贱狗想到这儿，心里竟隐隐有些期待——若是汉军拿下了蕲州路，李千户也献城投降，他们是不是能做可以安稳过日子的汉国百姓了？
这些守卒的层次太低，显然理解不了“携手抗元”大形势下的边境冲突，和统一天下进程中的灭国战争，有着本质区别。汉军若是再次俘虏宋军，就不会再有服苦役后放归的“好事”了。
而且，他们的激动没持续多少时间，东面的原野上便燃起一股浓烟——那是宿松县方向。
“汉，汉军打过来了——！”
开朔五年（公元1357年）四月初四，汉国不宣而战，突然发起对徐宋的进攻。
这不是一次试探，而是一场蓄谋已久的全面战争。
长江南岸，汉军徐达所部从江州府瑞昌县出发，水陆并进。
江面上战船遮天蔽日，大小战船和随军运送辎重的民船不计其数，给两岸百姓和守军极强的压迫感。陆路上，汉军组成一个又一个行军队列，前后绵延十余里。
前锋邓愈所部直入兴国路治所永兴城下，发现守军已经登城，严防死守。徐达并没有在此浪费时间，留下四千兵马围困永兴，他则亲率主力继续西进，直奔大冶而去。
长江北岸，常遇春所部从宿松县出发，第一站便是黄梅县。
黄梅守将见汉军来势凶猛，自知根本守不住，点燃烽火传递信息后，不等汉军喊话劝降，他就主动打开了城门，捧着一叠户籍册子，跪在城门口，瑟瑟发抖。
常遇春骑在马上，低头看了李千户一眼，只说了两个字：
“带路。”
他要的不是黄梅，而是更西边的江防重镇蕲春。
同一时间，英山县的汉军顺浠水河直下，围攻浠水城——那是徐宋的旧都，政治意义重大。
汝宁府汉军因地形受限，兵分两路，从黄土岭和修缮岭南下。
东路火炮猛轰徐宋虎头关城头，炮声震天，关墙上的夯土被炸得四处飞溅。守军虽与元军打了很多仗，却从未见过这等犀利的火器，吓得瑟瑟发抖。
西路则快速突破黄陂站和金竹寨，骁骑卫将士两日内就杀奔黄陂城下。他们没有携带攻城器械，根本不可能拿下黄陂城，却将汉军已经南下的恐慌播撒黄州路各地。
尽管早料到这场战争难以避免，徐宋朝廷也提前调动了部分兵马部署在江夏周边。但真等到各地紧急军情汇总到江夏城中，徐宋君臣还是被汉军如此凌厉的攻势打得有些懵。
江夏城中，宋王宫。
大殿里站满了文武官员，但气氛却出奇地压抑。没有人说话，过去的两日里，各地告急信使如潮水般涌入都城，将汉军大举进犯的紧张和恐慌带到了江夏。
“永兴告急！”
“黄梅城陷！”
“蕲春告急！”
“浠水告急！”
“大冶告急！”
“黄陂告急！”
……
每一声“告急”都像一记重锤，砸在群臣的心上。
“陛下，汉军来势凶猛，臣等誓死坚守。但江夏距离前线太近，缺乏纵深，一旦失陷，臣等身死事小，陛下若有闪失，则四方勤王兵马将群龙无首，大业尽毁。”
群臣束手无策中，新晋镇国将军明玉珍大步走出班列，抱拳恳切道：
“臣恳请陛下为大宋江山社稷计，尽快行幸险要之地，以继续号令天下兵马，驱逐汉军。”
江夏距离汉军控制的瑞昌仅四百里，且有长江航道相连，途中又几无险要可守。汉军水师逆流而上，最快数日内，就能兵临城下。
在军事上，这种地方可以说是“死地”——一旦被汉军突入城下，逃都不好逃。
明玉珍此言一出，殿中群臣更加惶恐。
御阶之上，徐寿辉身着明黄团龙纱罗袍，头戴乌纱翼善展角冠。他并没有立即答话，而是面沉如水，目光沉稳地扫视群臣。
那目光不怒自威，所过之处，议论声渐渐平息。群臣被其威严和冷静所慑，终于安静下来。
“明将军，诸卿。”
徐寿辉有龙凤之姿，卖相极佳，寻常的话语也似有安定人心的魔力。
“江夏虽有种种弊端，却是我朝经营数年的关键城池，如今数十万兵马集中在武昌路周边。朕若是一仗没打，就抛下将士们逃跑，又能去哪里号令天下？又有何面目号令天下？”
此言一出，群臣尽皆沉默。
当初，权臣倪文俊强迫徐寿辉迁都江夏不假，但此举却并非全然出自倪文俊的私心。
因为，武昌路开发程度高，交通便利，商贸繁荣，不仅是湖广行省治所，还是连接徐宋政权江南、江北两大控制区的关键节点，向西攻入四川也很方便。
此地无论从哪方面看，地理位置都远胜徐宋原国都浠水，而浠水离汉国更近。
可以说，只要不是汉军主动打上门来，就没有比江夏更适合做徐宋国都的地方。即便两国爆发大战，徐宋若能占据优势，顺江而下，江夏也是绝佳的兵马、粮草周转中心。
怪就怪对手太强，这几年一直稳稳压着徐宋，让所有人喘不过气来。
而徐寿辉坚持留在江夏不走，除了刚才这番话中的理由，还有更深的顾虑。
他此前虽与倪文俊就如何应对汉军可能西进发生了路线之争，最终爆发内讧。但随着汉军对徐宋发动全面进攻，无论是北伐还是东征，都失去了意义。
——当务之急，是先稳住内、外形势。
对外，只有先打败汉军的进攻，才有机会考虑裹挟石山北伐，还是挟大胜之威消灭汉国。
对内，徐寿辉扳倒倪文俊，靠的是收买和分化。包括明玉珍在内的大量军头仍充斥朝中，这些人手里有兵，心里有算盘，嘴上说着“誓死效忠”，背地里都在观望风向。
他非但没能借着这次叛乱，完全掌控朝政和军权，反而因为原本能统帅大军的倪文俊死去，各大小军头群龙无首，更难以招架汉军的进攻。
徐寿辉必须留在江夏打赢这一战，才能借此机会重新凝聚军心，重建嫡系班底，重塑自己的威望。
反之，他若是未战先逃，无论最终能否击败汉军，这个国家都将跟他再无半点关系——那些军头会立刻抛弃他，各自为战，甚至有人会拿他的人头去汉军那里邀功。
明玉珍大略能猜到徐寿辉的想法，他自己也确实没有信心号召众军打退汉军，当即不再纠结。他看了眼站在徐寿辉左侧的太师邹普胜，进言道：
“汉军多路兵马并进，主力当在江南。臣等豁出这条性命，也要打退他们。但江北是咱们的根基所在，若无重臣统辖，恐会被汉军逐个击破。”
徐宋也有不弱的水军，正常情况下完全可以凭借江夏兼顾南北。
但汉军水师更加强大，拥有大量装备火炮的大型战船。徐宋水军一旦在水战中落败，被汉军水师封锁了长江航道，则江北之地确实有很大可能被汉军吞食干净。
徐寿辉注意到明玉珍的眼神，转身看向邹普胜。后者很有默契地向他点了点头。
邹普胜是徐宋红巾军的真正创始人，在徐宋政权和白莲教弥勒宗信徒中拥有极高的声望。他淡泊名利，很少参与内部派系斗争，可谓是徐宋政权的“压舱石”。
除非，这个争斗威胁到徐宋政权的存亡。
正是靠着邹普胜的鼎力支持，徐寿辉才能如此顺利地挫败倪文俊的叛乱。
眼下，徐寿辉手中可打的“牌面”太少，其实不太希望德高望重的邹普胜这个时候离开江夏。但形势危难至此，他也只能再请太师出山了。
“江北万万不可丢失，还请太师不辞辛劳，亲自跑一趟。”
邹普胜微微颔首，平静地道：
“陛下过谦，一切都是为了弥勒净土，休谈辛劳！”
他的声音不大，却让殿中不少人心中一凛——“弥勒净土”四个字，是在提醒所有人，他们都是白莲教的兄弟，应该同生共死，而不是各自算计。
可惜，殿中真正信仰弥勒的大臣已经不多了。
请出邹普胜坐镇江北稳住后路，徐寿辉转过身，扫视殿中群臣。眼中已经恢复镇定，声音朗朗：
“传诏：四方兵马来武昌勤王。四川那边，熊二喜亲自跑一趟，务必要劝说征西大元帅出川！”
……
PS：武昌路治所名为江夏，该路还有一个辖县叫武昌，即现在的鄂州。