武昌城上空，连日来弥漫的硝烟渐渐散去，初夏的暖风，裹挟着焦糊味与尘土的气息，掠过残破的城墙，落在徐宋皇帝徐寿辉亲率的十万大军旌旗之上。
但这场持续数日的攻防大战，并未真正落幕，只是汉军主动撤走，暂停攻势而已。
此前数日，汉军徐达所部将武昌城围得水泄不通，每日以火炮破坏城防，并在城外的出发营地中昼夜督造吕公车、撞城车、云梯等攻城器械。
城墙上的守军早已疲于奔命，数次险些被汉军攻破城门，直到汉军斥候疾驰回报徐宋援军赶到，徐达才骤然收兵，下令麾下将士拆毁了前沿营地撤走。
汉军走得很匆忙，如吕公车、撞城车等巨型器械没法运走，只能将其集中到一起，淋上火油焚毁。
尽管城下没有堆积如山的汉军尸体和散落的残破兵甲与旗仗，少了一些“胜仗”该有的惨烈场面，但残破的城墙和城外焦黑的器械残骸，却做不了半点假。
在初夏的斜阳映照下，还是有几分大战之后的萧瑟与苍凉，也让这场“不战而胜”的战役，多了几分难以言说的诡异。
武昌守将、统军万户余昶，身着一身沾满尘土与血迹的铠甲，率领城中文武，在离徐寿辉御驾百步之外，齐齐跪地，头颅低垂，高声赞颂着皇帝的退敌之功：
“陛下天威赫赫，圣驾亲征，大军未至，便让汉将徐达吓破贼胆，仓皇溃退！臣等驻守孤城，日夜盼陛下援军，今日得见圣颜，如见天日！
此战有陛下亲率大军坐镇，我军必定旗开得胜，大破汉军，扬我大宋国威！”
余昶的声音慷慨激昂，脸上满是敬畏，可眼底深处，却藏着一丝不易察觉的慌乱与心虚。
因为，汉军根本没有溃退，而是有计划地退回到第二道防线固守。
徐寿辉坐在高头大马上，一身明黄色龙袍，腰束玉带，面容俊朗，只是眉宇间萦绕着挥之不去的疲惫与警惕。
他此次御驾亲征，寄希望于武昌守军能凭借城池之险，将徐达所部牢牢拖在城下，耗尽其粮草与士气，只待自己率领的十万主力一至，便能内外夹击，将这股汉军一举歼灭。
可余昶却让徐达从容撤退，构筑起第二道防线，这正是徐寿辉最不愿面对的被动局面。
汉、宋两国交恶以来，宋军一路节节败退，丢城失地，士气低落到了极点，汉军则势如破竹，旬日之间便将战线推到了武昌城下，兵锋直指江夏国都。
此刻，十万大军刚刚抵达，将士们本就带着长途行军的疲惫，若当面戳破这场虚假的胜利，必定会让本就低迷的士气雪上加霜。
徐寿辉深知士气可鼓不可泄，强压下心中的不满与怀疑，高高扬起马鞭，目光自信满满地扫过麾下将士，深吸一口气，声音洪亮而有力，高喊道：
“必胜！”
这两个字，承载着徐寿辉的期盼，也承载着宋军将士们的渴望。他们太需要一场大胜，太需要一个仪式，来鼓舞士气，来重拾直面汉军的勇气和信心。
最先响应的是离皇帝最近的禁卫将士，他们齐声高呼，声音铿锵有力，将皇帝的信心传递出去：
“必胜！！”
更多的将士受到感染，纷纷举起手中的兵器，高声呼喊
“必胜！！”
“必胜！！！”
“必胜！！！！”
最终，城内城外，十余万大军齐声高呼，“必胜”二字响彻云霄，震得城头的灰尘簌簌落下，稍稍驱散了连日来接连战败的压抑与阴霾，也暂时掩盖了这场“胜利”背后的诡异与被动。
在这番狂热的气氛中，徐寿辉翻身下马，留下七万大军在城外扎营驻守，亲自率领三万精锐入城。
——武昌城本就不大，连日来又遭受汉军火炮猛攻，大量房屋被摧毁，根本容纳不了十万大军。将大半兵马留在城外扎营，既是无奈之举，也是为了防备汉军突然来袭，形成内外呼应之势。
穿过残破的街道，徐寿辉一行抵达了武昌官衙。
刚踏入大堂，徐寿辉脸上的笑容便瞬间消失，挥手屏退闲杂人等，只留下余昶、徐明达等几位文武官员，开口询问道：
“余万户，朕来问你，汉军现在还有多少人？退到了哪里？他们的布防情况，你是否清楚？”
余昶身子一颤，下意识地低下头，手心瞬间冒出了冷汗。
他也是沙场老将，从徐宋起兵之初便跟随倪文俊征战，大大小小的战役经历了上百场，自然清楚此战拖住徐达的重要性。
这些日子，他也曾数次组织将士出城突袭，试图拖延其攻城进度，可汉军太过凶猛，无论是兵力、装备，还是士气，都远胜于宋军，每次出城突袭，都以惨败告终。
到最后，他甚至不敢再轻易组织将士出城，只能固守城池，被动挨打。
此刻，被徐寿辉追问，余昶顿时乱了方寸，结结巴巴地道：
“臣……臣发现汉军退兵后，立即亲率五千精锐追击，可那徐达狡诈异常，料到臣会追击，设下埋伏……我军将士拼死突围，伤亡惨重，才勉强杀回城中。
至……至于汉军的兵力，臣不知具体数目，只……只知道他们在天平山里面建有营寨，具……具体的布防情况，还，还需再派探马探查，才能得知详情。”
余昶一边说，一边偷偷抬头观察徐寿辉的脸色，见徐寿辉的脸色越来越冷，他的心跳越来越快，说话也越来越结巴，连头都不敢再抬。
武昌县位于幕阜山山脉向北延伸的余脉区域，天平山在武昌东南方十里左右，实际是由天平山、大洪山、黄山头、千步垴等数十座起伏连绵的山峰组成的山区。
其中，最高的大洪垴，高约七十丈（海拔223米）。
这片山区并不算险峻，但地形颇为复杂，宋军想要攻破汉军的营寨，恐怕要付出不小的代价。更需要很多时间，而宋军现在最缺的就是时间。
——汉军主力不知何时会抵达，国都空虚，久拖下去，必生变故。
徐寿辉听完，眉头皱得更紧了。
他此番出战的意愿并不坚决，途中一直心神不宁，几次都想打退堂鼓。
毕竟倪文俊之乱刚刚平息，朝廷内部混乱，徐寿辉实在不愿离开江夏国都太久。但架不住明玉珍等人劝说，再加上武昌是江夏屏障，万不可失，他便只能硬着头皮，亲自率军来援。
好不容易捱到武昌，却得知汉军早早就在天平山构筑了第二道防线，他便隐隐感觉，自己好像中了徐达的奸计，第一个想法就是立即撤退。
可今日才赶到武昌，天色也不早了，立即撤退不仅大伤军心士气，还可能被徐达衔尾追击，稍有不慎，便是大溃败。
打仗和治国都不能意气用事，无论是为了稳定军心，还是妥善应对徐达的算计，徐寿辉都不能草率做出决定。他强压下心中的不满与烦躁，摆了摆手，道：
“天色不早了，你先下去，安顿好城中的将士。另外，再找些耆老过来，朕好不容易来武昌一趟，须得亲自安抚百姓，稳定民心。等镇国将军明玉珍探清了敌情，朕再亲自会一会这个徐达！”
余昶如蒙大赦，连忙快步退出大堂，才发现后背已经被冷汗浸湿。
徐寿辉说要“安抚百姓”，其实还是做给麾下将士看——皇帝方寸没乱，该干啥干啥，这一仗不会有危险。眼下军情紧急，他最关心的还是汉军动向。
镇国将军明玉珍所部在主力前面行军，得知汉军并未撤远，他便带着本部人马入山探查敌情去了。
经历了倪文俊之乱后，徐寿辉对所有手握重兵的军头都充满了猜忌，尤其是明玉珍。但猜忌归猜忌，对明玉珍的军事能力，徐寿辉还是比较相信。
眼下的僵局该如何破解，他还是要听一听明玉珍的意见。
大堂内一片寂静，众人都沉默不语，只能听到外面风吹过的声音，以及城外军营传来的零星鼓声。
不知过了多久，余昶都已经回来复命，大堂外才传来一阵急促的脚步声，伴随着侍卫的通报声：
“陛下，镇国将军明玉珍，探查敌情归来，求见陛下！”
“快，让他进来！”
不一会，明玉珍便一身尘土和草屑地走了进来，他的脸上带着几分疲惫，眼神却依旧锐利。
进入大堂后，不待徐寿辉问话，明玉珍便语气严肃地道：
“陛下，臣深入天平山探查，发现汉军在山中共建有大小营寨十六座，布局颇为精妙。其中，大部分营寨修建在山脚平坦之地，扼守着进山的要道，小部分营寨则修建在山顶和隘口等制高点。
各营寨之间相互连接，互为犄角，形成了一个严密的防御体系，无论我军从哪个方向进攻，都会遭到其他营寨的攻击。”
汉军的主营外，设置了六重鹿角、三道壕沟，营寨之内，还建有多座箭楼和炮台。如此牢固的营寨，绝非一日之功可以建成，徐达恐怕早就想好了我军会大举来援。”
在场的文武官员听完，都倒吸了一口凉气。六重鹿角，三道壕沟，还有箭楼与炮台，这样的防御布置，堪称固若金汤，即便宋军兵力数倍于敌，想要短时间内攻破营寨，也绝非易事。
明玉珍的心中，则更是忧虑。
出兵武昌，本是他的提议，其战术构想十分清晰：趁汉军主力未至的时间差，集中十万主力，先强行吃掉徐达所部这股孤军，然后迅速回防江夏，应对长途奔袭的汉军主力，一举扭转战局。
可亲眼看到汉军在天平山的营寨布置后，他就明白自己中计了。
徐达一面以火炮猛轰武昌城，吸引宋军的注意力，一面在天平山中偷偷修筑如此坚固的营寨，摆明了就是要将江夏主力诱骗至此地，并牢牢拖住，其战术目标根本不是武昌城，而是宋军主力。
可徐达手中只有四万人，几乎是不可能完成的任务，他的底气来自哪里？
答案呼之欲出！
明玉珍深吸一口气，压下心中的疑虑，语气愈发严肃地道：
“陛下，汉军的营寨占据了有利地形，火力凶猛，防御严密，我军短时间内，恐难以攻破其大营。徐达故意诱使我朝大军深入武昌，定另有奸计。
若臣所料不差，石山此刻恐怕已率主力开拔，无论其人赶往江夏断我军后路，还是直接增援徐达与我军决战，武昌都凶险万分。陛下万金之躯，不宜久留此地！”
徐寿辉听完明玉珍的话，只觉得手脚冰凉。他本就怀疑自己中了石山和徐达的奸计，此刻被明玉珍一语点破，所有的猜测都得到了确认，恐惧与慌乱瞬间席卷了全身。
他张了张嘴，想说一些场面话稳住众人的心神，却发现喉头发干，竟没能发出一丝声音。