奥匈帝国，魔法协会。
顶层的会长办公室里静悄悄的，只有窗缝漏进的风，偶尔拂过摊开的古籍纸页。
老会长端坐在桃木书桌后，指尖轻抵泛黄的书页，目光沉在那些古老的魔法铭文里。
“会长，明日便是艾拉公主的加冕大典了。”
副会长轻手轻脚站在书桌旁，声音压得极低，生怕扰了这份静谧。
“皇室那边派了人来，正式邀请魔法协会出席加冕仪式。”
老会长指尖未动，目光依旧落在古籍上，只淡淡嗯了一声，算作回应。
副会长顿了顿，又接着道。
“还有教廷那边，前些日子得知您成功晋阶圣者，已经递来了贺信与贺礼，表达了正式的祝贺……”
话说到这里，他的声音忽然顿住，眉宇间浮起几分迟疑，语气也更谨慎了些。
“另外……教廷这次不是只派了信使，有一位红衣大主教亲自来了威思顿城，此刻就在协会外等候，说是有要事，想要与您亲自见一面。”
这话落音，老会长才缓缓抬起头。
他的视线从书页上移开，眸光深邃，像藏着深不见底的潭水，看不出半分情绪。
“教廷吗……”
他低声念了一句，声音里没什么波澜，却带着几分了然。
这个节骨眼上，教廷不好好筹备皇室加冕的事，反倒让一位红衣大主教亲自登门，用意再明显不过。
显然不是单纯的为了道贺，说到底，还是为了如今势大的皇室，以及那站在皇室背后，让整个大陆都心有忌惮的存在。
加冕在即，教廷这是坐不住了，想来探探他的口风。
也想看看魔法协会，究竟要站在哪一边。
老会长沉默了几秒，最终只淡淡吐出几个字。
“见见吧。”
静谧的议事厅内，鎏金烛台的火焰轻轻摇曳。
空气中带着一种微妙的气息。
魔法协会会长端坐主位，对面则正坐着教廷亲至的布伦南大主教。
“布伦南大主教，不曾想您竟亲身莅临威思顿，协会未曾远迎，倒是失礼了。”
会长抬眼，目光平和地落在对方身上，语气淡淡，听不出半分波澜。
“克劳福德阁下，您这话可就言重了。”
布伦南大主教连忙欠身，姿态恭谨，面对一位真正的圣者，他半分不敢托大。
心底里，更是翻涌着难以掩饰的仰慕与感叹。
圣者啊，那是魔法道路上近乎终点的存在。
是无数修行者穷其一生追逐，到头来甚至到死都难以触及的高度。
即便他身属教廷，修的是另外一种体系。
可他自身在魔法上的造诣也并不算低，如今刚踏入域者领域，这份实力，放在任何一方势力，都是能独当一面的顶尖战力，走到哪里都能得人敬重。
也正因为站得足够高，他才更能体会到这位会长的恐怖。
此刻圣者就坐在眼前，周身却无半分刻意的气息流露。
他的感知探出去，竟半点反应都无，仿佛对方早已与这方天地融为了一体，无声无息，却又无处不在。
这份境界，远非他这个域者所能企及。
这般想着，布伦南大主教的腰又弯了几分，语气里的恭敬更甚，连眼神都带着几分谨慎。
“我此番前来，或许您也能猜到教廷的用意。”
大主教的声音压得很低，烛火映着他眼底的凝重。
“艾拉公主明日便要加冕为帝，皇室这阵子的动作您看在眼里，扩充皇家法师团不说，还一步步收回各机构的控制权，一心要将整个帝国重新攥在手里。”
“照这般势头下去，用不了多久，无论是教廷在帝国的信仰根基，还是魔法协会的地界与权柄，都会被皇室狠狠挤压，到头来只会步步受制……”
因着对面是一位圣者，无人能够进行推算。
所以大主教丝毫不担心这番谋算的话会被外人听去，索性直言不讳。
会长静静听大主教说着，目光平淡。
待大主教话音落定，他才缓缓开口，语气里带着几分意味深长。
“布伦南大主教，此事非同小可。艾拉公主加冕在即，这可是民心所向啊。”
“克劳福德阁下顾虑的，我们自然知晓。”
大主教连忙颔首，语气放软了几分，刻意放缓语速，试图打消对方的迟疑。
“我们并非要与皇室彻底为敌，闹到兵戎相见的地步，只是想联手加以牵制，守住彼此的底线，不让皇室一家独大罢了。”
“教廷有信仰加持，有遍布帝国的信徒，魔法协会有众多的法师与顶尖的魔法传承。若是我们二者联手，皇室绝不敢轻举妄动。”
“可反之，若你我各自为战，心存侥幸，迟早会被皇室逐个击破。皇室的手段，阁下想必也见识过，届时魔法协会失去的，可就远比现在被挤压的这点权柄要多得多了，甚至连传承了数千年的根基，恐怕都要被动摇。”
大主教身子微倾，语气里满是诚恳，字字句句都透着真切的劝诱。
“布伦南大主教所言固然在理，只是我们魔法协会向来恪守中立，从不轻易涉足皇室与教廷的纷争。”
一旁的副会长适时开口，打破了主教的话语节奏。
“此次若是贸然与教廷联手，难免会引发协会内部的一些分歧，这是协会所不愿意见到的。”
他话里藏着魔法协会最核心的顾虑。
皇室的扩张固然令人忌惮，可教廷的野心同样不可不防，协会绝不愿沦为教廷制衡皇室的棋子，到头来落得个两败俱伤的下场。
“当然，若是伟大的光明女神能亲自降下神谕，认可我们此次的联合，那协会上下，自然不会有半分反对的意见。”
这话一出，议事厅内的空气瞬间凝滞，连烛火都似顿了一瞬。
近乎所有在场的协会众人都将目光投向布伦南大主教，目光里带着审视，像是一种无声的等待。
这便是魔法协会的底线，亦是他们最直白的试探。
近乎所有人都看向大主教，似乎在等待着他的回答。
布伦南大主教心中瞬间了然，副会长这话，看似是推托，实则是明着要教廷拿出能抗衡那位存在的底气。
可他只是缓缓抬手，指尖轻抵胸前的圣徽，语气很是平静，却带着不容他人置疑的笃定。
“如果我们事事都需仰仗女神的判决，事事都要等神谕降临，那么我们这些身为女神的牧羊犬，存在的意义又何在？”
副会长闻言，便再没多说一个字，只是缓缓转了头，目光望向窗外沉沉的雪景，眼底翻涌着冷意。
没有能与灵界之主相抗衡的力量，再多的口舌争辩，再诱人的联合说辞，魔法协会都绝不会点头应允。