初夏时节，东南风劲足而不狂暴，吹彻黄海海面，风助帆势，最利渡海。
因黄海海域滩浅礁多，吃水较深的东海水师主力战舰难以靠近海岸，赤军第二军此番渡海作战，东海水师仅派出了少量小型战船护卫。
运兵运粮任务，主要以战前征集的民船为主，基本是方头方尾平底的遮洋浅船和小钻风船，百余艘大小海船前后排布，层层叠叠，帆影蔽海。
借着天时风势，舰队昼夜兼程，仅用了三天时间，便跨越茫茫黄海，稳稳驶入胶州湾水域。万余拔山右卫将士，踏上了混乱已久的齐鲁大地。
赤军此番跨海奔袭，由于动作太快，打了山东各方势力一个措手不及。
前锋抵达港口时，不仅围困高密的张周兵马还被蒙在鼓里，根本不知道东南海面已然杀来了一支搅局的生力军，依旧沉浸在稳步破城的虚妄优势之中。
就连困守胶州的田丰残部，也只是死守待援，想不到赤军“不请自来”，还来得这么快，仓促之间，根本来不及安排人手协调港口，出城迎接。
此刻，胶州湾内只有少量本地渔户和外来客商，这些人远远望见密密麻麻的战船压境，知晓大战将至，吓得魂飞魄散，顾不上船上的货物和渔具，纷纷弃船登岸，四散奔逃。
快也有快的好处，至少让拔山右卫能迅速拿下登陆场，确保登陆行动不受外界干扰，将士们从容下船，立即整队，甲胄铿锵之声此起彼伏。另有大量民夫，将粮草辎重搬运上岸，全程井然有序。
都指挥使毛贵立在船头，一身赤红战袍在初夏日光下熠熠生辉，神色沉稳锐利。趁着大军登陆的空档，他还有心思细细打量着胶州湾的山川地势、水陆格局。
——胶州湾作为胶东门户，此地的水系、河道、地形，直接决定了后续北伐大军的推进节奏与粮草补给命脉，容不得半点马虎。
毛贵的目光掠过海面，定格在不远处一条宽阔却淤塞严重的河口，他抬手一指，开口问道：
“霍东家，那处海口河道宽阔异常，深入内陆，看形制本是通衢要道，为何如今荒废至此？”
这位霍东家是常年奔走黄海近海的老船户，世代以航运、渔耕为生，熟稔胶州湾及周边水系和地形。这三日护送赤军跨海航行，他亲眼见证了这支王师的军纪风貌。
不同于元军、张周兵马的骄横跋扈，欺压百姓，赤军将士军纪严明，行军有度。哪怕是他这样的底层百姓，主将毛贵也不摆什么架子。
数日相处下来，霍东家早已心生敬佩，对毛贵的询问，自是知无不言，言无不尽。
“好教毛将军知道，那里便是胶莱运河的陈村海口（今麻湾口），听祖辈讲，胶莱运河七十多年前才由元廷下诏征修，前后用了三年多时间，强征了几十万民夫劳作，耗尽北方百姓民力血汗。
大元最先通海漕时，船队要通过风高浪急、暗礁遍地的成山角，每年都要翻不少船，死很多人。
运河修成之后，据说全长三百余里，沿途设了九大船闸，可直通昌邑县海沧口（今渤海湾海仓口），漕运航程直接缩短了千余里，航海时间可减少近一旬。
听说每年可通行漕船千多艘，转运漕粮六七十万石，也算是干了件大事！结果，只用了四五年，就因官府管理不行，淤积越来越狠，就这么荒废了。”
其实，胶莱运河迅速荒废的原因很多，并非全是元廷腐败无能。
首先是受限于技术和财力，无法挖掘一条足够宽、深，能让深海大船直接通行的海峡。
漕船要先卸下物资，换平底浅船驳运过境，再换船入海，中间还有九级船闸缓慢抬升水位，让驳运船通过，如此繁琐的“盘驳”程序，极大增加了运输成本，效率也很有限。
其次，是胶东半岛地形导致河道泥沙淤积极快，一旦京杭大运河全线贯通，它便不可避免地沦为了历史的一块“战略备胎”。
再则，海漕船队随后发现利用洋流，可避开成山角，也让胶莱运河的重要性迅速降低。
但霍东家只是一个见识有限的普通船户，不可能知道这些。他只知道蒙元滥用民力，却又不珍惜民力成果，他眼底怒火翻涌，破口大骂道：
“娘的！这么大的运河，说修就修，说废就废，不懂咱们百姓艰难，不珍惜咱们的血汗！这帮狗鞑子，是真没把俺们汉人当人，活该丢了天下！”
说到此处，霍东家望向岸边列阵肃立的赤军将士，语气中又有了希望：
“如今将军率王师北上，收复山东，咱们终于不用再受鞑子欺压，这世道，总算有盼头了！”
毛贵听着粗鄙船户的牢骚，并无半点不耐烦。他是徐州人，自幼生长在黄泛区，常年亲历黄河泛滥、水旱蝗灾轮番肆虐的苦难，更是亲眼目睹过元廷数次征修黄河的荒唐乱象。
蒙元之亡，不是一朝一夕的溃烂，而是百年来漠视民生、糟蹋民力、腐朽透顶的必然结局。
而毛贵追随石山，最初虽然是为了乱世求生和封妻荫子的个人富贵，但也有驱虏复汉的豪情，他抬手拍了拍霍东家的肩膀，慨然道：
“霍东家放心！陛下如今已顺天应人，登基称帝，定国号为赤，承汉家正统，立誓扫灭胡尘，光复华夏！我此番跨海北上，便是为王师北伐打头阵，收复山东，安定齐鲁！
往后河北、山西、燕云、陕西、辽阳，所有被胡虏侵占的汉家故土，咱们都会一寸寸夺回来！伪元的百年暴政，已然走到末路，汉民重见天日的好日子，不远了！”
“那感情好，苍天有眼啊！”
在霍东家的感慨中，毛贵拱手辞别，转身大步踏过跳板，踏上了胶州湾的土地。
此时岸上，拔山右卫主力已然大半登陆，列阵成型。
赤红战袍连绵成片，刀枪林立、寒光凛冽，各色旌旗迎风猎猎作响，军容肃整，气势磅礴。后续人马、粮草、军械依旧在源源不断上岸，虽然忙碌却不见混乱喧嚣。
立足这片饱经战乱的汉土，看着麾下士气如虹的将士，毛贵胸中涌起万丈豪情。
如今新朝初立，主上英明、将士用命，正是名将争锋，收复河山，建功立业的大好时机。
毛贵正待下令大军出发，骤然听见远处传来一阵急促的马蹄声，是胶州打探的斥候策马返回，但他们身后还有数人，皆骑着马。看其服饰，似是胶州守将及其亲兵。
这些人疾驰至阵前，为首骑士一眼望见甲胄鲜明、气势凛然的毛贵，赶紧翻身下马，快步奔至近前，双膝重重跪地，姿态恭敬至极，泣声道：
“末将田吉，奉命戍守胶州！不知王师天降，未能远迎，还望毛将军恕罪！”
田吉是田丰的堂弟，早年曾多次出使红旗营接洽两军私密事，在石山面前也混了个脸熟。而且，严格来说，他如今割据胶州，是独立武装，并非赤军直属麾下，本无需对毛贵行如此跪拜大礼。
但时局不同，形势逼人。
田丰惨死益都，其部众分裂溃散，田氏残部困守高密、胶州孤城，外无援军，内缺补给，四面皆是强敌，早已是穷途末路。
如今能活下去，能为田丰报仇、能保全麾下残余将士的唯一希望，便是赤军王师。仰人鼻息，田吉半点不敢托大，跪拜之后连连磕头，姿态谦卑，满是惶恐。
毛贵此番奉命率军进抵胶州，就是要接管此地，眼见田吉这般识时务，知晓田部兵马的窘迫处境，他也不与对方客气，上前扶起田吉，以上官身份询问道：
“军情紧急，不容耽搁。胶州城内现存兵马多少，士气如何？周遭敌情又如何？”
田吉见毛贵直奔战事，知道王师此番渡海而来，是真心驰援自己，夺取山东，他心里反而安定不少。当即不敢有半分隐瞒，据实禀报：
“回将军，胶州城内现有兵马两千余人，粮草省着点用，勉强可支撑两个月。将士们困守孤城多日，听闻陛下登基，王师来援，人人振奋，士气尚可！周边，张士信所部正在率军攻打高密。”
高密是胶州西北门户，田吉此前将部分胶州守军调到高密，协助陈猱头守城。胶州城中原本仅留千余人，他这段时间又招募了一些人手壮胆。
田丰麾下兵马编制本就混乱，经过这一番折腾，更加乱了，田吉实际并不清楚城中究竟还有多少兵，不敢把话说得太满，刚才便报了个“两千余人”的虚数。
说完，他又害怕毛贵不喜，忙又解释道：
“末将这段时间为了守城，又紧急招募了一些青壮充数，还没来得及整训，真正能上阵打仗的，估，估计只有千把人。”
他其实尽量往多里说了，实际真能出城野战的兵马，有六七百人就顶天了。但田部人马如今已是孤军，想要展现自己的价值，在赤朝获得有限的地位，就不能不豁出去。
“无妨。”
毛贵语气平静，脸上并无失望之色。
赤军自组建后各方面就超越一般起义军，军纪严明，装备精良，战力冠绝天下，毛贵本就从未指望田部这些临时拼凑、未经训练的残兵打硬仗当主力。
但本部大军远来，他也不会让田吉这支力量闲置，更不会将后方防务尽数托付于这支人马。
思虑既定，毛贵当即沉声传令：
“你即刻回城，留五百人，负责安顿我部晕船的将士，保障他们的食宿，并协助他们守城。剩余的所有人马尽数点齐，随本将北上，征讨伪周逆贼！”
田吉闻言，立马皱起眉头，整张脸仿佛苦瓜一般，下意识想要辩解，又怕毛贵不悦。
毛贵见田吉这副表情，就知道后者想岔了，安抚道：
“放心，攻坚破阵，陷阵杀敌，自有赤军主力在前，用不着你们，你部只需充作向导，随军行进，于阵后摇旗呐喊，壮大声势即可。”