蒙古人生活艰辛，牧民世代与严寒、风沙、饥荒、野兽搏斗，且牧且战、民风彪悍，求生能力与搏杀意志极强，绝非可以肆意拿捏的软柿子。
马匪在草原上既要直面恶劣的天气，又要对抗彪悍牧民的拼死反击，风险极高、收益微薄。
近段时间以来，红巾军在草原四处冲杀、屠戮部落、搅动局势，让所有蒙古部落人心惶惶，纷纷收缩草场、整合武力、严加戒备，马匪的劫掠所得越来越少，风险却越来越大。
所以，当左李听说有一支大军在草原上纵横驰骋时，他索性率部前来投奔红巾军。与其在夹缝中苟延残喘，还不如跟着这支军队闯一番大事业。
左李的到来，不仅为关铎所部补充了少许骑兵，还带来了两条至关重要的信息。
左李的加盟，给陷入绝境的红巾军带来了逆天转机。表面上，他带来近百熟练骑匪，为全军补充了稀缺的骑战人手；真正的核心价值，却是两条足以改变全军命运的关键情报：
一是漠南草原的地形信息。
包含各处水源和草场的承载极限、部分蒙古部族的迁徙规律等。这些信息对于关铎而言就像是一份珍贵的地图，让红巾军摆脱了知己不知彼、只能闷头冲进草原、边打仗边找路的危险局面。
二是蒙古人各部落之间因为争夺草场、水源等资源，经常爆发冲突。更重要的是，底层蒙古人过得猪狗不如，常有反抗部落贵族之事。
实际上，左李麾下就有近一半的蒙古人。这些人都是主动跟随左李脱离部落，他们对蒙元贵族的怨恨，丝毫不亚于中原汉人。
得到左李相助，关铎终于可以修正自己的战术，开始思考如何利用蒙古内部的矛盾。
但二者毕竟刚接触，还缺乏互信。关铎虽然从左李的言语和行动中看不出破绽，但信任是一种奢侈品。他担心左李是蒙古人派来的奸细，试探过几次，最后仍坚持返回大同盆地夺取补给、恢复士气。
左李也想了解一下红巾军的实际战力，乃继续跟随。
这一次，关铎率军再度翻越外长城，直奔大同路治所西南十五里的清凉山。
此地有着大同周边核心军工重地——利国冶，也是他精心挑选的休整补给、装备升级据点。
大同守军没料到红巾军逃到了草原上，竟然还敢杀回马枪。利国冶此刻仅有一个巡检司几百弱兵维持秩序，根本抵挡不住红巾军的雷霆突袭。
战斗过程几乎一面倒，红巾军很快就歼灭利国冶守军，缴获库存甲胄、兵器、铁器等物资。
关铎当机立断，留下七百将士驻守冶场，强制所有工匠昼夜轮班，全力锻造刀枪、甲胄、箭矢等战备物资，升级红军装备。他与潘诚则亲率主力，直奔大同城而去。
大同自古号称北疆煤都，周边群山煤炭、铁矿资源储量丰厚，得天独厚的资源优势，让利国冶稳居“河东八大冶”之列，是蒙元整个北疆规模最大、技术最成熟的冶铸基地。
此处不仅供应大同路全境军备所需，更是塞外蒙古各部铁器的重要来源，战略价值无可替代。一旦失去这处手工业中心，蒙古各部落的兵器补给就要出现问题。
而红巾军夺下利国冶，就能迅速升级装备，为接下来的长期作战打下更坚实的基础。
但此地紧挨大同路治所，关铎料定守臣承担不起红巾军在其眼皮子底下破坏冶场、掳走工匠的严重后果，必然会派兵出城反击——这正是关铎想要的。
他乐意在大同城外与元军决一死战，赢了就能带走利国冶的大部分铁器和工匠，输了大不了再往草原深处跑。反正已经被逼到绝路，也就没什么好怕的了。
两军在利国冶东北面六里处遭遇，随即爆发血战。
一方是置之死地而后生的绝境孤军，战意滔天；一方是仓促应战、军心浮动的守卒。士气高下立判，战斗结果从一开始就已经注定。
红巾军仅以数百精锐骑兵发起两轮迅猛冲锋，便打崩了元军士气，冲垮其阵型。
元军丢下数百具尸体溃逃而去，得亏离城近，又提前安排了接应人马，出城的元军才没有被红巾军全歼。但仍前后折损了两千四百余人，其中大部分伤亡来自溃逃后的自相踩踏和红巾军屠杀。
经此一战，大同元军彻底被打破了胆，再也不敢主动出城野战。但大同作为路治，城高池深、守备完善、粮草充足，仅凭红巾军当下的兵力与攻城器械，短期内根本无法攻克。
战局既定，关铎乃坐镇利国冶，亲自监督军备锻造，统筹物资分配，休整将士。同时命潘诚率领一部兵力，乘胜攻打利国冶东南方向的怀仁县。
怀仁县是大同路距离治所最近的城池，日常防务尽数依托大同主力统筹，城中仅驻扎少量乡勇民兵。面对百战红巾军的猛攻，守将仅守了一日半时间，便宣告破城
连续两场胜仗，两座据点攻克，红巾军虽再度付出数百将士伤亡的代价，总兵力缩减至五千余人，但低迷的士气被逆转，全军补给充足，装备持续升级，彻底走出了低迷。
左李也通过参与夺取利国冶和迎击大同元军两次战斗，证明了自己的立场和能力。关铎终于下定决心，信任了这个熟悉草原的向导，升其为参军千户，专门负责情报和路线规划。
红巾军在利国冶稳稳驻扎休整半个月，重新整编部队，并靠着工匠昼夜锻造，积攒了大批精良甲胄、兵器、箭矢，全军装备完成迭代升级，战力再度攀升。
赶在元军各路追兵完成合围前，关铎果断放弃冶场据点，率领休整完毕的将士和所有工匠，再度翻越外长城，悄然隐入茫茫漠南草原。
此番重返草原，红巾军不再是盲目乱窜。
有左李引路并精准规划路线，规避高危区域，关铎放弃了零散劫掠、低效清场的旧战术，率领全军长途奔袭，直指黑河河畔的塞外重镇丰州（今呼和浩特），并一举攻破此城。
丰州并非普通的塞外荒城，而是漠南数一数二的商贸巨镇、战略枢纽。
此地控制大都连通岭北行省哈拉和林的核心驿道木怜道，是中原腹地通往漠北草原的必经咽喉，南北商贸、军政往来皆汇聚于此。
得天独厚的地理位置，让这座塞外城池汇聚了马匹、毛皮、盐巴、丝绸等南北各类货物，商贸繁华、财货充盈。
长期的商贸交融，也让丰州人口结构极为多元，城中以汉民居多，同时混居契丹、女真、蒙古、色目等各族百姓，早已形成多族共生的市井格局。
关铎这一次改变了策略，仅征缴军需物资，不动一般财货。底层百姓只要没有敌对行为，也不会受到针对。
他甚至还派人贴出告示，说明大军的身份和目的，以此动员受苦受难的各族青壮投效红巾军，携手推翻腐朽的蒙元。
城中尽管商贸繁荣，民风偏于安稳，却并未出现大规模从军热潮，仅招募到两百多青壮，但这批新兵质量很高，尽数是自幼生长草原、精通骑术、熟悉草原战法的各族底层子弟。
其中，不乏饱受压迫的蒙古牧奴。
只需为这些人配发兵器，稍加整训，便可上马作战，迅速形成战力，也为红巾军吸纳异族底层，在草原长期作战打开了突破口。
在此后的近两个月时间里，关铎凭借精准地形情报，灵活游击战术，并利用草原各部之间的矛盾，率领麾下将士在千里漠南展开超大范围迂回机动。
大军时而突袭天山以北的砂井总管府，时而杀入河套腹地的兀剌海路，时而奔袭靠近中都的集宁路以东区域，行踪飘忽、神出鬼没，不断跳出元军的预判与围剿节奏。
元军数次集结重兵合围，每次都只能扑空，始终无法捕捉红巾军的主力踪迹。
数千里的漠南草原，被这支孤军搅得烽烟四起，无一处安宁。而红巾军却在接连不断的游击、突袭、破城、吸纳新兵中，越战越强、越打越精。
历经数月的血战磨合，原本大半不擅马术的步卒，尽数淬炼为合格骑兵，全军机动性、奔袭力、野战能力脱胎换骨。
同时，大军持续吸纳草原各族受压迫的底层牧民、流亡壮士、落魄马匪，兵力稳步回升，从低谷时的五千余人，再度扩充至近八千精锐，战力远超初出雁门之时。
入冬之后，北风渐烈，漠北草原严寒刺骨，草场枯竭，诸部按照百年习俗，即将南下倒场越冬、进驻漠南草场。
一旦各部大军南下集结，漠南兵力充盈，这支红巾孤军必将陷入重兵合围、无处遁形的死局。
元廷朝堂也看清了局势隐患，深知草原腹地起火，后患无穷，必须剿灭这支游击叛军，严令督促漠南、漠北各路骑兵尽数出动，合围清剿，务必将关铎所部彻底剿灭在草原之上。
各路元军云集漠南，铺开天罗地网，四处搜捕红巾军主力却一无所获。
他们不知道的是，这两月以来，关铎所部看似四处流窜游击，实则每一次奔袭，每一次转移，都是精准的战术调动，目的便是彻底拉扯、分散、耗尽元军兵力，将敌军主力尽数引向漠南腹地。
趁着元军主力尽数深陷漠南围剿、北部防线彻底空虚的空档，关铎早已率领麾下人马跳出包围圈，悄然奔袭至守备空虚的上都路境内，并以迅雷不及掩耳之势攻破上都西南门户恒州城。
恒州失守，意味着蒙元避暑行宫、草原核心重镇——上都开平城失去最后一道屏障，赤裸裸暴露在红巾军兵锋之下，北疆天险尽失，门户大开。
漫天寒风裹挟着鹅毛大雪席卷荒原，苍茫天地一片雪白，凛冽寒风刺骨侵肌。
关铎一身征袍染雪，勒马立于大都城外，目光穿透漫天风雪，遥遥望向北方慌乱异动的上都守军。身后，八千红巾将士列阵肃立，铁甲覆雪、刀枪映寒，沉默中积蓄着滔天战意。
关铎缓缓举起手中寒光凛冽的宝刀，声音沉稳有力，穿透风雪，向全军将士高声动员：
“当初，本帅带领诸位兄弟毅然出塞，放言横扫草原、直捣元廷老巢，搅个天地翻覆！数月血战，我们九死一生，已然踏遍漠南，横扫草原各部，兑现了半数诺言！
今日，开平在前，元廷老巢在望！咱们便一鼓作气，捣毁蒙元这座塞外老巢！让这些奴役中原百年的鞑子，亲身尝尝亲人惨死、家园被毁、颠沛流离的痛苦！
让后世千秋万代，永远铭记咱们的不世功绩！”
风雪酷寒彻骨，却冷却不了将士胸中燃烧的热血。八千历经百战的红巾儿郎，听闻此言，瞬间点燃了战意，齐声嘶吼的呐喊冲破风雪、震天彻地：
“杀啊！！！”