帛带的纤腰下，折锏长裙曳地而行，步态间自有一番优雅高挑的风韵。
“慢些走，小心地滑。”李大目回头叮嘱了一句，目光却没离开街边的热闹景象。
他刚从凤凰山庄脱身，那封辞呈终究是被阀主于醒龙给批准了。
长房大执事的位置虽然体面，可是整天在阀主眼皮子底下打转，终究不如到地方上去主理政务来得舒坦。
所以当杨灿的橄榄枝远远抛来后，他没有经过太多的犹豫，便带着两个侍妾、赶着他的马车奔向了上邽城。
载着他半生积蓄的货车和仆从们还在后面慢悠悠地跟着。
他特意只领了小檀、桑枝走在前面，一身寻常商贾的打扮。
一来他是想亲眼瞧瞧这未来的立足之地究竟气象如何。
二来也是要这般“微服”模样，也能更真切地探一探民风。
上邽本就是陇上要冲，初春将至，东来西去的商队渐渐多了，街市便如回暖的河水般活泛起来。
斜对面的铁匠铺里，火星子从半掩的木门里喷薄而出，打铁汉子的号子混着大锤砸铁砧的声响，震得人耳膜嗡嗡发颤.
走街的货郎刚把担子搁在路边，就被“猫冬”结束的妇人们围了个严实。
“这胭脂真是江南来的？”
“针线怎么算钱？”
问话声里，货郎麻利地递货解说，口齿竟比锤子敲铁还要利落。
路边小食摊前，几个布衣汉子正唾沫横飞地聊着，有挑夫，有木匠，还有个挎药箱的游医。
李大目脚步一顿，假意打量街边的货摊，耳朵却悄悄竖了起来。
“要说咱们杨城主，那才是真汉子！”
一个膀大腰圆的脚夫拍着桌子喊，声音里满是兴奋。
“前几日西街那些偷税的奸商，说抓就抓，城主爷一声令下，半点儿不含糊！”
“可不是嘛！”
旁边磨剪刀的老汉接话，光顾着搭腔，连磨刀石上的水都结了层薄冰碴子。
“我亲眼瞧见的，税丁堵在客栈门口点名，一个都没跑掉！”
小食摊主也凑过来搭趣：“我原以为那些奸商得拖个十天半月才肯服软呢。
谁成想前天抓进去，昨儿就乖乖交了银子，连讨价还价都不敢，真是没种！”
“不是他们没种，是咱们城主大人手段了得！”
游医晃着手里的粗瓷碗，笑盈盈地接话：“换了那些被银子糊住眼的官老爷，能这么硬气地对付他们？”
李大目一边听着一边抚须微笑，眼角的皱纹都舒展开了。
他扭过头，笑吟吟地对桑枝道：“你听见了？杨城主这番气象，可不是寻常人比的。”
桑枝听了，不禁想起自己受命于张云翊，色诱杨灿却无功而返的旧事，不由得抿嘴儿一笑。
“能辅佐这样有魄力的大人，老爷您就有了用武之地了，妾身恭喜老爷。”
桑枝笑着向他福了福身子：“恭喜老爷得遇明主，日后必定前程似锦。”
小檀也跟着凑趣道：“是啊老爷，看这些百姓如何议论，就知道杨城主多得人心了，老爷跟了他，前程保管差不了。”
李大目听的得意，仰天打个哈哈，就要继续往前走，却被一句话拉住了。
“你们知道咱们城主老爷最叫我佩服的是什么吗？”
那个脚夫环顾左右，用力一拍桌子：“就是城主老爷他，把索家二爷给抓了呀！”
李大目听了脚下急忙一刹，差点儿因为路滑摔个跟头。
他急忙稳住身形，脸上的笑意瞬间僵住。
啥？杨灿把索二爷抓了？
竖子！
不足与谋！
“可不是嘛！”有人立刻接话：“那可是索家二爷，说抓就抓，现在还关在大狱里呢！”
有那对此不知情的就惊呼道：“你们说的索家，可是金城索家？
那可是比咱们于家势力还要强横的家族，杨城主……敢动人家索二爷？”
“欸？他还真就敢！”
脚夫挺起胸脯儿：“听说索二爷仗着身份，不仅自己逃税，还包庇了二三十个大商贾，偷漏的银子能堆成山。
城主老爷说了，不管涉及到谁，一查到底。只要犯了规矩，那就一律查办！”
这话一出，小摊前顿时炸开了锅，哪怕是知道这件事的，再说起来也是激动万分，敬佩的话语此起彼伏。
可李大目的脸却一点点沉了下去，方才的暖意全被一盆冰水浇透了似的，整个人像丢了魂似的站在原地。
“老爷，您怎么了？”
桑枝率先发现不对，急忙上前扶了一把，只觉李大目手掌冰凉。
桑枝有些紧张地道：“老爷，是不是风太凉了？快把袍子系紧些吧。”
小檀见状忙也从另一侧搀住他：“老爷您脸色好差，要不要找个地方歇歇？”
李大目摇了摇头，目光有些涣散地看向茶摊，好半天才苦苦一笑：“小檀呐……”
“欸，老爷！”
“桑枝哟……”
“妾身在？”
“咱们……怕是住不得这上邽城了。”
“老爷这话是什么意思？”
小檀不解地问道：“老爷刚还不说要辅佐杨城主成就功业的吗，怎么这会儿就……”
“成就功业？”
李大目苦笑一声，摇头的动作里满是颓然：“杨灿他啊，马上就要完蛋喽！
你们可知索家是什么人家？
索家不仅是于家的姻亲，那势力大的，连咱们于家阀主都要低头让三分。
杨灿敢抓索家二爷，这是自寻死路啊！”
他望着远处灰蒙蒙的城角，声音里满是悔意：“我这满心欢喜地来投他，不想他已是自身难保了。
阀主那里，我又是辞了长房大执事的，如今再回去，怕是连个像样的职位都……，回不去喽！”
……
李大目口中自身难保的杨灿，此时正斜倚在铺着软垫的矮榻上，神色悠然自若。
胭脂穿一身石榴红的袄裙，跪坐在榻边的长绒地毯上。
她赤着的一双玉足粉嫩莹润，就踩在那柔软的绒毛上。
乌黑的秀发挽成简单的双环髻，鬓边簪着一颗圆润的珍珠。
她低头时珠链便轻轻晃动，在粉颊旁投下细碎的光影。
在胭脂面前，摆着一张小几，几上放着一叠公文。
小几的另一边，朱砂穿一件月白襦裙，面前摆着一张描金的漆盘，盘里盛着一碟红透了的“西王母枣”。
这枣子性子特别，要等落雪才成熟，存入地窖保鲜，整个冬天都能嚼出脆生生的甜。接近现代的冬枣了。
朱砂挑了一颗最饱满的，殷勤地递到杨灿唇边。
指尖一触到杨灿的嘴唇，她自己先红了脸，耳尖都透着粉，倒像被偷吻了似的慌张收回手。
这两个一模一样的俏婢，对坐在几案左右，杨灿无论左顾还是右盼，入眼都是冰肌玉骨、粉面桃腮。
这对孪生小姊妹正是花儿一般的年纪，一颦一笑，一喜一嗔，每一寸肌肤都充满了少女的鲜活气，自是格外养眼。
胭脂拈起一份公文，扫了扫内容，抬眸对杨灿道：“爷，这是厩丞递来的公函。
说是有些马匹、耕牛生了病，请银治疗，您要亲自过目吗？”
杨灿伸出手，胭脂忙把公文递了过去。
杨灿打开来看了一会儿，若有所思地想了想，道：“我从丰安庄带来的部曲中，多有拔力部落牧民。
派两个精于兽医之术的去看看，需要花钱买药时再报上来。”
“是！”
胭脂脆生生地答应一声，接回公文，用炭笔在上面飞快地记下杨灿的指示概要。
“爷，这儿还有一份，捕盗掾朱通递来的……”
“念！”杨灿靠回软枕，语气慵懒。
“是！”
胭脂打开公文，清了清嗓子，给杨灿念道：
“捕盗掾朱通上报说，发现在昨日抓捕逃税商贾时，有几个‘伍佰’中饱私囊。
他们私藏了些抄没的财物，请求城主定夺处治之法。”
杨灿嗤笑一声，眼底闪过一丝了然：“这些人倒是谨小慎微啊，这是在试探我的做事风格呢。”
杨灿顿了一顿，道：“各司其职嘛，该放出去的权，我不揽。
区区‘伍佰’，抄没时私藏的能有多少财物？转司法功曹处治就好。”
“是！”胭脂拿起炭笔，又小心地记了下来。
这时，内室的门儿“哗啦”一声被拉开了，青梅懒洋洋地从里边走了出来，抬手掩着口打哈欠，眼角还挂着未褪的睡意。
都这时辰了，她还没梳妆呢，实在是因为昨夜被杨灿缠磨的狠了。
杨灿今得意洋洋地笑她：“明明出力的是我，怎的你倒累成这般模样？”
这不，杨灿早餐吃过了，公文都处理不少了，她才刚刚醒来。
此时的她，就只穿了件贴身的水绿色小衣，乌黑的长发像泼墨似的披散在肩头，发梢还带着点睡后的微乱。
因为刚睡醒的缘故，她眼尾泛着天然的绯红，方才那声哈欠让她眼眸水润润的，添了几分慵懒的媚态。
“呀！你们都在啊！”青梅看见室中情形，不由停了一下。
胭脂和朱砂齐齐抬眸向她望去，忽然眼神儿就有点发直。
青梅在抬手掩口时，小衣领口往肩下滑了一些，露出一截精致的锁骨。
那处带着浅窝的精致锁骨处，有着几个浅红的吻痕，在白皙的肌肤上显得格外醒目。
青梅顺着胭脂和朱砂的目光低头看去，立刻像被烫到似的把衣襟拉了拉。
她俏脸一红，嗔怪地道：“两个死丫头，看什么看！”
胭脂慌忙低头去看公文，耳尖却红得滴血；朱砂也赶紧埋下头，假装专心挑枣，小脸蛋儿却是红红的。
小青梅拢着衣襟，含糊地道：“你们忙，我去梳妆”，说着转身就逃回了内室。
杨灿像没瞧见这场小插曲，抬手道：“继续。”
“是！”
胭脂稳了稳心神，又拿起一份公文，声音却比刚才软了些：“爷，这，这是王典计的一份请示，公文。
王典计说，这两日一股脑儿收上来大量税款，其中不少都是实物。
呃，这些实物作价究竟多少，到底实收算是多少，一时没个章法……”
杨灿若无其事，可刚才小青梅那满是暧昧痕迹的锁骨，可是给了胭脂和朱砂不小的冲击感。
暖阁里的气氛莫名地微妙起来，甜丝丝的暧昧混着点少女的尴尬，像刚化开的蜜。
胭脂念公文时气都有些喘不匀，卡顿了两回。
念完她抬眼瞄了杨灿一眼，正撞见他似笑非笑的目光，吓得赶紧低头，胸口起伏的弧度都明显了。
“这份先搁着。”
杨灿想了想道：“我已经去信请李大目来了。
以我对他的了解，此人一定会下山。到时，让他去处理。”
说到这里，杨灿叹了口气，道：“钱袋子啊，没个自己人盯着，终究不太踏实。”
“对了，唐简和雷坤的家眷，派人去接了吗？”
这一说到自己人，杨灿忽然想起了来自蜀中的唐简和江南的雷坤，便向胭脂问道。
胭脂这回稳了心神，抬眸直视着他：“爷尽管放心，人已经派出去了。带了他们的亲笔信和信物，不会错的。”
杨灿点了点头，既然要重用这两个秦地墨者，那就得把他们的家眷接来安置妥当。
一则家人有了妥善的安置，他们更能专心于研制器物。
同时，家眷有自己照看着，也免得有心人拿他们的家眷做文章。”
杨灿问道：“他们家眷的住处也物色着呢？”
“嗯，就在城主府右面，隔着两条街，都是带小跨院儿的宅子，井水甜，采光也足。”
杨灿满意地点点头，扭头问朱砂道：“我打算筹建的百工坊选好地址了吗？”
朱砂手里正捏着枚枣子，看似在“仔细”打量，实则早走了神。
方才青梅走出来时，那浑身透着的、被疼宠后的小妇人气息，是她从未见过的甜美感觉。
尤其是她锁骨上那抹浅红，让她心跳都乱了。
别看她比起姐姐闷闷儿的话不多，心眼似乎也不多，但就是这种女子，那才叫“静而有韵”。
嗯，静而有韵是这个时代的说法，换作后世，就两个字，便能精准概括了。
因为她正在走神，而且上一句话杨灿还是对胭脂说的，她便没意识到这是在问她，还在那儿浮想联翩呢。
杨灿等了片刻没听见回音，转头一看，这姑娘果然在走神，她手里捏着颗冬枣，那双水灵的眼睛里空空荡荡。
杨灿不禁觉得好笑，垂在榻沿儿上的脚轻轻一抬，正踢在她的臀后。
朱砂屁股底下坐着个“支踵”，上边还蒙了一层兽皮呢，冬天坐着也一点不凉。
杨灿这一抬脚，正踢在她臀后部，力道虽然不大，却让她猛地回了神。
朱砂一呆，小脸刷地一下就红透了。
“爷，爷……”
出于少女的羞涩，她本能地想要责怪，可是踢她屁屁的是老爷诶，她怎能责怪得出口。
杨灿蜷了蜷脚趾，感受着那温软弹滑的触感，笑道：“我在问你话呢，魂儿跑哪儿去了？”
“啊，爷问啥了？”朱砂这才彻底清醒，连耳根都红了。
得，杨灿本是随口打趣，没成想她还真是走神儿了，走的还很彻底。
杨灿又问了一遍：“百工坊选好地址了么？”
“啊，选好了！”朱砂这才反应过来，连忙拢了拢裙摆，规规矩矩地坐好了回答。
“在北城，挨着天水湖，占地约有三十六亩，那一片都是荒地，就住了几户人家，就在那儿种菜捕鱼为生。
婢子正准备再了解详细一下，等爷允了，便以城主府的名义，予以补偿后劝说那几户百姓搬迁。”
“哦？三十六亩么？嗯，一时半晌儿的，倒也够用了。”
杨灿沉吟着：“成，回头你准备详细资料给我，记得绘一张图。如果确定了，那几户人家是要搬的。
不过，也未必不能把他们招来做工，这样，他们就更愿意配合搬迁了。”
杨灿一边思索，一边说着，朱砂忙聚精会神地记在心里。
之前只有一个钜子哥，在城主府的偏院也就能应付了。
可是现在加上唐简和雷坤，他们两个研究的东西和赵楚生又不一样，这就彼此有点干扰了。
以后还会有更多的秦地墨者来投奔他，到时候这城主府里终究是施展不开的。
而且他们研制的东西，有的需要较大场地进行试验，有的还具有危险性，也需要一个专门的地方。
至于深山老林，杨灿是不考虑了，交通不便利啊，会严重影响效率。
好在城里也有大片的地方，这城市，可不是一听到一个“城”字，就必然屋舍连绵，全是街巷和店铺。
实际上城市里也有大片的空地和荒地。
且不说这个年代了，就是20世纪九十年代的时候，很多大城市甚至是一些一线省会城市，也有大片的空地被开辟成菜畦呢。
城市土地被开发利用到极至，那是房地产热起来之后的事儿，在那之前，这种荒地不值啥钱。
三十六亩地对杨灿来说足够用了，实际上他现在连一半地也用不了，之后他打算把这片工坊外围区域，依旧当成菜地种植的。
这样也可以做为一个天然屏障，对中心的工坊区域，进行更好的隔离和保秘。
“嗯，奴记下了。”
听杨灿说完，朱砂认真地点点头，小手悄悄挪到背后，揉了揉被杨灿轻轻踢到的部位，心里忽然有点甜。
杨灿忽然坐直身子，掀开膝上的锦毯：“行了，给我更衣。吩咐下去备马，我要去城狱一趟。”
……
李大目终于到了城主府门前，抬头看着那高大的门楣上高悬的“城主府”匾额，一时怔忡不已。
桑枝和小檀姗姗地跟过来，低声提醒道：“老爷，咱们……确定要进去吗？老爷可得想好了，再迈这一步。”
街旁停着三辆马车，五六个仆从垂手侍立，都是他带来的家当。
李大目摸了摸藏在袖中的杨灿的亲笔信，忽然“嘿”了一声。
“桑枝、小檀呐。”
“在呢，老爷。”
“这走上坡路的人呐，都是有大气运撑着的。
我就想啊，在丰安庄的时候，杨城主那也是曾经有性命之危的时候，结果呢？
不都化险为夷了么？”
李大目深吸一口气，挺了挺胸膛道：“我要是赌错了，不就是赌错了吗？
跟人家杨城主的风险比，算个甚！”
说着，他就一咬牙，把胸膛挺得笔直，向前城主府大门走去。
门下侍卫身穿劲装，腰间佩刀，见他过来立刻抬手制止：“站住！城主府禁地，闲杂人等不得靠近！”
“我不是闲杂人等！”
李大目停下脚步，态度不卑不亢：“烦请通禀城主大人，凤凰山庄李大目，应邀来见。”
说着，他从袖中取出那封书信，双手捧着递了过去：“这是城主大人给我的亲笔信。”
那侍卫哪懂得如何辨别是不是城主的亲笔信，但来人既然这么说了，这个信儿是一定要报进去的。
因此那侍卫立即吩咐旁边的侍卫：“请这位先生先到门房歇着。”
说着，他接过李大目手中的书信，转身就往官衙方向跑去。
……
城西李府的客厅里，身材高大魁梧的老城主李凌霄，赤着双脚，在铺了薄毯的大厅里走来走去，高大的身影带着一股沉郁的戾气。
市令杨翼怀里袖着个赤烔的手炉，一边暖着手，一边瞄着走来走去的李凌霄。
而司库主簿木岑，态度就比刚进来不久的杨翼放松多了，站姿比较懒散。
“杨灿那小子，倒是真敢干。”
李凌霄讥诮地道：“索家二爷他是说抓就抓，连带那几十号的商户，一天之内，全抄了。
嘿嘿……真是初生牛犊不怕虎。”
司库主簿木岑含笑接口道：“依我看呐，这是城主您先前散尽府库的阳谋奏效了。
他憋了一肚子火气，可又发作不得，这是终于找到能名正言顺的出头，自然一发不可收拾。”
“哈哈哈哈……”李凌霄放声大笑。
杨翼摩挲着暖手铜炉的纹路，缓缓说道：“城主明鉴，这杨灿行事确实太过刚猛了些。
也许……新官上任，又被城主您摆了一道，急于有所表现吧。不过……”
杨翼沉吟了一下，语气凝重起来，道：“索家是好招惹的吗？
这也就是索二爷带的人少，不然，在陈府时，直接就一刀剁了他！
阀主那儿听了也不会有太严厉的表示。”
“嗯，不管他是急于立威，还是气昏了头脑，总之……”
李凌霄站住了脚步，高大的身材微微佝偻，像头蓄势待发的下山猛虎。
“老夫做了二十多年的上邽城主，凭什么他一个乳臭未干的毛头小子，说抢位子就抢位子？
就算有阀主撑腰，那也不行。