夷陵与秭归两地之间，直线相距不过百余里。
若是在一马平川的平原地带，快马加鞭一日便可往返，乘坐舟船，一个昼夜也足够跑完单趟，两军若是在这么近的距离内遭遇，很快就会爆发激烈的大战。
但夷陵与秭归却因为西陵峡阻隔，使得汉、陈军两军难以爆发大战。
西陵峡之所以能被称为“入川咽喉”，便是因为峡谷两岸黄牛山、仙女山等群山巍峨耸立，相对高差超过三百丈，两岸崖壁陡峭如刀削斧劈，中间一道狭窄的江面，形成“一线天”的逼仄地形。
长江水流至此，被两岸群山强力挤压，江面骤然收窄，水流愈发湍急，加之河床之下乱石林立，不仅大幅缩小了通航断面，更易在水流冲击下形成致命漩涡，船行其中，稍有不慎便会船毁人亡。
西陵峡这种水文条件，导致吃水较深、转向缓慢的大船逆水行舟，速度会变得很迟缓，且难以使用风帆，一旦遭遇漩涡和暗礁，也难以回旋。
而中小型船只虽然体型轻便，转向灵活，却又难以抵御湍急水流的冲击，极易被江水冲偏航向，撞上崖壁或暗礁，航行必须小心翼翼，整趟航程耗时远超一般静水水域。
蒙元朝廷深知西陵峡的通航价值与凶险，特意在黄牛山脚下设置了黄牛庙站赤（水站），专门负责转运川湖之间的物资，并为来往官船提供歇脚、补给之处。
如今，张定边率先控制了西陵峡西段出口的归州，汉军失去了先机，即便兵力占优，也几乎不可能强行突破陈军的封锁。反过来亦是如此，徐达控制着夷陵与南津关，张定边也只能望江兴叹。
虽说姜珏归降后，已将归州陈军的部署大致告知徐达，但徐达素来谨慎，从不轻易轻信他人之言，更何况是刚刚归降的陈友谅旧部。
拿下夷陵的当日，他便命廖永忠与花云统率数百精锐，乘坐三十余艘轻便快船向西探索，侦查归州陈军部署情况，摸清张定边所部虚实。并在返程时重建黄牛庙站，阻止陈军向下游渗透。
张定边尚不知道徐达已经夺下夷陵，其部抵达归州后，就立即挑选精锐，继续东进。
两军前锋在黄牛庙旧址附近意外遭遇，随即展开激战。
陈军小队虽然也是精锐，但装备和训练都和汉军有较大差距，且廖永忠、花云二人身先士卒，交战不足两刻钟，陈军小队便死伤了两百余人，剩余残兵见势不妙，拼死掩护一艘快船突围。
花云审讯俘虏后，得知张定边已经率军东进，不敢托大，暂时放弃黄牛庙，迅速撤退。
结果，还是被旋即赶来的张定边亲自统率的精锐人马追上。
张定边为陈友谅麾下头号悍将，深谙水战之道，利用顺流优势，驾驶一艘轻便快船，率先突入汉军船队之中。只见他手持长枪，身手矫健，在船头上往来腾跃，枪法凌厉，接连挑翻两艘汉军快船。
船上的汉军将士来不及反应，纷纷落入湍急的江水中，伤亡惨重。
花云见状，怒火中烧，当即亲自驾船前去阻拦。
可惜，他虽勇猛过人，在陆上仿若黑面魔王降世，水战却差了一筹，难以施展全力，几个回合下来，便被张定边一枪击伤左臂，险些坠入江中。其身旁的袍泽拼死拼杀，他才逃得一条性命。
危急关头，廖永忠沉着冷静，组织数艘快船的将士，集中所有火绳枪轮番射击，陈军将士猝不及防，死伤惨重，张定边也被一颗铅弹击中肩部，鲜血瞬间染红了衣衫。
他见势不妙，只能下令余部撤退。
经此一战，汉军与陈军大致摸清了对方的实力，双方各有优劣，短期内都难以突破对方的防线。无奈之下，两军只能隔着西陵峡形成对峙之势，各自加固防线，试探对方动向，等待破局之机。
在此期间，徐达也没有闲着。走访了不少常年往来两地的商旅，终于从一位常年往返于夷陵与施州的老商贩嘴中，得知了一条隐蔽小道。
这条小道，需经长阳县西进，沿清江航道逆流而上，抵达施州（今湖北省恩施市），随后转入建始县（今湖北省建始县），再依靠驮队穿越连绵的山中小道，
便可抵达巫峡东端的巴东县和西端的巫山县、奉节县，相当于绕开西陵峡，从侧翼进入川东地区。
但毕竟是绕道，这条通道比走西陵峡远了数倍不止，全程下来，至少需要大半个月的时间；且很长一段距离需要在深山中穿行，沿途补给困难，还很容易在深山中走失。
更重要的是山路狭窄陡峭，大军无法通行，只能作为备选方案，用于派遣斥候侦查敌情，或是小规模精锐渗透，破坏敌方生产或军事设施。
综合周边道路情况，徐达明白短时间内确实无法夺取归州。但他并没有因此焦躁，而是迅速调整战略，做出了一系列部署：
首先，分兵多路，夺取远安、当阳、长阳三城，这三座城池环绕夷陵，是夷陵的重要屏障，夺取这些城池，既能扩大防御纵深，又能为夷陵提供粮草补给；
其次，制定夷陵城与南津关的重筑计划，加固城墙、修筑防御工事，完善西陵峡东端的防御体系，先确保汉军立于不败之地；之后才能缩减夷陵驻军规模，减轻后方钱粮供应压力。
在顺利控制长阳县后，徐达又派斥候调查施州、建始县等地情况，计划待时机成熟，再出兵夺取这两座城池，从侧翼威胁归州和夔州路，以分散张定边所部的兵力。
无论是加固防线，还是开拓新战线，都需要调用大量钱粮物资，还需要朝廷派遣大批官员，接管城池、安抚百姓、重建基层秩序。
这些事务事关重大，徐达不敢擅专，在顺利夺取长阳县后，便向汉王如实上奏了自己的计划。
奏报送抵江夏，时间已经进入六月份。
这两个月来，石山也没有闲着，亲自督导处理了一系列徐宋灭亡后的善后事务，稳固汉国在徐宋旧地的统治，为后续的扩张奠定基础。
其中，最主要的，便是徐宋旧官的甄别留用和十余万战俘的整编。
造反本就是一条不归路，既然踏上这条路，还愿隐居山林者，终究是少数。大部分徐宋文武放不下功业与富贵，为了能在汉国新朝取得一席之地，这些亡国之臣各显神通，使出了浑身解数。
其中，不乏实干之士，纷纷主动上书，展示自己的能力与过往业绩，提出诸多安抚百姓、恢复生产的建议，期望能被石山重用，继续施展抱负。
与之相对的，是投机幸进之徒，要么联名劝进，吹捧石山“天命在身”，试图通过阿谀奉承引起汉王关注；要么四处拉拢人脉，依附汉国重臣，希望能借他人之力谋得一官半职。
除此之外，还有部分人抓住奏报“亡国之责”的机会，主动指证那些在徐宋时期作恶多端、欺压百姓的同僚，罗列其罪行，以此作为投名状，试图获得石山的宽恕与重用。
石山本就没有计划全盘接收徐宋旧官，这些旧官争相表现，正好给了他一个“顺应民心”的机会，借机清理一批民怨较重的官员。
消息传开，徐宋旧地百姓拍手称快，对汉王的“宽严并济”更加信服，而其余徐宋旧官则噤若寒蝉，生怕自己的过往罪行被揭发，受到牵连。
好在石山并没有将此事扩大化，秉持着“赏罚分明、量才录用”的原则，该杀的杀、该罚的罚、该用的用。雷霆手段之后，再施雨露之恩，被启用的徐宋旧官，才会更加珍惜这来之不易的机会。