我李凌霄，不服！”
李凌霄猛地往前急走两步，又骤然顿住，高大的身影在暖阁光影里投下浓重的阴翳。
“杨灿如今惹了索家，又结怨商户，这正是咱们的机会！”
他转头盯住杨翼，语气沉了下来：“杨翼，你是市令功曹，管着全城的商户。
我问你，能不能暗中策动他们罢市？”
杨翼一愣：“呃……这个……”
“就说杨灿严刑勒索商贾，刮地三尺，逼得大家伙儿要活不下去了。”
李凌霄的声音陡然拔高，眼里闪着狠光。
杨翼闻言脸色微变，连忙低下头，弱弱地道：“城主，非是杨某不想从命，只是……”
他偷瞄了一眼李凌霄的脸色，苦着脸色道：“杨灿抓的那些人，还真没让全城商贾因此惊慌。
反而……大多有些幸灾乐祸。
如果咱们真要发动罢市，已经被罚过的未必敢动，没被罚过的有恃无恐，恐怕是应者寥寥，成不了气候啊。”
李凌霄皱了皱眉，因为他的推脱，心中颇感不悦。
可他也没法反驳，他清楚，杨翼说的是事实。
毕竟他混在人堆儿里亲眼看过，百姓们的反应，确实……
李凌霄想了想，道：“那，罢市不成，暗中制造一些谣言，总可以吧？”
杨翼松了口气，道：“这自然是可以的，那些被罚的，哪个不是怨气冲天？
他们哪怕在城里不敢骂，出了城就把杨灿咒上天了。在下只需推波助澜，就能败坏他杨灿的名声。”
“那就去做！”
李凌霄道：“老夫已经写信给周边城池各位城督，杨灿这种人肆意胡为，必然犯了众怒，他们也会配合的。”
李凌霄忽然阴恻恻地笑了：“千夫所指，咱们那位阀主，最好声名，绝容不下这种骂名。”
杨翼不敢再推辞，忙拱手道：“是，在下会进行安排的。不出三日，保管让全城流言蜚语不断。”
李凌霄听了，脸色缓和了些，摆摆手让他坐下。
就在这时，厅外传来管家通报：“司法功曹李大人、部曲督屈侯大人到！”
都是李凌霄府上常客了，也不用人引客，两人便裹着一身寒气匆匆进来，脸上带着几分疲色。
正是司法功曹李言和部曲督屈侯。
听到管家传报时，李凌霄的脸色就沉了下来。
他不是只召了两人这一次，而是直到此时，两人才肯来。
李凌霄瞥了他们一眼，不等二人施礼，便拖长了声音，阴阳怪气的道：
“老夫还以为，如今这天水城里，已经没人把老夫放在眼里了呢。
请了你们两位三次，这才肯来，真是很给老夫面子啊。”
李言和屈侯连忙抱拳施礼道：“城主恕罪！”
顿了一顿，屈侯先开口解释起来：“城主啊，码头上刚出了一桩乱子。
杨灿下令暂时封锁码头时，有几个性急的船户不服，和守在码头的兵士起了冲突，打伤了人。
捕盗掾那边，又有几个‘伍佰’趁着抓捕逃跑商贾、抄没他们货物的机会中饱私囊，杨灿令我这边派人去拿。
再加上，刚抓了人、罚了钱，城中夜间布防尤其大意不得，诸事缠身，就来的晚了，岂能因是对城主不敬呢。”
李凌霄听他说的诚恳，已经缓和了神色，再听他说的这些乱子，不由大为欢喜。
李凌霄哈哈笑道：“好，好啊，这就是他杨灿不得人心之故。”
李凌霄得意洋洋地转向屈侯和木岑：“你们看看，你们看看，这才是民心向背啊！
他杨灿上任没几天，城里就乱成这样子了，可见他一个毛头小子，根本镇不住嘛。”
司法功曹李言趁机解释自己被再三促请也没来的原因：“是啊城主，那杨灿行事随心所欲，可苦了在下了。
前儿抓起来的那些商贾，昨儿收了钱就一股脑儿放了。
他倒是特事特办，风光无限，可这后续的卷宗、判词都得属下去补齐。
这几日属下忙得团团转，真不是在下不肯来，是真的抽不开身呐。”
“哦？”
李凌霄来了兴致，一边示意他坐下，一边问道：“详细说说。
他抓了多少人，放了多少人，收了多少银子？那些商贾放出去后，可有什么抱怨？”
李言苦笑道：“城主啊，他这一捉一放，也太快了啊。
现在典计署堆的到处都是东西，不是银钱就是抵充的货物，乱七八糟的。
如今连他们收钱的都没算明白呢，在下这里哪儿能清楚？反正，反正就不老少……
那些交了钱被放出去的商贾表面上不说什么，可暗地里都在咒骂杨灿呢，骂他简直就是土匪，土匪都不如！”
“好，骂得好！”
李凌霄大笑起来：“这就是把柄啊！杨翼啊，你散播消息的时候，记得好好利用这一点。
你就说，他杨灿借查税之名敲诈勒索，银钱全都揣进了他自己的腰包，连索家这样的大族都敢伸手，可见其贪得无厌。”
他又看向李言，意味深长地道：“你是司法功曹，断案的时候可得‘公正’些。
这整理卷宗、判词，总得找那些商贾问话吧？
人家已经被罚了钱，本就满腹怨气，你可千万不要再百般折腾人家了。”
李言会意，这他娘的反话正说呢，忙硬着头皮拱手道：“属下明白，必定‘秉公办理’，不让城主失望。”
李凌霄满意地点点头，又转向一直沉默的司库主簿木岑：
“木岑，如今库粮和库银都充足了，你这个司库，也该想想办法，给杨灿花出去一些才是。
这钱储而不用，那有什么价值？”
木岑是个身材微胖的中年人，性子素来谨慎，闻言忙道：
“城主，我司库只管钱粮支用，王熙杰那人是典计兼典仓，管着仓库的进出台账和实物保管。
他如今已经投了杨灿，属下担心……”
“那当初本城主提拔你当司库，是为了让你吃干饭的？”
李凌霄毫不客气地打断了他的话：“粮米霉变可不可以报个损耗？
发放吏薪兵饷的时候，可不可以拖延几日、克扣一些？
或者往发放出去的粮米里掺些沙土，谁知道这是从库里出来时就如此的，还是你动的手脚？
下边的人但有抱怨，最后还不是都要算在他杨灿头上？”
木岑一听，瞬间振奋起来，挺起胸膛，慨然道：“对啊，属下明白了，城主您请放宽心！
这事儿，属下一定办得妥妥的！”
木岑一边说的慷慨激昂，一边在心头暗骂：“吃的灯草灰，放的轻巧屁！
真就如你说的一般容易？账，是会被算在杨灿头上，可他要是查明白了，这刀，可就落我脖子上了啊！”
木岑一边转着脑筋，一边顺着他的意笑道：“不过依属下看，他杨灿得罪了索家，只怕是不等属下用手段，他就先垮掉了。”
“哈哈哈！说得好！”
李凌霄笑得满脸褶子：“还是你看得通透啊。这杨灿就是个没有根的浮萍，风一吹，他就倒了。”
杨翼眼珠一转，也献言道：“城主，属下倒是有个想法。
既然，这杨灿得罪了索二爷，城主何不与索二爷联手？
如此一来，不管是想斗垮杨灿，还是助您归位，索家这边都能派上大用场啊。”
“嗯？”
李凌霄猛地一拍额头，眼睛亮了起来：“好主意！等索二爷出狱，老夫必亲自登门拜访，和他商议联手，驱赶杨灿离境！”
……
杨灿此时，已经到了城狱大牢。
陪在他身侧的，除了一身劲装的豹子头程大宽，还有刚到城主府投效的李大目
李大目前往城主府时，杨灿正要去城狱，一见李大目赶来，杨灿自然甚是欢喜。
他已让人将李大目的侍妾与仆从安置在府中，特意带着这位新纳的“钱袋子”一同前来。
如今正是用人之际，解决完牢里的事，他便要让李大目立刻走马上任了。
“李先生，以后，这上邽城各司各署的账目，我可都交给你了。”
一边往大牢里走，杨灿一边向李大目做着交待：“全部由你统管，各司各署账房直接对你负责，不必经过他们的主官。”
这话一出，李大目脚步顿了顿，眼中瞬间亮了。
这般权柄，竟是能越过各司主官直管账房，比他在凤凰山庄时的权限还要重！
先前对“杨灿得罪索家”的那点顾虑，此刻早被胸中的热意冲得一干二净。
李大目连忙上前半步，躬身道：“属下必不辱命！
城主放心，经我手的账目，定然分毫不差，绝不让宵小之辈从中作梗。”
这话他说得底气十足，能被选入凤凰山庄掌管账目的，他的本事可不是虚的。
只要他不肯放水，想在账上做手脚瞒过他眼睛的，还真没几个。
杨灿道：“等一会儿解决了索二爷的事，我就先带你去熟悉一下情况，往各司署走一走，把你的职分明确下来。”
豹子头笑道：“李先生，咱们也是老相识了，如果有人为难你，你就找我老程，我帮你撑腰！”
杨灿有些意外地瞟了一眼程大宽，欸？这夯货居然要长脑子了。
说话间，三人就到了大牢，牢头儿已点头哈腰地迎上来，哗啦一声拉开沉重的牢门，将他们让了进去。
先前因查税挤满犯人的大牢，此刻已空荡了不少，只剩几间牢房里还关着些一时凑不齐罚款的商贾。
杨灿目光扫过，一眼就瞧见了角落里的陈家大少陈胤杰。
陈胤杰的罚款早就交齐了，偏生索二爷还关在里头。
陈大少既不能替索二爷做主把钱交了，又不敢自己先行离开，结果就成了唯一一个“能走却赖在牢里不走”的犯人。
此刻见杨灿进来，他眼睛瞬间亮了，忙从铺着干草的石床上站起身。
只是碍于场合不敢出声，他只能一个劲儿地向杨灿使眼色。
这场配合杨灿演的戏，可把从小养尊处优的他折腾坏了，早就盼着收场脱身了。
杨灿会意，不过一些牢房里还关着些犯人，杨灿自是不能和他说什么，只管径直往大牢最深处走去。
尽头的牢房里，索二爷正盘腿坐在草堆上生闷气。
六十五岁的老人，一辈子锦衣玉食，别说牢房，连粗布衣裳都没碰过。
昨夜这一宿，算是让他尝够了新鲜滋味。
杨灿明明说过只让他“意思一下”住一晚，可都这会儿了还没人来接，老宝宝有些不高兴了。
“索二爷!”杨灿来了，就站在牢房外，似笑非笑地看着他。
索二爷看了看杨灿，瞬间又支棱了。
他重重地哼了一声，道：“怎么，以为拘着老夫，老夫就会向你求饶？”
“求饶二字，无从谈起。”
杨灿神色一正：“杨某身为上邽城主，自当维护地方秩序。
只要二爷按规章交清所欠税款，杨某立刻开牢门，亲自送您回府。”
“跟老夫要钱？”
索二爷猛地转头瞪着他，声音陡然拔高：“你可知我索家在天水经商这些日子，遇过多少次劫匪？
我索家损失有多惨重？你收我的税？那我在你地盘上的损失，又该怎么算？”
“正因要收这笔钱，才有财力募兵、练兵。”
杨灿语气平静，却带着不容置疑的力量:“兵强马壮了，才能清剿马匪、打击强梁，保地方安靖。
这，才是对商户最好的保护。”
索二爷仰天打了个哈哈，笑声里带着几分讥诮：“说得好听！
我为护商队，养的护卫花费，比给你上邽城的税还多！
我不是吝惜这点钱，我只问你……”
他往前凑了两步，眼神锐利如刀：“这钱交给你，你能不能保证，我索家商队在你地盘上畅通无阻，再不受流贼袭掠？”
各间牢房里的商贾都竖起耳朵，听着这边的对答，连陈胤杰都屏住了呼吸。
杨灿环视一圈牢房，声音掷地有声：“二爷，不是你的买卖做的大，交的钱多，我上邽城就只保护你一个商家。
上邽城的保护，从不论商户大小、买卖多寡。
但凡按章纳税者，无论贫富贵贱，我杨灿都以全城兵力为盾，全力护其周全！”
“好！”
索二爷傲娇地一甩鬓边的白发：“老夫信你一次！该交多少，一文不少我我全交。
但我把话撂在这儿，若我索家商队再受袭扰，上邽城毫无作为，杨灿，老夫唯你是问！！”
杨灿当即挥手：“来啊，带账册来，与索二爷核算清楚。”
一个典计署小吏提着算盘刚要上前，就被索弘抬手制止了：“不必算了，谅你也不敢欺骗老夫。”
他从怀里摸出随身的印章：“拿来文书，老夫签字画押，现在就随我去陈府取钱！”
……
二月初的陇上戈壁，风里还裹着腊月的刀子，刮在人脸上生疼。
旱骨滩这名字真是取得半点也不虚，枯黄的芨芨草东一丛西一丛地扒着沙砾。
远处的大地起伏得像被啃剩的骨头，突兀地戳在灰蓝的天空下。
唯有穿滩而过的小河还存着一丝活气，河心处解冻了，冰碴子浮着，岸边的冻土洇出了星星点点的湿意。
蹄声踏碎寂静，四位骑士护着一辆青帷的轻车碾过沙路，只留下浅淡的辙印。
去年三月，于家迎亲的大帐就驻扎于此，于承业就是在这里“遇刺”的。
杨灿和索缠枝也是在这里，在同一顶绣着囍字的帐篷里，共过了一夜残烛。
如今那大帐驻扎过的桩痕、拆车为棺的木屑，俱已被风沙磨得没了踪迹。
唯有这条半死不活的小河还在。
远处，两骑飞奔而来，护送轻车的四骑停下了。
他们的手按在了腰间的剑柄上，剑柄以细麻缠就，不算美观，但实用。
奔马渐近，四骑士看清来人，紧绷的肩背缓缓放松，松开了剑柄。
其中一人对车中道：“钜子，是秦师兄和邱师兄到了。”
车帘被一只骨节匀称的手轻轻掀开，指节莹白如玉，腕间露着截月白襦衫的袖口。
随即，一个头戴素色麻布头巾的年轻人探身出来，就站在车辕上望向远方。
“他”脚蹬皂色布靴，革带束得腰身纤细。
月白襦衫外罩着件短褐，下摆随意掖在腰带里，衬得身姿挺拔如崖边青松，半点不见旅途劳顿。
此时阳光正好，洒在“他”的脸上。
侧脸肌肤细腻如上好的羊脂瓷，粉白里透着被风拂出的薄红，睫毛纤长，投下浅浅阴影。
看清来人是邱澈与秦太光，年轻人忽然笑了。
唇瓣微绽，不点而朱的颜色像初春刚绽的花苞，嘴角微微上挑，竟比山桃花开时还要明媚几分。
秦太光与邱澈策马到近前，猛地收缰勒马，不等躁动的马儿站稳，便翻身跃下，单膝点地抱拳道：“钜子！”
年轻人足尖在车辕上轻轻一点，身形如纸鸢般一晃，便稳稳落在沙地上，动作轻得像没沾尘土。
“他”对着二人拱手还礼，声音比寻常男子温润些，又比女子多了分清越，像浸过晨露的竹笛在风中轻吟。
“邱兄，秦兄，别来无恙。”
这副模样，若换去头巾梳上双环髻，再系上绣裙罗带，便是西子浣纱的柔、昭君出塞的雅，怕也要在“他”面前逊色三分。
这人，正是齐墨当代钜子，而且是一位女钜子，出身青州崔氏的崔临照。
崔临照不及寒暄，开门见山地道：“我接到刘波的传信便立刻动身了，眼下秦墨的情况如何？”
秦太光直起身，语气里满是愤懑：“钜子，那杨灿确是秦地墨者。
连他们的钜子都来了，看这架势，是要在陇上扎下根了！”
邱澈振奋地道：“现在钜子来了就好办了，钜子可先与秦墨的人论理，若他们不知进退，咱们便联手将他们赶出去！”
崔临照闻言笑了，虽作男儿打扮，眉眼弯弯时却如沙棘丛里骤然绽放的花，那份惊艳猝不及防地撞进人眼里。
“急什么？为何要赶？”
她转身走向河边，沿岸的冰面因河心解冻早已发酥，踩上去咯吱作响。
秦邱二人看得心头一紧，她却浑不在意，脚步轻稳如踏平地。
一直走到融冰边缘，她才蹲下身子，掬起一捧沁凉的河水洗了洗脸。
水顺着她姣好优雅的下颌线滚落，仍有剔透的水珠沾在如玉的脸颊上，凭添了几分鲜活。
“秦墨有器械之利，楚墨有游侠之勇，咱们齐墨有辩才之锋，本是同根生，何必要斗得你死我活呢？”
邱澈道：“可，他们赖着不走……”
“陇上是咱们齐墨的私地吗？”
崔临照莞尔反问:“即便真是咱们的地界，同门来了，难道要拒之门外？”
“这……”秦太光和邱澈面面相觑。
齐墨向来以“辩”为宗，倒不至于如此霸道。
可秦墨若真在陇上扎根，推行他们“以器治世”的理念，那齐墨在这一带经营多年的根基，岂不是要被撼动？
崔临照似是看穿了二人心思，缓缓走回来，开口道：“其实我一直有个念头，那就是……‘联三墨’。”
“联三墨？”秦邱二人皆是愕然，一时不解其意。
但崔临照已经主动解释了下去：“先秦三显学，儒、墨、法。
如今儒家借朝堂传礼，法家凭律法安邦，都找到了影响天下的路子。
可咱们墨家呢？偏要一分为三，各自为政，力量散如流沙。
如此，如何才能实现‘兼爱非攻’的初心呢？”
她向前走了两步，站在二人面前，身高虽不及这两个铁塔似的汉子，气势却稳稳将二人压住。
“若楚墨掌行动执行，护民安境；秦墨供器械技能，固城兴农；咱们齐墨定谋划策略，辩明是非。
如此，以‘决策、技能、行动’互为支撑，我墨家理念才能真正落地，而非空谈！”
“这万万不可！”
秦太光下意识地反驳：“钜子，这与我齐墨的规矩相悖啊！
咱们向来‘以辩为刃，不以杀止杀’，从不碰攻伐军械。
若是与秦墨、楚墨绑在一起，岂不是坏了祖宗的规矩？”
崔临照睫毛微垂，眸底掠过一丝无奈。
她心中藏着更长远的谋划，但是现在对同门甚至是同门中的同支，也不能说。
因为就连身边最亲近最可信任的同门都未必能够理解她。
所以，她只能把自己的意图深深藏起，用一些同门能够接受的说法，把自己的真正目的巧妙地藏于其下，一步步推动。
现在，是因为秦墨出现了，所以，她必须适当透露一些。
崔临照转过身，看着远处起伏的山峦，脸上的笑意淡了些，眼神却愈发清亮，像淬了光的墨玉。
“秦兄，可还记得‘辩传’的第一课吗？我墨家之‘义’，在于‘利天下’而非‘守成规’。
咱们不参与暗杀，却可以为楚墨的护民行为提供消息；
咱们齐墨不造攻伐之械，却可以为秦墨的防御之工提供资财。
这从未违背齐墨的本心。”
风卷着沙砾吹过，掀乱了她额前的碎发。
崔临照抬手将发丝别到耳后，指尖掠过耳廓时，竟带出几分女子的娇憨。
可她说出的话却字字铿锵：“咱们想以思辨之术改变天下。
可若连秦墨、楚墨的同门都说服不了，又谈何说服诸侯、安济万民呢？”
秦太光与邱澈张口结舌，钜子的话如利刃破竹，戳中了他们心中的症结，竟无从辩驳。
崔临照轻轻一叹，眼尾被风沙吹得发红，添了几分无奈。
“我得亲自与秦墨、楚墨的钜子谈谈，总不能让我们齐墨在这儿自说自话。”
能……说服他们吗？
秦邱二人心里仍有犹疑，可望着自家钜子那双盛满自信的眼睛，想起她过往舌战群儒的风采，又莫名多了几分底气。
崔临照挑了挑眉：“走吧，我们去天水。先见见……那位秦墨同门！”