江宁的夏日，闷热得像一口密不透风的蒸笼，潮湿的水气裹着午后的热浪，扑在人身上，黏腻得浑身难受，连呼吸都带着几分滞涩。
兵部右司郎中杨通贯吃完午饭，走出兵部食堂时，官袍已被细密的汗珠浸透，紧紧贴在后背，勾勒出紧实的肩背线条——哪怕如今被“圈养”，他常年习武的底子也未曾丢弃。
快步走回自己的公房，杨通贯迫不及待地拿起案头的蒲扇，用力扇动起来，呼呼的风掠过脸颊，却吹不散骨子里的燥热，反倒将额前的汗珠吹得四处飞溅。
但即便热得喉头发干、衣衫湿透，他也始终没有解开官袍的盘扣，更没有随意褪去外袍散热。这不是矫情，而是他在兵部衙门必须遵从的生存之道。
原兵部尚书闻四九当年便因驭下不严而去职，继任者殷从道执掌兵部后，便整顿吏治、规范上衙秩序，狠刹歪风，揪出了好几个没眼色的家伙。
如今三年过去，殷尚书地位稳固，待属下亲和了不少。但兵部“严管严治”的规矩，早已成为江宁官场人尽皆知的共识。
而杨通贯又和兵部同僚有所不同，他的身上，始终贴着一个抹不去的标签——降将，还是一个曾执掌大军，与汉王屡屡为敌的降将。
他本是湖广武冈路赤水峒苗部土司之子，早年投效元廷，借着乱世的东风，招兵买马，势力迅速壮大，在江南各省闹出了不小的动静。
巅峰之时，杨通贯麾下坐拥数万苗军，连江浙行省平章政事达识帖睦迩都被他玩弄于股掌之间，事实上割据福建，一时风光无两。
但人力难敌大势，随着汉王快速崛起，横扫江南。苗军虽勇，却不敌汉军锋芒，生存空间被一步步挤压，杨通贯也最终因部将背叛，走投无路之下狼狈投降汉军。
汉王饶了他一命，却只给了一个从五品的兵部右郎中。
这段特殊的经历让杨通贯在兵部显得格外“异类”，就像一只被圈养的野狼，时刻受人关注。同僚们表面上对他客客气气，却没人愿意真心与他相交。
他也时刻抱有戒心，犯不着为了着装这点小事，给言官留下“衣冠不整，有失官仪”的把柄。
说起来，兵部右司掌管兵器甲仗、符勘、驿传、马政诸事，职司其实不轻。
好在汉国初建，各衙门都在忙着处理要紧事务，逐步完善制度，尚未形成“文山会海、过度留痕”的形式主义，即便忙碌，也都是解决核心业务问题的“实务性忙碌”。
杨通贯本就文武皆通，又曾暗中操纵一省军政，见过大场面，处理过更复杂的军务政务，兵部右司这点琐碎差事，根本难不倒他。
他做事干练，思路清晰，总能快速高效地完成手头的工作，兵部右司也在他的管理下井井有条。
只要不是紧急事务，每日午饭后，他是还能抽出小半个时辰的空闲，稍作消遣。
待身上的闷热感稍稍缓解，杨通贯便走到案前，拿起今日刚送到的《汉报》，一边扇着蒲扇，一边细细品读起来。
他在江宁的交际圈子异常“干净”，没有同僚可交，更不敢与旧部联系，《汉报》便成了他了解外界、掌握时政的主要信息来源，也是他打发空闲时间的少有消遣。
今日的《汉报》，头版头条赫然是汉王亲自接见表彰荣军社远洋商队代表的报道，详细记述了汉王对商队的嘉奖，以及对南洋贸易的指示。
其实，这件事已经是四日前的“旧闻”。
但《汉报》半旬一期，头条必定刊登汉王公开活动或是其他国家大事，以此潜移默化，让全国军民铭记谁缔造了这个强大的新王朝，又是谁给他们带来了美好新生活，以此凝聚民心，巩固统治。
正所谓外行看热闹，内行看门道。
杨通贯自然明白，汉王作为当世顶尖的政治人物，每一次公开活动的报道，都暗藏深意，绝非表面那么简单。他反复研读着这篇报道，敏锐地抓住了一个关键词：
“南洋？”
杨通贯喃喃自语，眉头紧紧蹙起，手中的蒲扇也不自觉地停了下来。
“偏远荒僻，全是未开化的生番，瘴气弥漫，蚊虫肆虐，除了一些奇珍异宝，哪里究竟有什么，值得王上如此重视，甚至亲自接见商队代表，亲自推动南洋贸易？”
这些年来，他看着汉王一步步崛起，扫平元军，整顿吏治，发展生产，开拓海外，每一步都走得稳扎稳打，每一个决策都深谋远虑，远超常人。
越了解石山的雄才大略，杨通贯就越明白自己与汉王之间的云泥之别，早没有了与之争雄的野心，只剩下深深的敬畏。
他之所以如此关心时政，琢磨汉王的每一个决策，不是想图谋不轨，而是不甘心自己正值壮年，却只能困在这小小的公房里，做一些琐碎之事，虚度一生。
认知差距太大，杨通贯琢磨了好一会，始终想不明白汉王重视南洋的真正原因。无奈之下，他只能轻轻摇头，放下心中的疑惑，继续翻阅。
头条之下，是汉军收复雷州路治所海康的报道，篇幅不长，只有短短两段话，简要阐述了汉军三日破城的恐怖战力，明确宣布雷州港不日将会重开，来往客商可前往雷州贸易、补给或避风。
和头条的汉王活动一样，这件事也是旧闻。
——汉军向来注重军事行动的秘密性，收复普通城池，通常不会公开报道，即便是海康这样的重要城池，也会延迟半旬以上发布消息，以免影响后续军事部署。
杨通贯好歹在兵部供职，能接触到一些内部通报的军务信息，比普通百姓知道的要多得多。
他知道卞元亨所部东海水师南北同时出击，不仅攻克了海康，还同步拿下了徐闻县。
雷州路已下，其南面的乾宁路军民安抚司（后世海南岛），由于岛中央多山，气候炎热，瘴气弥漫，整体开发度极低，绝大部分城池都临海或者靠近大河，简直是为东海水师量身打造的战场。
而在湖北方向，第三军也取得了宜城大捷，歼灭元军近五千人，大军正挺进襄阳路治所襄阳。
第一军在湖南方向进展更快，接连攻克永州路祁阳县、郴州路永兴县和常宁州、耒阳州四城。
杨通贯自幼喜军事，也极具军事天赋，现在本应该纵横沙场，指挥大军攻城略地，建功立业。
可如今却只能困在这小小的公房内，在报纸和内部捷报上，目睹汉军诸将开疆拓土的风采，感受着那份属于武将的荣耀与热血，心中的不甘，像野草一样疯狂生长。
若是当年自己能看清天下大势，主动投靠汉王，或许今日建功立业的就有自己一份。可世上没有后悔药，一步错步步错，他如今也只能接受现实，打发着日复一日的时光。
强行按下心中纷乱的心绪，杨通贯深吸一口气，继续翻阅《汉报》。
接下来内容，是介绍新设的湖北行省基本情况，由于涉及军事秘密，地理信息的报道相对比较简单，主要是介绍湖北的历史沿革和行政区划。
此举，既是彰显新朝不走蒙元老路的新气象，也是通过重新捏合荆湖地区，打破南北地域隔阂，向天下百姓暗中灌输“江南江北本一家”的观念，为日后统一全国，弥合南北奠定民心基础。
这份深谋远虑，再次让他对石山多了几分敬畏。
就在杨通贯看得入神，公房的门外，一道恭敬的声音传了进来：
“杨郎中。”
杨通贯猛地抬头，便看见自己的下属徐主事正领着一名内侍，站在公房门口，向他介绍道：
“郎中，这位是司礼监的刘瑞刘公公，奉王上的旨意，前来传旨。”
杨通贯连忙将手中的《汉报》叠好，放在案头，起身快步相迎，脸上堆起恭敬的笑容，嘴上还不忘解释：
“下官适才批阅公文入神，未能及时远迎，还请刘公公恕罪，恕罪！”
司礼监宦官亲自登门传召，绝非小事，十有八九是汉王有事要召见自己——这还是他到兵部任职以来，汉王第一次召见，既有几分忐忑，又有几分期待。
刘瑞面容温和，只当没有看见杨通贯刚才收起报纸的小动作，道：
“杨郎中不必多礼，咱家是奉王上口谕，召杨郎中前往勤政殿觐见，还请杨郎中速随咱家动身，莫要让王上久等。”
“不敢不敢！”
杨通贯连忙应道，快速整理着自己的衣冠，官袍虽然有些旧，但干净整洁，并无不妥，这才放下心来，抬手做了一个“请”的手势，恭敬地说道：
“刘公公请带路！”
午后的阳光越发毒辣，热浪滚滚，地面被晒得发烫，踩上去都有些灼脚。
杨通贯随刘瑞一路急行，不敢有丝毫耽搁，身上的官袍再次被汗水浸透，比之前更加黏腻，后背的汗渍越来越大，他却不敢有丝毫停顿，心中暗暗祈祷，千万不要因为迟到，惹汉王不悦。
一路疾行，终于抵达勤政殿外。
刘瑞入内通报后，杨通贯整理了一下衣冠，深吸一口气，迈着沉稳的步伐走进大殿，“噗通”一声，双膝跪地，恭敬地行叩拜之礼：