汉国如今的疆域，北起汝宁府，南至广东行省（汉国新设），全长数千里的国境线，皆与西面的徐宋政权接壤，且从地形上隐隐对徐宋形成半包围之势。
从舆图上看，汉国的地盘像一只张开大口的猛兽，从东、北、南三个方向将徐宋的蕲州路、兴国路、江州路（注：徐宋控制的长江南岸部分）半叼在口中。
徐宋的核心区域黄州路、德安府等地，也尽皆在汉军兵锋威胁之下，稍有松动就会被其一口吞下。
这也是汉、宋两国很难取得互信，必然会爆发大规模战争的原因之一——任何两个战略目标高度重合又急剧扩张的政权，拥有如此漫长而复杂的边境线，都很难相信对手不会“先发制人”。
不过，受地形阻隔和经济开发程度影响，汉宋两国边境线虽然漫长，真正适合发起大战的进军路线，仍是顺长江航线深入两国内地。
其中，最容易爆发冲突的地方，便是徐宋蕲州路黄梅县与汉国安庆路宿松县。
这两座城池相距仅五十余里，可谓鸡犬之声相闻。中间仅有一条紧挨宿松县的雷水阻隔，枯水期部分河段甚至能直接蹚水过河。
很明显，这种地形对宿松县更有利。徐宋面对汉国本就弱势，不得不在两国边境驻扎大量兵马。
汉军夺下安庆路后，为防其继续西进、报复宋军此前偷袭江州的行动，徐寿辉曾命陈普文率重兵驻守蕲州路。而黄梅县作为蕲州路门户，最多时驻守有近千人。
随着两国关系趋向缓和，南征湖广行省又急需大批兵马，徐寿辉陆续从蕲州路和隔江相望的兴国路抽调精兵南下，导致黄梅县很长一段时间内只能靠乡勇维持治安。
那些乡勇连像样的兵器都没有，扛着锄头、柴刀就上了城墙，与其说是守军，不如说是摆设。
但近些时日，随着汉军不断向安庆路、江州路增兵，西进意图昭然若揭，徐宋朝廷被动采取对等措施，开始增兵蕲州路和兴国路。
黄梅县由是再次进驻了六百人，说是六百，真正能打仗的青壮不足两百，其余皆是头发花白的老兵和十三四岁的少年。
徐宋国力本就不如汉国，兵制却更加粗糙，纸面上拥有的兵马总数其实远在汉军之上。
徐寿辉并不是无兵可派，而是黄梅县距离汉国太近，又无险可守，汉军还能凭借强大的水师溯流而上，夺取广济、蕲春等城池，直接切断黄梅驻军的后路。
黄梅不守不行，守又守不住，真打起来，派再多精兵过去也是送死。两国一旦爆发全面大战，黄梅县便成了挡在汉军前进路上的大号“烽燧”，预警功能大于阻敌。
实际上，徐宋早在长江沿线设置了大量烽燧，以防汉军突然发起袭击。
这些烽燧每隔二十里一座，堆满了干燥的狼粪和柴草，日夜有人值守。一旦发现敌情，白天燃烟、夜间举火，接力传递，一个时辰内就能将消息送到武昌路。
但从发现汉军增兵江州、安庆两地迹象到现在，已经有个把月时间。
汉军不断增加这两地的兵力和粮草，却是始终不发起大战。
对被动防守的一方来说，这种要战又不战的压抑气氛，最是折磨人。
就像头顶悬着一把刀，你知道它早晚要落下来，却不知道具体什么时候落下，又落在哪里。
黄梅东城墙上，几名巡城守卒也被长时间的备战磨“疲”了，早没了刚刚戍守此地的紧张，此刻靠在墙边，看着城外大片长满杂草的田地，正有一搭没一搭地闲聊。
城墙是用黄土夯成的，年久失修，墙头原本长了不少野草，刚刚才被铲除。几个守卒或蹲或靠，兵器随手搁在一旁。一杆长矛的枪头都锈了，另一个腰刀连刀鞘都没有，用麻绳绑在腰间。
“哎，这么肥的田地，就因为要打仗，不敢派人耕种，眼睁睁错过农时。要咱说，再这么折腾几回，都不用汉军打过来，咱们自己都要因为没有粮食吃，一个个饿死，还守个屁的城。”
说话的守卒看面相似有近五十岁，头发花白，脸上的皱纹像刀刻的一样。大家都叫他老刘头，他种了大半辈子田，最是看不得好地撂荒。
老刘头指着城外那片黑油油的田地，心疼得直咂嘴：
“你们看那地，灌水方便，土质也好，要是种上稻子，一亩少说能收三石。如今全荒了！”
他们本就是种田为本的屯兵，这句话顿时引起众人共鸣，很快就有人接话道：
“可不是么？听被汉军俘虏过的老兄弟说，汉王最重耕作，粮食多得吃不完。他们在俘虏营里做活，都能吃个半饱，若是卖力提前完成任务，还有油水泡饭奖励。哎，哪像咱们——”
说话的是个二十出头的年轻人，皮肤黝黑，瘦得像根竹竿。他叫赵狗子，小名“贱狗”，年龄不大，却当了好几年的兵，身上一点伤都没有，深谙战场保命之道。
他咽了咽口水，仿佛在回忆那个“老兄弟”描述的油水泡饭。
“咳咳！”
“贱狗”的话还没说完，就被一阵咳嗽声打断。一名面相老成的守卒皱着眉头，低声呵斥道：
“眼瞅着就要打仗了，贱狗，你还敢瞎说这些话，莫不是想让李千户听到，赏你吃鞭子么？”
赵狗子的胆子颇大，梗着脖子，反驳道：
“如今这世道，丞相都能跟皇帝争长短。便是李千户在这里，咱有啥敢说不敢说的？都到了这份上，你们还没看明白，大宋这次怕是真有大麻烦了！”
他说的“丞相跟皇帝争长短”，指的是倪文俊飞扬跋扈，屡屡逼迫徐寿辉之事。徐宋本就是拉起没几年的草台班子，对下面的管束力度有限，这类谣言更是有市场。
老刘头胆子小，叹了口气，低声说：
“狗子，这话可不敢乱说。咱就是个当兵的，上面让守城就守城，让打仗就打仗，说那些有啥用？”
“咋没用？”
赵狗子不服气，反问道：
“咱好歹得知道为谁卖命吧？皇帝和丞相打起来了，咱算哪头的？”
这个时代的道路和通信手段都非常落后，加上官府有意封锁不利消息，底层军民对上层的消息多是道听途说，以至于倪文俊的首级都已经送到江夏城中多日，黄梅守卒仍在谣传“帝相之争”。
上层路线之争对他们来说太过遥远，不知详情很正常。但身处抗击汉军的第一线，面对敌人大军压境、国内却争斗不休的局面，这些最底层的守卒也会本能地感到迷茫。
因而，赵狗子的话说完，城墙上便陷入一阵难堪的沉默。
“嗯——”
这人也知道刚才的话题太打击士气，见众人都不接话了，只能自己打破沉默，道：
“眼瞅着春耕都已经结束了，再不打就要到梅雨季了，你们说汉军啥时候会打过来？”
这个话题更沉重。
毕竟，不管汉军是围困黄梅，还是逆流而上直接攻打后方的城池，黄梅守军都难有作为。他们这些老弱本就是为后方换取预警时间的炮灰，注定是会被朝廷抛弃的对象。
此前一直没有说话的守卒情绪很差，低声嘟囔道：
“听说汉军那边，当兵的每月都能发足额粮饷，战死了还有抚恤。咱们呢？打了这么多年，越打越日子越难过，没饷钱就算了，饭还吃不饱，打个球的仗，要咱说，干脆投了——”
“住嘴！你这厮，不想活了？”
老成守卒再次呵斥，但声音已经没了底气，见众人的眼神不善，他又补充道：
“就算要投降，咱们也得等汉军打来了才能投，哪有仗都没开打，就天天叫唤投降，你们真当李千户不会杀人么？”
众人被他这一吓唬，再次陷入沉默。正彷徨间，忽然有人眼尖，喊道道：
“快看，烽火！”
众人顺着那人手指的方向望去，只见西南方向的天际线上，一道黑烟笔直地升起，在蓝天白云的映衬下格外刺眼。
烽火出现在西南方，应该是沿江两岸的烽燧率先发现敌情，再接力传递至此。
这个突破方向看起来有些古怪，却很符合汉宋两国犬牙交错的边境现状。
因为，蕲州路属于徐宋对汉国的“突出部”，其东、北两面，与汉国的汝宁府、庐州路和安庆路接壤；南面则有近一半的江岸，与汉国江州府隔江相望。
汉军若是主动发起突袭，不管是从南岸走陆路攻入兴国路，还是经水路夺取江北的江防重镇蕲春，都比在黄梅这座小城下浪费时间好得多。
南城墙的巡城守卒显然也发现了烽火，正敲锣示警。铜锣声“咣咣咣”地响彻全城，城中迅速陷入一阵慌乱，瞬间鸡飞狗跳。
“嘿！终于打起来了！”
赵狗子最先回过神来，看着还在发愣的袍泽，脸上竟露出一种诡异的兴奋，他倒是没有喊着投降：
“你们说，汉军一开始就打到了咱们后方，是不是就不用再打黄梅了？”
众人对视一眼，均露出一副心有余悸又难抑激动的表情。
“应该是……吧？”
好死不如赖活着。他们本就是老弱残兵，能不打仗跟汉军拼命，自然是好事。
至于后方被汉军突破后，他们的家小怎么办？那也该是皇帝和元帅们操心的事，他们这些炮灰连自己的命运都无法掌控，哪还顾得上家小？
再说，三年前宋军偷袭江州失败，几万大军被俘，汉王也只是让这些人服苦役恕罪，并在收到徐宋的“赎金”后就将他们放了回去。
汉王仁义，战俘都能释放，又如何会为难他们的家小？