战前侦查已经探知，宋军在红湖中部署有水军，约有战船两三百艘。但由于船小，装备和训练也较差，整体实力远不如长江水师，只能牵制汉军、袭扰补给线，而非决战力量。
廖永忠跟随石山多年，虽然还有些毛糙，但知道军纪不可犯，不敢更改战前确定的战术，下令道：
“传令华高，赶走这些烂船，堵住湖口，别让宋军逃走。”
旗语打出没多长时间，华高便带着本部四十余艘战船离开前锋编队，直奔红湖湖口而去。
这些战船虽然不算大，但比起宋军的小渔船，简直就是“巨舰”，只是堵住湖口，足够了。
廖永忠则带着前锋剩余的战船继续西进。他的任务是掩护主力水师，而不是在这里跟这些小渔船玩捉迷藏。这是战前就制定的计划：南线是主攻方向，要尽快推进到武昌路境内。
长江水师负责掩护徐达所部主力侧翼，确保粮草、辎重运输船的安全。至于红湖中的徐宋水军，先堵住其出路，回头再慢慢收拾。
这种半封闭水域，长江水师不熟悉地形，深入其间歼灭到处乱窜的徐宋小船固然不容易。
可只要汉军堵住了湖口，徐宋水军想要打出来，也很难。
汉军此战兵力充足，多路并进，并不需要一城一地地死啃。常遇春所部正在赶来蕲春的路上，只要其部拿下蕲春，红湖水军就失去了陆上的根基，就算长江水师不来进剿，他们折腾不了几天。
此刻，陈弼正带着红湖水军主力撤退，自不可能知道汉军的计划，但沿岸烽燧仍在传递汉军水师继续西进的信号，仍让他心中涌起一阵不安。
汉军没有因为渔船挑衅就攻入红湖内，反而追着他们的屁股一路西进——是不是窥破了自己的计策？若是这样被其一路追到江夏，那他们又与未战先溃何异？
汉国国力远胜宋国。三年前的江州一战，汉军歼灭宋军东征大军，俘获三万余人，更是让宋军打出了心理阴影。
眼下，徐宋刚经历内乱，汉军就打了过来。很多人私底下打着小算盘，有人想着投降，有人想着逃跑，还有人想着观望风向再决定站队。军中士气低落，正需整顿。
红湖水军若是一仗未打就狼狈撤回江夏，将会极大打击本就不稳的军心士气。陈弼主持撤退之事，搞不好会成为政治斗争的牺牲品——被徐寿辉治罪，以平息众怒。
白莲系这几年损失惨重，在徐宋朝堂上已经势微。陈弼不敢赌万一闹到了那一步，邹太师能不能保住自己。他只知道这一仗自己必须打，至少要探探汉军水师的实底才行。
想到此处，他咬牙下令道：
“船队到散花洲后，进入策湖，准备伏击汉军。”丁普郎的命令是“在运动中抓住战机”，陈弼此举也不算违抗命令。
大冶地处幕阜山脉北麓的丘陵过渡地带，整体以丘陵、山地和平畈为主，呈现“南山北丘东西湖，南高北低东西平”的格局。
地势落差两百多丈（最低处海拔11米，最高处海拔839.19米）。周边环绕黄荆山、龙角山、东方山、铁山、狮子山、沼山等群山，形成天然屏障。
长江从大冶东北方绕过，大冶湖、磁湖、花马湖、保安湖、三山湖、金湖等水系散布城池周边，有“百湖之县”之称。其中，大部分水系在汛期时都可与长江相连。
这种地形虽然比不得燕子矶等天险，却也使得汉军想在大冶登陆，必然会受到颇多限制。哪片水域能停船，哪片水域能上岸，哪条路能走辎重，几乎都限定死了。
而散花洲就是长江大冶段对面的一处大洲，它将长江分成东、西两条狭窄的航道，江水在此流速变快，策湖就挨着东面的航道。
策湖名为湖，实际是由众多小港汊相连的水域，只有在汛期才会连成一片宽阔的湖面。枯水期则会露出大量小丘，如天女散花般分布，散花洲便因此而得名。
陈弼选择在此设伏，是经过深思熟虑的。
他根据汉军此番出兵的规模，判断其水师西进只有两个选择：要么直扑江夏，要么在大冶登陆。
若是前者，他将水军埋伏在策湖，就能配合江夏水军抄其后路。
若是后者，那趁着汉军登陆大冶的混乱发起突袭，也有机会取得不错的战果。
为增加胜算，他还派出快船，分别联络江夏水军和大冶守军，以求里应外合，夹击汉军。
不出陈弼所料，廖永忠所部抵达散花洲水域后，便忽略了水域较窄的策湖。
他是前锋，任务是为大军探路，并击退当面之敌，时间紧急，他必须将有限的人力，优先用于搜索适宜登陆作战的宽阔水域。
“都给俺打起精神来！主力赶到前，必须查清湖面，莫要漏了宋军的船队！”
探查水域自然是用轻快的哨船。廖永忠率前锋大船停在湖口静水处，为四散开来的哨船压阵。
陈弼等人藏身在策湖中，为防打草惊蛇，一直不敢露头，只能焦急地等待大冶守军发出敌军进入预定位置的信号。
这一等，就是大半天。
申时时分，长江水师都指挥使张德胜亲率本部主力和先头登陆部队赶到大冶。
廖永忠派人登上旗舰，向张德胜汇报此前敌情探查的情况：
“都指挥，大冶湖、磁湖等几个大湖面咱们都仔细探查过，没有发现宋军水军的踪迹。最适合的登陆点在大冶湖八角湾一带。守军见咱们上岸，派了一队人过来，咱们放了几炮，他们就又缩了回去。”
张德胜点点头，没有说话。他站在船头，抽出望远镜，看向后方。
西南方向，第一军总兵徐达亲自统率的主力正在向这里行军。数万大军扬起的烟尘，在晴朗的天日下，八九里外仍能隐约看见。远远望去，像一条黄色的巨龙，贴着地面缓缓蠕动。
张德胜又抬头看了看天色，太阳已经偏西，再过个把时辰就要落山。夜里登陆太危险，必须在日落前把先头部队送上去，建立牢固的营地，以防备宋军夜间袭营。
“日头不早了，传令：大军登陆，准备扎营！”
随长江水师赶到大冶的先头部队约八千人，大部分是不太晕船的将士。他们乘坐的小船一趟趟往返于大船和岸边之间，将人和物资送上岸。
下船后，将士们立即按照平日的训练，先建立滩头阵地。然后派人伐木扎营，挖灶做饭。一切都在有条不紊地进行。
正忙碌间，西北面黄荆山上的守军点起了烽火。
一道黑烟从山顶升起，笔直地冲向天空，在下午的阳光的映照下格外刺眼。
张德胜看向突然燃起的烽火，心中警铃大作。
守军这个时候点烽火，向谁传递信息？
前锋放了几炮，大冶守军就吓得缩回城中。而汉军刚登陆最脆弱的时候，守军也没敢出城反击。此刻汉军已经抢占了滩涂阵地，山上的守燧宋军才点烽火，肯定不是向城中的自己人报警。
那就只有一个可能——附近还有别的宋军在潜伏，这个信号就是放给他们看的！
张德胜皱起眉头，沉声下令道：
“传令：各营加快扎营速度，防范守军出城逆袭。所有哨船前往周边二十里没有探查的水域，仔细探查！其余战船跟进，做好战斗准备，”
此令一下，汉军战船迅速行动起来，不多时就有四艘哨船进入策湖之中。
眼见着汉军哨船快速靠近，很快就会发现本部人马的行踪，宋军将士顿时紧张起来。
“陈将军，咱们现在怎么办？”
陈弼暗道“晦气”，汉军主力舰队就在长江航道中，他们就这样直接杀出去，肯定是鸡蛋碰石头。幸好策湖有多个出口，倒是不至于被汉军堵死在湖中。
他咬了咬牙，下令道：
“撤！天就快黑了，只要能脱离接触，汉军就不敢追击！”
……
Ps:洲字本意，即河流中由泥沙淤积而成的陆地；散花洲原本与其他“洲”一样分流江水，如今已因淤积和人工改造，与北岸连成了一个整体。
徐宋毕竟是与汉国等量的“大国”，灭宋之战不能太敷衍。但徐宋地理分布和势力构成，又决定了汉军灭宋，基本不会出现一城一地的反复争夺。这几章背景介绍完毕，下一章开始推进速度会很快。