“报！陛下！太保！元狗确实撤军了！”
一名探马跌跌撞撞冲进大殿，声音中透着劫后余生的狂喜：
“他们向中牟方向撤了三十多里，还在继续往西撤！营寨都烧了，真的走了！”
这突如其来的“好消息”，却让殿内的韩宋君臣面面相觑。
元军占尽绝对优势，兵力、粮草、军械都碾压困守孤城的宋军，眼看着最多再撑一旬，开封城就要被攻破，就连刘福通都已经做好了最后突围的准备。
可元军却突然毫无征兆地撤围而去，之前四个月的血战，上万将士的死伤，数万百姓的死伤，仿佛都成了一场笑话。
沉寂片刻，终于有将领颤声开口，语气里满是不确定：
“会不会……会不会是元军使诈？故意装作撤军，引诱咱们出城追击，再设伏围歼咱们？”
这话一出，殿内不少人纷纷点头附和。
困守孤城数月，他们早已被元军打怕了，根本不相信对方会轻易放弃到嘴的肥肉。
不过，还是有人头脑冷静，反驳道：
“不可能！元狗又不是兵力不足，他们已经围城这么久，眼见就能破城得手，犯得着费这么大劲使诈？再说了，咱们要是不上当，元狗岂不是白忙一场，平白折了自家的士气？”
这话在理，可越是如此，殿内众人越是心慌。
事出反常必有妖。
开封被围数月，城内与外界的联系彻底断绝，韩宋君臣对外界的天翻地覆一无所知。
他们甚至连石山已经在江宁登基称帝、改国号为赤的消息，都不知道。面对战役形势剧变，他们就像蒙着眼睛走在悬崖边上，根本不知道脚下是生路，还是死路，确实很容易懵。
不过，中原大地如今就剩下了寥寥几股势力，有能力、有意愿逼迫李思齐仓皇撤军的，有且只有一家。只要头脑冷静分析，很容易得出答案。
平章政事罗文素率先说出了这个众人都想到了，却没人敢说出口的猜测：
“会不会……会不会是汉军已经拿下了整个江南，开始大举北上了？”
此言一出，殿内的气氛更冷。
如果真是这样，那对困守孤城的韩宋来说，既是天大的好消息，也是灭顶的坏消息。
好消息是汉军全力北伐，元军自顾不暇，自然没功夫再围攻开封。
坏消息是汉军一旦全取江南，就是当世最强势力，拥有了横扫天下、改朝换代的实力。他们此番北上，就不是抢地盘，而是争夺天下了。
那困守开封的韩宋政权，又该何去何从？
这可不是寻常的诸侯混战，而是你死我活的改朝换代。
韩宋与汉国虽然同出红巾军一脉，可终究各自建国，执政理念天差地别，根基更是不一样。一旦汉军攻入汴梁路，他们要不要和汉军争？又拿什么争？
殿内众人七嘴八舌，吵成一团，有人说该遣使联络汉军，共讨元廷，有人说该趁机收拢兵力、固守地盘，还有人说该提前做好准备，举国归降，没人能拿出一个切实可行的方案。
御座之上，小明王韩林儿看着底下吵成一团的群臣，脸上满是无措。
他历事尚浅，又没有实权，应付不了这种局面，只能扭头看向站在朝班最前列的太保兼中书左丞相刘福通，声音带着怯意，开口求助：
“太保？”
刘福通是韩宋政权的实际缔造者与掌舵人，不是国主，却胜似国主。
他其实比较认同罗文素的判断，但元军围城数月，城中军心士气都已跌到谷底，为了稳住人心，他不能表现出动摇和退缩，只能硬撑道：
“陛下，臣以为，无论外面发生了什么变故，我朝志在覆灭蒙元、光复宋室，当初心不改！如今既然已经击退了李思齐大军，就当乘胜追击，扩大战果！”
他直接将李思齐的不战而退，定性为“被宋军击退”，固然能暂时激励士气，可终究不是现实。
宋军这几个月守城血战，伤亡惨重，残存的兵力大多营养不良，战力孱弱，急需休整。如今敌情不明，贸然出城追击元军，根本不是明智之举。
自从刘福通诛杀杜遵道之后，韩宋朝堂就成了他的一言堂。
右丞相盛文郁平日谨小慎微，从没有忤逆刘福通的意思。可眼下这局面，稍有不慎就是满盘皆输、身死国灭的下场，他只能硬着头皮站出来，躬身委婉劝谏：
“太保所言极是，我朝本该乘胜追击。只是眼下局势不明，元军动向未知，是否先多派几路探马，彻底查探清楚虚实，再做定夺？”
“勿要多言！”
刘福通看都没看盛文郁一眼，脸色一沉，不容置疑地道：
“元军攻城日久，死伤惨重，无论李思齐为何撤军，其部士气必然大伤，此时正是他们最虚弱的时候！我军必须立即追击，一举击溃李思齐所部，否则错失良机，后患无穷！”
刘福通老于用兵，并非不知道宋军眼下士气低落，难以一战，应当稳妥为先。
但，他没得选。
这是你死我活的天命之争，从他当初拒绝石山联军的提议，出走汝宁府开始，就已经没有了退路。
汉军若全力北伐，不管他们会不会追击李思齐所部，都一定会分兵围攻开封。
宋军若是不趁着眼前这个机会主动出击，打开局面，恢复一定的实力，等到赤军兵临城下，就只能坐以待毙，连一丝翻盘的机会都没有。
除此之外，对刘福通个人而言，还有一个不能宣之于口的致命隐患。
他不仅是响应韩山童起义的主要豪强之一，还是带领红巾军走出绝境，缔造韩宋政权的绝对领袖，以其功绩，本该是韩宋名正言顺的最高掌权者。
可当年杜遵道等人为了一己之私，抢先一步拥立了韩林儿为帝，定下了君臣名分，让刘福通陷入了权倾朝野，却只能屈居人下的尴尬境地。
即便后来他寻机除掉了杜遵道，独揽了韩宋的军政大权，可君臣大义已定。
他若是不能打出几场辉煌的大胜，立下不世之功，再将韩林儿这个傀儡一脚踢开，就永远摆脱不了这种“挟天子以令诸侯”的命运，永远会被人诟病名不正言不顺。
可偏偏韩宋迁都开封之后，就接二连三地遭遇惨败。
中牟一战，韩宋主力元气大损；此后派出的几路北伐大军，要么全军覆没，要么四散突围，没能从根本上扭转开封被困的颓势。
反而让韩宋陷入无精锐可用的窘境，到最后竟然被李思齐围困开封数月之久，险些亡国，就连刘福通的六弟，枢密使刘德裕也战死在了城头上。
这一连串的战略失误与惨败，最终都算到了他刘福通的头上，使其威望锐减。就连平日里从不敢忤逆他的盛文郁，都敢站出来，公然质疑他的决定。
刘福通现在必须打一场大胜仗，哪怕是赌上全部身家，也要赢一次。
只有赢了，才能挽回自己的声望，稳住自己的权位，继续带着韩宋走出绝境。
待压服了朝堂上的反对声音，刘福通便立刻点兵。
可他翻遍了整个开封城，也只凑出了三千能战的兵马。不是他不想多带，而是围城数月，城中能走远路，还敢上阵杀敌的，就只剩下这三千人了。
城门缓缓打开，刘福通披甲持矛，亲自带着这三千兵马出城追击元军。
城楼上，韩林儿扶着垛口，目送刘福通的身影消失在远方，紧绷了几个月的神经终于放松下来，暂时摆脱了刘福通的威压，可心底却又升起一股莫名的不安。
他扭头看向身旁的盛文郁，小声问道：
“右丞相……太保不会有事吧？”
盛文郁心里暗道大宋都快要亡国了，这孩子还在动小心思，希望刘福通能不能出事别回来。城墙上还有刘福通的亲信，他面上不敢表露半分，只是敷衍地躬身回道：
“陛下放心，太保吉人自有天相。”
“哦。”
韩林儿没得到自己想要的答案，脸上难掩失望，应了一声，便不再说话，转身默默走下了城楼。
次日午时，开封城西门外，数名浑身是血的败兵逃回开封，带回了惊天噩耗：
“我军追敌途中，遭遇李思齐所部伏兵，大败亏输，太保阵亡了！”