绍武十八年，夏末。
格物院一隅，一座庞然大物矗立。
蒸汽机壹号，高达近两丈，钢铁与木材构成其身躯，巨大的摇臂静悬于空。
锅炉下炉火已燃，工坊内热浪逼人。
赵烁立于安全处，神色平静，唯有微握的拳显露出内心的波澜。
所有人的目光，除了紧盯那巨大的摇臂，更不时地瞥向锅炉上方连接的一件奇巧物事。
那是一根长约二尺，被精心烧制而成的素白瓷管，其壁薄而均匀。
透着一种温润的光泽。
瓷管被刻意烧制成“U”字形，固定在一个标有“格物快字”刻度的木架上。
瓷管内注入一半清水，为了方便观察，水中还滴入了墨汁，毕竟瓷管虽然烧制的极薄，但终究不是透明的，加墨汁方便观察。
这物件被命名为“验压瓷晷”。
一端以鱼胶密封，连接着一根细铜管，直通锅炉的汽室。另一端则开口，与外界相通。
“压力已至！”负责监看验压瓷晷的匠人高声呼喊，众人看去，只见那连通锅炉一侧的黑色水柱，已被缓缓压低下去了约一寸三分，而开口端的水柱，则相应升高。
“开气阀！”
张博士声音沙哑，一声令下。
“嗤！！！”炽白蒸汽，嘶鸣着冲入气缸，推动那包裹着皮革的活塞向上，链条拉动摇臂一端缓缓抬起。
“闭阀，喷水！”命令紧随。
进气阀闭，冷水喷入，蒸汽骤凝，真空乍现。
在大气压的巨力下，活塞被猛地拉回底部，摇臂另一端随之高高扬起。
“动了，真动了！”
压抑的欢呼瞬间爆发。
尽管动作迟缓，伴随着“嗤嗤”的漏气声与木铁摩擦的“嘎吱”声，巨大的木杆臂，以一种稳定而有力的节奏，一起一落！
“接抽水杆！”王铁锤下令。
连杆机构很快将动力传至工坊外的水坑。摇臂每起落一次，便有力地将数桶水抽出。
其效率或许尚不及连续工作的水车，但每一动所蕴含的，不依赖风水畜力的磅礴力量，已让所有目睹者心潮澎湃。
成功了！
尽管笨重、低效、噪音刺耳。
但一种全新的动力已然在此刻诞生！
不远处，赵烁看着那稳定在一寸三分的水柱差，知道锅炉内部已建立了稳定的气压。
而后对身边的文书开口，道：
“记录。蒸汽机壹号机，初动成功。”
“此‘验压瓷晷’所示，汽力初生，约合水柱一寸三分。气密不佳，力有未逮，十成火气，恐只得半成之力。”
“后续改进之要，在于堵漏、增压、调速。此晷，即为度量汽力之眼目，亦为安保之基，水柱差不得超过五寸之限，切记！”
“是！”文书应声记录。
蒸汽机壹号机的成功，极大的鼓舞了整个格物院。之后，赵烁立即下令，制造改进的“贰号机”，这次的目标是为了投入使用。
“总算是对父皇有了一个交代……”撇了眼另一边角落处立着的皇城司的人，赵烁心头不由狠狠松了一口气。
不过他不急着给父皇汇报。
目前的壹号机，还仅限于试验阶段，根本不足以投入实际的使用之中。
时间匆匆。
转眼，便到了绍武十八年，秋。
此时，骊山实验工场。
贰号机，被安装在皇城司，于骊山北麓，秘密设立的实验工场内。
此地远离长安城，戒备森严，依山而建。
而在工场的一侧，是专为格物院供给原料的小型赤铁矿与石灰石矿坑。
另一侧则矗立着数座试验性的精炼高炉。
有了壹号机的成功，贰号机自然很快便被王铁锤负责的精炼坊铸了出来。
此时，蒸汽贰号机已经就位。
与壹号机不同的是，气缸的圆整度，已优于前代。活塞密封，更是在软木皮革基础上，尝试掺入少量石棉絮，以增强耐热性。
阀门控制系统，也经过了优化，实现了更自动的运转。
贰号机的试用，主要承担两个任务。
第一个，就是通过曲轴和连杆，带动一个改进后的双向式风箱，为高炉提供远比水力鼓风更稳定强劲的空气流。
力求将炉温推向新的极限！
第二个，则是驱动一台新造的活塞水泵，用于排除旁边赤铁矿坑深处渗出的地下水。
活塞水泵，是一个坚实的泵体，内部有一个经过精细加工的气缸。
而在气缸内，还有一个活塞，边缘包裹着浸油的麻绳作为密封。
在泵体的上下，还各有一个单向阀门，用于吸水和排水。
阀门是一个用皮革包裹的木塞，依靠水的压力开启和自重关闭。
之后连接蒸汽机，通过巨大的摇臂，带动泵的活塞向上运动。
随着活塞在泵缸内上升，局部化作真空，此时，泵体底部的吸水阀，会被外部大气压力推开，地下的水被吸入泵缸内。
同时，顶部的排水阀，则因自重和水的压力而关闭。
以此完成整个吸水过程。
而排水时，随着蒸汽机摇臂下落，推动泵的活塞向下运动。
活塞压迫泵缸内的水，产生压力。
此时，吸水阀会被压紧关闭，而顶部的排水阀会被水压冲开。
最终，水流被压入通向地面的排水管道中。
如此循环往复，水就被一筒一筒地，源源不断地从低处提升到高处。
此时，所有人都已经准备完毕，一双双目光，紧紧盯着不远处的贰号蒸汽机。
“开始！”随着王铁锤的一声令下，蒸汽贰号机开始工作。
效果自然是立竿见影！
稳定的鼓风，让炉温更可控，产出的钢水质量，更是再上了一阶！
至此，蒸汽机二号宣布成功！
消息传回格物院，赵烁并不意外，而后带着自己的成果入了宫。
此时他才可以光明正大的向父皇汇报了。即便他心里清楚，父皇可能已经知道。
但他这次进宫，可不光是为了汇报，而是去要地！
皇宫，紫宸殿。
殿内不似往日议事时的庄严肃穆，仅有赵谌与侍立在侧的皇城司指挥使吴革。
赵烁在刘仲的引导下步入殿中，恭敬行礼。
“儿臣，拜见父皇。”
赵谌放下手中一份关于河北路，民生恢复的奏章，目光落在赵烁身上，语气平静开口。