田吉高悬的心瞬间落地，如蒙大赦，连忙躬身解释：
“末将并不是怯战，只是本部兵马未经整训，军心不齐，上不得台面，担心儿郎们关键时刻自乱阵脚，反而坏了将军大事！”
毛贵此番攻打益都，沿途至少需攻克密州、安邑、北海三座城池，战线拉长之后，兵力必然分散。主力既要攻坚破城，又要分兵驻守新占城池，还要保障粮草通道，人手便会吃紧。
田部兵马战力虽弱，不能指望他们与敌野战，但放在后方协助赤军将士守城，至少要比仓促招募的流民放心一些。
毛贵安抚了田吉，便不与田吉客气，当着其面命令道：
“续继祖！”
“末将在！”
续继祖本是赵均用部将，新蔡之战，他诛杀倒行逆施的赵均用后，投效赤军。如今，又轮岗到拔山右卫，受毛贵节制，能力和心性皆颇得毛贵认可。
“你率本部将士，随田——”
战前的情报显示田吉是周军副万户，但如今张士诚已经被大赤朝廷定性为伪王，周军所有官职尽皆作废，田吉叛周归正，自然不再沿用旧职，新职还未授予，毛贵便只好称呼他为“田兄弟”。
“随田兄弟回城，接管胶州防务。让田兄弟能安心领兵出城！”
续继祖当年时运不济，才诛杀赵均用，就被察罕帖木儿击溃所有兵马，几乎是光杆一个投效石山，仅得授指挥使一职，好不容易升了副镇抚使，本想在此战中再次立功。
毛贵让他守胶州，便少了杀敌建功的机会。但续继祖也知道稳住后路很重要，加之毛将军平日对他不薄，当即压下心中的不甘，抱拳道：
“末将得令！”
田部兵马本就不是啥正规军，毛贵预计田吉回城后，召集兵马到最终开拔，需要不少时间，战机瞬息万变，大军绝不能原地空等、贻误时机。
毛贵没有等田吉所部一起北上，跟其约定在高密城汇合，并送其离开后，他便对已经集结好的本部人马大手一挥，道：
“目标：高密城，出发！”
赤红洪流应声而动，朝着战火纷飞的高密城疾驰推进。
两日后，高密城下。
张周大军围城已经有数日，战事胶着惨烈。
张士诚刺杀田丰，初步控制住益都内乱后，就立即派遣胞弟张士信统领万余主力，猛攻高密，意图抢占胶东门户，稳住本部侧翼。
这几日，高密守军伤亡惨重，士气日渐低迷，城池岌岌可危。
城下，张周大营旌旗密集，营帐连绵，元帅张士信披甲立于高台之上，亲自临阵督战。
他深知高密、胶州对张周政权的重要性，是以不顾将士疲惫，连日强令猛攻，务求尽快破城。
此刻，数支周军敢死队已然冒着矢石冲上城头，与田部守军短兵相接，厮杀缠斗，城墙之上喊杀震天，破城之势似乎近在眼前。
突然，一道急促至极的探马嘶吼声骤然传来：
“报——！紧急军情！东南方向发现大军来袭，疑似是汉军前锋，约有三千余人，距高密仅九里！后续兵马烟尘漫天，密密麻麻，不知其数！”
石山登基称帝的同日，赤军第二军便誓师北伐，汉国改国号为赤的消息还没来得及传开。山东各路势力由于战场阻隔，尚不知晓汉国改朝换代、赤朝肇建的大事。
周军探马只是远远望见敌军大旗，由“汉”字换成了陌生的“赤”字，对此有些疑惑。
但战袍鲜艳如火的军容，整齐如山的行军阵列，肃杀凛冽的军威，放眼整个天下，除却石山麾下的百战精锐，再无第二支兵马可以媲美，便直接将其认定为汉军。
张士信闻言浑身一震，脸色瞬间惨白如纸，瞳孔骤缩，惊道：
“什么？！”
张士诚和田丰内讧的根本原因是利益之争，直接诱因却是要不要主动迎接汉军入山东。张士诚惧怕汉军入主山东，比畏惧元军更甚，才会派胞弟亲自领军。
张士信自以为动作很快，却不知道汉军的速度更快。益都内讧爆发仅半月时间，对方竟然就跨海登陆，兵临高密，直接抄到了自己的眼皮子底下！
周军本就是仓促扩编的杂牌队伍，历经此番内讧自相残杀后，军心浮动，士气低迷，连日攻城更是损耗巨大，疲惫不堪。
这等危急关头，汉军却突然杀到，张士信顿时被这个信息击懵，手脚都有些不听使唤的颤抖。
汉国兵强马壮，不动则已，一动必定是雷霆万钧之势。眼下别说攻破高密城，若是撤兵稍慢，麾下这支兵马会被汉军全歼，届时益都门户大开，整个张周政权都将随之覆灭。
烈日当头，张士信却感觉浑身冰凉，忍不住打了一个寒颤，不敢再想，嘶吼着下达军令：
“鸣金！收兵！全军后撤！”
军令响彻战场，可围城大战胶着正酣，又岂是说撤就能撤得掉？
此刻，周军有的正在仰攻城墙，有的在搬运攻城器械，有的在列阵待命，很多人都以为破城在即，大胜在望。骤然响起的鸣金之声，全军瞬间茫然失措。
周军进入山东后队伍急速扩张，为了保障主力战力，张士诚抽调部分青壮加强直属兵马，并优先保障粮草兵甲，其余各部“杂牌”则逐步整编。
因而，对张士信来说，高密城下的激战正酣的各部都可以放弃，他执掌的四千中军，是张氏兄弟从淮东带来的部分精锐老兵，必须撤回益都。
他下达命令之后，不等各部有序撤离，就直接带着中军后撤，直奔大营方向而去。
其余各部不知道究竟发生了什么事，有人隐隐看见东南面官道上扬起大股烟尘，顿时惊叫道：
“敌，敌情？！”
周军初时还能在抱团求生本能驱使下，向人多处集结，形势勉强可以控制。但随着越来越多的人发现赤军赶来的迹象，恐慌开始迅速蔓延，队伍很快就陷入混乱。
张士信本想先退回大营，带走核心物资，烧毁粮草辎重后，再全速撤回益都。可不等其部踏入营寨，后方已经乱了，有不少人鬼哭狼嚎着四散奔逃，连带着中军将士也开始恐慌。
其身后的亲兵满脸惶恐，颤声急问：
“元帅，后面乱了，咱，咱们还要回营么？”
张士信转过身，便见到“杂牌军”已经乱了小半，而远处的高密城门也正在打开，守军显然已经发现了战机，想要出城反击。
性命要紧，其它都是虚的。
张士信咬牙，目露决绝，下令道：
“直接撤回益都！快走！！”
因战场阻隔，高密守将陈猱头尚不知道赤军已经来援，但东南方扬起的大股烟尘，分明是大军行进的特征。而正在攻城的周军突然溃散，更是作不得假。
田丰惨死益都，麾下将士死伤惨重，人人含恨，个个带仇，与张士诚势力早已是不死不休的死敌。如今敌军自溃，别管有没有援军，陈猱头都不能放周军在自己眼皮子底下逃走。
东城门大开，陈猱头一马当先，大喊道：
“儿郎们，随俺杀了这些背信忘义的狗贼，为田太尉报仇！杀啊！”
陈猱头身后，千余名田部残兵冲出城，红着眼大喊：
“杀啊！！！”
高密之战，周军统帅张士信临阵仓皇撤兵，被赤军前锋叶升所部和高密守军陈猱头所部追击，引发大溃败，近一万四千人的大军自相践踏，折损大半，最终逃回益都的仅剩三千人。
毛贵轻取胶州、高密两城后，并没有立即孤军深入益都城下，稍稍稳住高密形势，他又统帅本部人马和新收编的田丰残部，先攻取元军守御的密州，以稳住大军侧翼。
但益都城中的张士诚，却没能因此而松口气。
因为，赤军第二军总兵李武已经亲率大军经陆路北上，轻取峄州，围攻沂州治所临沂，其前锋骁骑卫甚至出现在了沂水城外。
一时间，益都路境内风声鹤唳，刚经历内讧的张周政权眼见就要面临覆灭之危。