“诸位皆是院中翘楚，万不可因一时困顿，便失了锐气。”
“都说说，可还有何奇思妙想？即便听起来荒诞不经，也但说无妨，集思广益嘛。”说着，李衡又看向棚子里其他匠人，道：
“还有你们，就算不是负责活塞这活的，也都看了一个多月了，有想法都说说！不要怕说错，只要敢想，那我们就试！”
“宁可试错，也不能错过！”
李衡这番话，既承认了活塞制造的困难，又肯定众人努力，更以绍武钢的成功先例鼓舞士气的话，让棚内的气氛稍稍活络了一些。
不过，众人互相看看，仍无人开口。
这一个月以来，他们几乎把能试的法子全都试了一遍。
实在是想不到其他想法了。
而这时，蹲在角落的老刘，嘴唇嗫嚅了几下，双手紧张地搓着衣角。
听着李衡那谁有想法，都可以说的话，又想起那水车轴与眼前活塞的相似之处，心中那点念头再次冒了出来。
一时间，这个念头，就像是有猫在挠一般，痒的他整个人都躁动了起来。
“我……”张了张嘴，老刘几次欲言又止，而后心中一狠，暗道：“错纠错了！”
想及此处，老刘终是鼓足了勇气，直接站起身，朝着李衡和王铁锤的方向开口。
声音很大，因为紧张而变得急促。
“李主事，王监！我，我倒是有个蠢笨的想法，不知，不知当讲不当讲……”
“唰！”这突然而来的一幕，顿时让棚子里的所有人，目光齐刷刷的落在了这位平日里沉默寡言，只是负责维护的老匠人身上。
甚至很多老师傅看到他都不怎么认识。
李衡跟王铁锤对视了一眼，二人都看向有些拘谨的老刘，脸上露出温和笑容，道：
“好，有想法就直接说！”而后又看向其他匠人，道：“你们也一样，等会老刘说完，你们谁有想法，也可以一起说！”
而老刘听到李衡竟然认识自己，心中顿时受到了莫大的鼓舞，心中踏实了不少。
“嗯，我觉得……”然后，老刘便把自己刚才的想法，原原本本的说了一遍。
众人闻言，先是愣住，随即便有人微微摇头，露出不以为然的神色。
麻绳？如此寻常贱物，岂能用于这等精贵机关？况且麻绳脆弱不堪，怎能使用？
然而，与众人不同的是，李衡认真思索一番后，眼中却是有微光一闪。
他想起《机巧营造发微》中，二殿下标注的“因陋就简，就地取材”之语。
而后看向身旁的王铁锤，后者没想这么多，直接道：“管他成语不成，就像你刚说的，宁可试错，绝不放过！”
“之前也没试过这麻绳，说不定成呢？”闻言，李衡也不废话，直接道：“来，取几条上好的苎麻绳来！”
说干就干，用于水车的苎麻绳，格物院可以说是有很多，要多少都行。
很快就有匠人学徒主动找来上好的苎麻绳，置于温热融化的牛油中浸泡透澈，直到麻绳浸泡的柔韧饱胀为止。
而后，在李衡鼓励的眼神下，老刘深吸一口气，也不怯场，亲自上手。
像是对待水车轴一般，极其细密地将油浸麻绳一圈圈，紧紧缠绕在活塞的凹槽内，不留一丝缝隙，直至略略凸出活塞表面。
之后，重新组装，点火生汽。
随着阀门开启，众人屏息凝神。
预想中剧烈的漏气声并未出现，只有一阵轻微而持续的“嘶嘶”声。
声比之前任何一次测试都要小得多！
活塞带动摇臂，就这么在所有人的注视下，竟然顺利地运行了超过半个时辰！
“有门儿！”
王铁锤声音带着惊喜。
其他一开始不以为意的人，也都是面露惊异之色，而后便是狂喜。
“嗤，嗤嗤……”
然而，好景不长，当活塞运行一段时间后，漏气声又开始慢慢变大。
“停下，检查！”李衡抬手示意停下。
众人脸上原本的喜色，开始渐渐消失，不过却是没有放弃，而是紧紧盯着。
因为麻绳到底成不成，还要检查才行！
停下拆开一看，只见活塞上，麻绳因干磨而磨损严重，且油脂被高温烘烤流失不少。
“……嘶！”看到活塞的状况后，李衡却是突然吸了口气，而后吐出，脸上也跟着露出笑容，道：“麻绳有其弹性，可适应缸壁不平，此路看来，是对的！”
一旁的王铁锤也是狠狠回了挥拳。
“哗！！！”听到路对了以后，棚子里顿时一片忽然，议论纷纷。
谁也没想到，一个月的试验，没有一种耗材可以充当活塞，结果偏偏忽视了的，脆弱麻绳，抹上油脂，竟然就可以了？
当然此刻要说最激动的还是老刘！
被众人激动的推搡中，整个人似乎都要陷入呆滞之中，惊喜之余又有几分不敢置信。
他没想到，自己就是这么一想，竟然真的找到了最合适的法子！
“然其自身不耐磨，油脂亦易干，”李衡与王铁锤倒是没有急着高兴，而是继续思考该如何改善，这时王铁锤开口，道：
“老李，我记得试金堂收录之物中，有言石墨质滑耐高温，可否与此法合用？”
闻言，李衡也顿时像是被点醒，恍然道：“以麻绳为骨，取其弹性。”
“再以石墨脂为肤，助其滑润，并减其磨损？”
“不错！”王铁锤肯定点头。
很快，二人便指挥匠人，再次开始尝试。
这一次，尝试的不再是学徒和老刘了，而是那些经验丰富的老师傅们。
依旧先用油浸麻绳，作为缠绕基底。
不过，这次却是在安装前，于麻绳表面及气缸内壁，厚厚地，涂抹上一层用牛油与细腻石墨粉调和而成的黑亮膏脂。
当再次启动时，活塞的运行，开始变得前所未有的顺畅。
之前总解决不了的漏气声，虽然未能完全消除，却被压制到可以接受的地步。
看着那稳定起落的摇臂，刘老匠搓着粗糙的手指，憨厚地笑了。
王铁锤与李衡相视一眼，心中感慨，这看似取巧的法子，竟是走了无数弯路后，回过头来，在最初、最朴实的地方找到了答案。
解决了最难的活塞密封，所有人，都如同卸下了一块心头大石，士气为之一振。
接下来的部件制造，虽依旧繁琐，却也已经有了清晰可行的路径。
首先，便是锅炉了。
锅炉也被匠人们称为“聚火之釜”，其核心在于密闭与耐压。
王铁锤亲自督造此物。
他选用了延展性极佳的上等厚紫铜板，由经验最丰富的铜匠反复捶打成型。
接下来，就是铆接了。
匠人们先将两块铜板边缘，钻打对应的孔洞，烧红的熟铁铆钉趁热穿入。
一端顶死，另一端，则由两名匠人各持一锤，一轻一重，配合无间地反复敲击，将钉头锻打成蘑菇状，牢牢咬合铜板。
每完成一道接缝，便有一位手艺纯熟的老匠人上前，用一把小铜锤，沿着焊缝边缘“叮叮当当”地轻轻敲击。
他双目微闭，全神贯注于双耳。
边上，则是精挑细选出来，继承他这门绝活的两个徒弟，老匠人一边敲击，一边给徒弟开口传授，诀窍，道：
“你们俩小子，都记住了！”
“敲的时候，听到声音清脆，连贯，就说明接合严密了。若敲的时候，若是有声音沉闷或破音之处，便是存在虚接或裂隙。”
“需立即剔掉重铆，绝无侥幸！”
“关键的接缝处，还要涂抹上一些，用白芨汁液，混合细盐调成的糊状物，干涸后能起到些许加强密封的作用。”
“是，徒儿谨记！”两个徒弟立刻拱手。
“炉子成了……”老匠人没有理会两个徒弟，最后一锤敲下后起身把铜锤别在腰上，拍了拍手，对边上两个讨好笑着的工匠道。
“有劳孙老了！”两个年轻工匠讨好着，把炉子装上木车，然后匆匆离去。
最终成型的锅炉，是一个巨大的横向圆筒，连接着坚固的炉灶，外表虽显粗犷，但每一道接缝都经受了千锤百炼的考验。
锅炉铸成，接下来便是冷凝器了。
冷凝器，是完全用铜管盘绕而成的一个匣子。
按照《机巧营造发微》所述，冷凝器是让炽热的蒸汽迅速变回水流。
而负责此物的老匠人，凭借着丰富的经验，想到了“釜鼎夹层”与“酒坊冷淋”的法子来。
先是命人打造了一个坚固的立式铁箱，作为外壳。而箱内，则由铜匠，将长长的薄壁铜管，巧妙地盘绕成螺旋状，宛如一条盘起的细蛇，两端开口，分别连接气缸的进出口。
铁箱上下，则各开一孔。
上面的孔接由高位水槽引来的冷水管，下面的孔，则接排水渠道。
蒸汽通入盘管，冷水自上方注入，很快，铁箱外壁便凝结起一层冰凉的水珠，而盘管另一头，则滴滴答答流出冷凝水。
效率虽然距离《机巧营造发微》中所说还有很大一截，却已实现了“化气为水”。
至此，冷凝器也初步完成。
接下来则是，进排气阀门，与杠杆控制了。
这是让死物“活”起来的关键。
格物院的张博士，领着几位巧手工匠，日夜琢磨如何让机器自己掌控“呼吸”。
阀门本身并不复杂，乃是青铜所铸的蘑菇状塞子，其底部嵌有打磨光滑的硬木，坐落于精心车制的阀座上，靠自身重量闭合。
真正的精妙之处，在于控制它们的杠杆与机括。
不过这东西，有《机巧营造发微》中的图纸，倒也不是很难。
按照图纸，张博士命人在巨大的木质摇臂横梁上，安装了数个，可以精细调节位置的硬木销钉，和活动的挂钩。
这些销钉和挂钩，通过细铁链，与下方控制进汽阀，排汽阀和喷水阀的杠杆相连，
杠杆的一端，被绳索牵拉，另一端则悬挂着重量不等的小铁砣。
当摇臂，运动到特定位置，横梁上的销钉，就会精准地顶起某根绳索。
绳索一紧，铁砣抬起，杠杆失衡，阀门被拉开。绳索一松，铁砣下坠，杠杆复位，阀门“砰”地一声，紧紧关闭。
调试的过程最为磨人。
匠人们需反复调整销钉的位置，铁砣的重量，才能让进气、排气、喷水冷凝这三个动作，与活塞的上下运动，严丝合缝地配合。
一开始总是错乱，蒸汽乱喷，但经过无数次微调，这庞然大物，终于可以呼吸了。
最后，便是图纸上，那标志性的，巨大摇臂横梁。此物非木不可，取其质轻而韧。
格物院的木匠首领，亲自带人前往木料场，精选数十年树龄的巨木，阴干处理后，以榫卯，铁箍相结合，制成长达近三丈臂膀。
将中央支轴的连接处，包裹了厚厚一层，浸满油脂的青铜轴套，以减少摩擦。
两端，则悬挂着沉重的生铁配重块，以平衡活塞与抽水杆的重量。
当厚实的锅炉、盘绕的冷凝器、阀门杠杆、木质摇臂，全部被组装在一起时，一座充满原始力量感的工业巨兽，终于成形。
虽然尚未点火，但所有人都知道，大宋第台简陋的蒸汽机，至此，算是问世了！
“……”