益都城西，一名周军溃卒踉跄着逃向城墙方向。其身后疾驰的元骑已然追至，锋利的骑枪精准探出，狠狠贯入溃兵毫无防备的后背。
噗嗤！
元骑仿佛猫戏耗子般，刻意留了三分力道，只为留他一口气，让剧痛和恐碾碎这名溃卒的意志。
“呃——啊！！”
溃卒凄厉惨叫一声，身体不受控制地扑倒在冻土之上。温热的鲜血顺着伤口不断涌出，迅速浸透了破旧的衣衫。他爬行了几步，终于两腿一软，开始不停抽搐。
元骑这才悠然翻身下马，手中环刀寒光一闪，斩下溃卒首级，挑在长枪之上。纵马对着高耸的城墙肆意狂笑，嗓音粗野而张狂：
“哈哈哈！贼军就该是这下场！”
益都，张周政权的新都城，本该作为其腹心之地，受到最严密的防守。
可此刻，城外数百蒙古铁骑却如入无人之境，肆意追杀溃散的周兵，屠戮来不及逃亡的百姓，用最血腥的方式耀武扬威，赤裸裸羞辱城头守军，消磨城中的民心和士气。
城头垛口之后，身着王袍的“诚王”张士诚静静伫立，身形挺拔看似沉稳镇定，仿佛对城下的血腥挑衅无动于衷，却是竭力压制着翻涌的情绪，生怕自己的失态动摇了军心。
其扶在墙垛上的双手青筋暴起，早已暴露了他紧张的内心。
局势崩坏的速度，远超张士诚的预料。
继般阳路新城之战惨败，周军被孛罗帖木儿所部歼灭万余人后，这些时日又在高苑、博兴州、临淄三地连战连败，接连损失近两万人。
短短数月，周军精锐损耗近半，疆域快速收缩，如今元军先锋铁骑更是直抵都城之下耀武扬威。
“可恶！王上！末将愿率两百死士出城，斩杀这些胆大包天的元狗，接应残存的弟兄入城！”
一名将领见元骑肆意屠戮己方溃兵，再也按捺不住胸中愤懑，怒吼着请战。但不等张士诚答话，他身侧的太尉田丰便板着脸，厉声呵斥道：
“胡闹！元军骑兵在城下耀武，就是为了引咱们出城杀！你区区两百人贸然出击，除了白白折损精锐性命，助长元狗嚣张气焰，动摇全城军心，还能起什么作用！速速退下！”
那年轻将领被骂得脸红脖子粗，满心不甘却不敢辩驳。
因为，张士诚率部渡海，来到山东开辟新地盘后，留守淮东的张周文武就集体转投了汉王，原张周政权实际上已经解体。他如今仍打着周国旗号，却早不是原来那套军政班子。
新张周政权由于田丰带兵强力加盟，实际是张、田二人共治。
田丰位高权重，且手握重兵，在张周内部拥有极高的话语权，远非一般重臣可比。
那将领挨了他的斥骂，只能悻悻退下，走时还用眼角瞟向张士诚，似乎在质问王上为什么不为臣子主持公道。但张士诚没有接这个眼神。
田丰眼见元军都打到了益都城下，张士诚还在故作深沉，颇为心焦，进言道：
“王上，恕臣直言，当初新城一战失利，若咱们能果断向汉王求援，说不定危机早就解除了，也不至于沦落到如今这步田地。”
新城之战大败后，田丰见元军来势凶猛，认为元廷这次动了真格，预感周军挡不住孛罗帖木儿统率的铁骑。田丰曾向张士诚进言迁都昌邑或者蓬莱，以避元军锋芒，并立即向汉王石山求援。
他这个建议并非无的放矢。江北如今只剩下了张周、韩宋和汉国三家，韩宋如今自身难保，只有汉军能正面硬撼元军。
更重要的是，汉王有包容天下之心，四年前就曾救过张士诚一次。
彼时，蒙元权相脱脱亲率大军围困高邮，张士诚身陷绝境，就是石山亲率汉军精锐北上驰援，击退元军，救下了张士诚与整个张周政权。
但乱世之中，人与人之间的羁绊极不牢靠，从无免费的恩情，所有的救赎皆在暗中标定了代价。
当初请汉王救援的代价，就是汉周两国“深度协作”，汉国逐步渗透张周政权军政、民生等方方面面，张士诚渐渐被石山操控，困居淮东数年不得伸展。
如今，他好不容易挣脱淮东桎梏，跳出石山的掌控，率部深入山东重开基业。
若是再度向石山低头，主动迎汉军进入山东，固然有可能击退元军，却是才脱狼口，又入虎穴。
以汉王的心机和手段，肯定会趁机撸掉张士诚，再不给他反叛的机会。
一想到往后余生都要活在石山的阴影之下，被其彻底掌控，张士诚便心底发寒，百般抗拒。
最终，他以“局势尚不至此，暂且观望待机”为由，断然否决了田丰的求援与迁都之策。
这一观望，便是万丈深渊。
短短数月，元军步步推进，周军防线全线溃败，数万将士埋骨沙场，战火一路烧到益都城下，陷入进退维谷的死局。
张士诚有没有后悔当初的选择，没人知道。但田丰此刻在众目睽睽之下重提旧案，无疑是当众揭短，狠狠扫了诚王的颜面，让张士诚有些挂不住，他不悦地道：
“已经过去的事，再提它何益？如今元骑已经杀到城下，王宣那厮又趁火打劫夺取了密州，断我后路。就算汉王即刻发兵北上，远水难解近渴，咱们又能否坚持到汉军到来？”
话到此处，张士诚反将田丰一军：
“孤听闻太尉与王宣素有交情。既然你眼光长远，算计周全，能否说服咱们这位乡党退兵？”
张士诚话中提到的王宣，其实同田丰和他自己都有些渊源。
此人同样是兴化乡人，是实打实的张士诚同乡，出身却远高于草根起家的张士诚。
战乱爆发前，王宣便任职江北河南行省司农掾，仕途顺遂，还曾跟随元臣贾鲁参与治理黄河河道，借此机会掌控了三万河工劳力。乱世开启后，他便是靠着这支力量起家，一步步割据一方。
六年前，元廷以脱脱为统帅，答儿麻失里为副将（实际掌军），集结十万大军围剿徐州红巾军。王宣率河工军响应元廷征召，被封为淮南义兵元帅，彼时田丰亦响应征召，二人算是并肩作战的旧识。
谁料，不在元廷算计之内的石山却亲率红旗营北上，强势搅局，大败元军，一举解除徐州之围。
王宣所部惨遭红旗营重点打击，元气大伤，之后靠着镇压招降山东义军，才恢复些许实力。
一年后，脱脱亲率大军围困高邮，王宣二次随军参战，结果又一次败于石山之手。
但彼时天下已经乱成一锅粥，元廷风雨飘摇，早已无力追责败军之将。
元廷不仅没有降罪责罚王宣，还以其收拢溃兵，稳住沂州防线有功，擢升他为益都路总管，令其镇守山东，制衡北上的起义势力。
张士诚深入山东后，也曾两次正面击败王宣，连其治所益都城都一举攻占，心底着实有些轻视这位屡战屡败的乡党。
不想，孛罗帖木儿从正面击败周军后，王宣趁火打劫，兵出莒州，夺取密州，不仅击穿了周军侧翼，还严重威胁周军的后路，让张士诚进退失据。
张士诚此刻在正气头上，忍不了田丰的跋扈，这番话看似问询对策，实则揶揄对方乱世中还妄图四处投机，真遇到大危机，苦心经营的各方人脉就是个笑话。
可这话落在田丰耳中，却让他心底猛然咯噔一沉。
因为，他真的暗中联络过王宣。
高密是田丰经营多年的老巢根基，听闻密州失守，田丰就立即派遣族人赶赴密州，游说王宣，希望以利益交换，私下妥协的方式化解矛盾，避免两败俱伤。
乱世人心不值钱，田丰深谙狡兔三窟的生存之道，从未将生存的希望寄托到任何一方。他还一直与汉国保持着隐秘联络，预留退路，时刻准备局势不对就立即改换门庭。
但现在元军东西夹击，田丰被困在益都城中，这些左右逢源的布局全失去了作用。
田丰心中既有对当前绝境的恼怒不甘，也有被张士诚一语点破心事的惊疑。他拿不准张士诚是单纯随口讽刺、敲打自己，还是已然察觉了自己的隐秘小动作，甚至准备动手？