汉军这些年对元军屡战屡胜，战力强悍，心理优势也颇为明显，从来都不惧与其野战。
但从各混垦营抽调的民夫，此前虽然进行过军事训练，却只会基础队列，勉强能躲在大车后放弩箭，或站在拒马后面刺枪，自保能力很弱，割麦时遭遇元军突袭，很可能出现大量折损。
这些人来自汉国各地，进入混垦营后均表现良好，这次随军割麦也是出于自愿（出力所得可折损今后的税收），都是上好的垦民苗子，伤了哪一个，都会寒了民心。
为防出现这种情况，李武尽量将民夫集中起来使用，遇有突发情况，便于他们结阵，也便于骁骑卫将士防护，并先从城池外围的麦田割起，防止过早惊动元军，引来不必要的麻烦。
但实际上，汉军围困汝阳城的第二日，李思齐就发现了不对劲。
城外的汉军扎下营盘后，就没有做攻城的准备。那些壕沟，越挖越宽；那些鹿角，越布越多；那些望楼，越建越高。仿佛汉军才是防守方，分明是打定主意不让汝阳元军打出来。
更远处的原野里，各屯田区方位接连点燃烽火，一股股黑烟冲天而起，显然遭受了汉军攻打。
李思齐心中一紧。屯兵经受过基本的训练，又有屯堡可以守御，并不惧小股盗匪和流寇袭扰。
但只凭他们自己的力量，肯定对付不了正规军的猛烈攻击。若无城中的大军支援，这些屯堡坚持不了多长时间，就会被汉军逐个击破。
李思齐倒是不担心汉军攻破屯堡后，因粮于己——如今正是青黄不接的时候，屯堡中的存粮本就很有限，田里的麦子也没成熟，战马可吃，人却不能当饭吃。
但他心里还是很不踏实，背着手，在城楼上踱来踱去，反复思量对手此次出兵的真实目的。
忽然，他停下脚步，脸色大变，终于想通了李武的用意——分明是要“挖根”！
“好歹毒的计策！”
李思齐暗骂一声，一拳砸在墙垛上。他终于知道汉军此番军事行动为何如此怪异——他们就是以部分兵马围城，再分兵扫荡乡野，杀死或迁走己方屯兵、毁坏农田，打击汝阳元军的战争潜力。
其部之所以坚守汝阳，除了堵住汉军进入南阳府的通道，便是为了守住这片经营了数年的屯垦区。若是放任汉军继续在城外为所欲为，他们将失去在此立足的根基。
绝不能坐以待毙！
当夜，月黑风高。
汝阳北门悄然打开一道缝隙，虎林赤率领八百精锐鱼贯而出。这些人皆是李思齐麾下的老兵，身经百战，此刻却连火把都不敢点，只能借着微弱的星光摸索前行。
虎林赤骑在马上，手心全是汗。他知道此行凶险，但军令如山，不得不从。
李思齐的计划倒是很好，趁汉军远道而来，又是扎营，忙了一天，定然非常疲惫。守军悄然杀入营中，不求与汉军缠斗，只烧毁其粮草，然后趁乱撤回。
只要成功，就能给汉军一个下马威，提振守军的士气。他还提前安排了接应人员，可保袭营兵马安全返回城中。
然而，虎林赤所部才摸黑走出不到三里，便听见前方传来一阵急促的锣鼓声
“不好！被发现了！”
虎林赤心中一惊，还来不及下令，黑暗之中便飞出一片箭矢，尖锐的破空声撕裂了夜的寂静。元军前列顿时倒下十余人，惨叫声此起彼伏。
汉军似乎早料到元军会袭营，以火箭点燃阵前加了火油的篝火，照得袭营元军面前亮如白昼。
“中计了，撤！快撤！”
虎林赤倒是果断，发现形势不对，就立即下令撤退，并亲自断后。待其部仓皇逃回城中，清点人马，折损了百余人，一个汉军都没有杀死，还白白打击了本方士气。
李思齐站在城门口，看着那些狼狈逃回的将士，脸色铁青，他本想趁汉军立足未稳打一个措手不及，没想到傅友德防范如此之严，定是早料到他会夜袭。
不过，这一战也并非全无收获——有十余名信使趁着夜色离开，至于这些人能否突破汉军的明暗哨，能否搬来援军夹击汉军，就只能尽人事听天命了。
第三日，阳光炽烈，晒得汝阳城墙上的砖石滚烫。一名守卒突然指着东南方，声音发颤道：
“快看！那……那是……”
众人循声望去，只见远处郊外的田野上，无数人影在麦田中晃动。他们挥舞着镰刀，将大片大片尚未成熟的小麦齐根割倒，动作麻利得令人心疼。
还有一些人将割下的麦子打成小捆，装上牛车运走，大部分则就这样铺在地里晾晒，绿油油的一片，触目惊心。
“天杀的贼子！那些麦子还没熟啊！”
“那是俺们种的庄稼！俺们辛苦了这么久，这些天杀的贼子却这样糟蹋！”
城墙上骂声四起，有士兵甚至红了眼眶。汝宁府被颍州红巾军折腾了几年，农业生产破坏严重，不想饿肚子，就只有自己种地，他们也不能例外，只是种得稍少些，还都是城边的好地。
这些麦田里有他们的汗水，有他们对丰收的期盼，如今却被敌人就这样糟蹋了。
更让他们愤怒的是，那些忙碌的人群中，还有一些熟悉的身影，尽管距离太远看不清面目，但只凭衣着神态，就能认出那是原本守御更远处屯堡的屯兵。
这些人如今却跟汉军带来的民夫肩并肩，帮着敌人收割他们种下的庄稼！
“叛徒！天杀的叛徒！”
李思齐站在城墙上，听着将士们的痛骂，脸色铁青。
他其实早想过汉军会在收割季来汝阳捣乱，特意安排各屯堡准备提前收割，哪怕损失一些产量，将青麦粒做成碾转（注），也能充饥，总比便宜汉军要好。
可他万万没想到，李武如此毒辣，根本不给麦穗灌浆的机会，就这样将其割倒做青饲。
李思齐是豪强出身，家中田地不少，熟悉小麦种植。
他知道这种水分很足的青麦根本不耐贮存，就算做青饲，也只适合短途运输，或就地喂养牛马。若是连日大晴，还能将这些青麦晒干脱水，打捆贮存，用车船运往他处。
但在此期间但凡降下一场雨，割倒在地里的青麦，就会很快烂掉，做不了饲料。
汉军宁愿耗费人力割麦，也不愿等这些麦子成熟后再跟守军抢，分明是打定了主意要破坏汝阳一带的生产，给元军“放血”。
没了这些屯田的产出，汝阳元军空有城防，也耗不了多长时间。
“大帅！”
郑应祥见李思齐面色极差，凑了过来，他本来是最坚定的“留守派”，可看到城外这一幕，其人也有些动摇了。咽了口唾沫，小心翼翼地劝道：
“汉军歹毒，连还没成熟的麦子都割，分明是想要诱骗俺们出城，大帅不可因怒兴兵啊！”
他其实比谁都更想冲出城去，杀散那些毁坏庄稼的汉军和民夫。但两军的实力差距摆在这里，夜间偷袭都能失败，白天冲出城只能是送死。
——汉军营地设置非常巧妙，正好卡在出城通道，挡住了他们出城破坏割麦行动的所有路线。
“失算了啊……”
李思齐喃喃自语，他很清楚汉军有了第一次，就肯定会有第二次、第三次。只要其部不能在野战中击败汉军，迫使汉军不敢肆意破坏庄稼，那地里种下再多粮食，都是为汉军种的。
没有这些粮草补充，汝阳城再如何坚固，城中兵马再精锐，也迟早会守不住。
这一刻，李思齐终于理解了察罕帖木儿为何会壮士断腕，宁愿放弃辛苦经营的大好基业，也要到关中重新开始——面对汉军这种打法，再雄厚的家业也经不起折腾！
更何况，相比坐拥江淮和江南半壁的汉军，汝阳周边四县屯田这点家当，实在是不够看。
其实，李思齐所部背靠元廷，汝阳周边屯田只是其粮草补充的一部分，元廷还要补贴部分。
但元廷如今要死不活，各路义军蜂起，朝廷自顾不暇，给予河南的支援本就很有限，分润到汝阳元军头上更是少得可怜。
眼见四川、陕西等地也乱了，汝阳屯田再遭汉军破坏，其部的处境将越发艰难。
只是，事已至此，他也无能为力——战场打不赢，一切等于零。
汉军没有攻城的打算，再待在城墙上也只是浪费时间，解决不了任何问题，反而更加心烦。
李思齐轻叹一声，转身下了城。
郑应祥见其神情萧索，连忙跟着下了城。他一路小跑，追上李思齐，压低声音道：
“大帅，汉军选在这个时候出兵，就是想毁掉咱们的庄稼，再回去收自己的麦子。咱们何不以其人之道还治其人之身，也去破坏他们的庄稼？”
李思齐脚步一顿，回头看着他，眼中闪过一丝意动，随即又黯淡下去，没好气地回应道：
“汉军敢在咱们眼皮子底下组织民夫割麦，那是因为他们的骑兵强悍，不怕咱们出城反击。咱们手里就这点骑兵，根本不够汉军看，如何能跟他们抢麦？”
郑应祥仿佛早料到李思齐会如此回答，不急不慢地解释道：
“汉军是要跟咱们抢青麦，自是要很多人手。咱们骑兵少，抢不了汉军的麦子，但咱们可以等麦熟后，出动小股精锐，白天也行，夜里也行，趁他们不备，放火烧麦啊！”
李思齐眼睛一亮。这倒是个好办法！