东南季风卷着咸腥的潮气，将船帆鼓得满满的，船身微微倾斜，破浪前行。船舷内侧，几名水手背着海风踮脚收扯帆缆，又迅速打结，动作娴熟而有力。
忙完后，其中一人嗅着熟悉的海腥，兴奋地道：
“总算要到家了！”
众人闻言，脸上都露出笑容。
一年零五个月，他们在这茫茫大海上漂泊，经历了无数次风暴，躲过了海盗的追击，在异国他乡的港口里装卸货物，与那些语言不通的商人讨价还价。
如今，终于要回家了。
世人皆道远洋贸易获益颇丰，但能够从事此业者却甚少。
皆因远航不仅需要雄厚的资本——造一艘大海船，动辄数千贯，寻常人家几辈子也攒不出；需要常人难以接触的技术——海图、水文信息、星象观测，都是不传之秘；
还要，有强健的体魄和对枯燥的忍耐力。海上有时候会数十天不见陆地，日复一日看着同样的海水，听着同样的浪声，意志薄弱的人，早就疯了。
人们只需看一眼这支船队的外观，就知道远航的凶险和艰辛。
斑驳的船体上，盐渍结成了白霜，在阳光下闪着细碎的光。褪色的船帆上，补着靛蓝粗布的补丁，一块叠一块。裂开的柚木板间，露出焦油补缝的暗痕，像一道道黑色的伤疤。
船体外观如此“破旧”，并非船舶过于老旧，也不是水手们疏于打扫和养护。
而是离港的时间太长——再新的船舶，远航近一年半时间，也不会比眼前的情况更好。这还是船队远航期间，多次利用入港易货之机，对船体进行养护的结果。
船犹如此，人何以堪。
领航船“顺济”号上，船主丁庚祥走出船尾的艄楼，看着甲板上兴奋的年轻水手们，捶了捶自己有些酸麻的腰杆，感叹道：
“哎，终究是年纪大了，西洋这碗饭越发有些力不从心。跑完这趟，也该回家教导子孙了。”
其人侧后，缭手刚指挥水手升完帆，就听到这句感叹，不经意地撇了撇嘴。
他跟着丁庚祥跑了三趟西洋，每次回来都听主家说“这是最后一趟”，可下一趟，主家照样出现在船上。这话，听听就算了，当不得真。
但缭手也理解——主家这是在变相炫耀自己的成就呢。从受雇于人的穷小子，到拥有自己的商船，并成为商队领航，丁庚祥的经历，确实值得骄傲。
丁庚祥年近四旬，姓丁却不是汉人。
此姓取自其先祖赛典赤·赡思丁。赛典赤本是回回，原籍不花剌，随蒙古西征军东来，后成为元世祖忽必烈的亲信，他被任命为云南行省首任平章政事，并死在了任上。
但丁庚祥一系本就是支脉，远走他乡，与汉人通婚，改姓求生，地位和财产都很有限。到了他这一代，已然落魄，只能受雇于大海商赛甫丁，从缭手做起。
硬是凭着极佳的航海天赋和运气，跑了多趟西洋，一趟趟在风浪中搏命，终于赚到了足以翻身的钱。他不仅还清了债务，还买下了属于自己的商船，成了船主。
主家的经历如此传奇励志，缭手可不信丁庚祥能轻易放弃海外冒险。
但他不知道的是，丁庚祥确实想收手了。
原因很简单——色目人在大元的日子过得太好，尤其是在泉州，形同割据。赛甫丁、阿迷里丁那兀纳这些大海商，不仅垄断海外贸易，还豢养私兵，把持市舶司，连官府都要让他们三分。
汉人有句话说得对：水满则溢，月盈则亏。
眼看着大元病入膏肓，不定什么时候就会改朝换代。新朝就算不清算骑在汉人头顶作威作福的色目人，也不可能再给他们这么多特权。
至少，泉州肯定会被汉人收回。届时，他们这些靠海吃饭的色目人，生计都会受到影响。
丁庚祥娶了汉女为妻，生有两儿一女，都颇为聪明。他决定，这趟返港后，就买地雇人耕种，再花费重金聘请名师，期望自己的儿子走科举路线。
他早就看明白了，汉人与色目人不同。
在华夏这片土地上，唯一能够让家族传承千年，不惧改朝换代冲击的道路，就是耕读传家。
那些读书人家，不断开枝散叶，代代科举，只要有一代能够做官，就可保数代富贵，无论谁当皇帝，都得用他们。
而经商致富者无根无凭，只能依附权贵，稍有风吹草动，便是灭门之祸。
海商终究是贱业，尤其是眼下天下动荡时，赚得越多，死得越快……
“东北方向，有一支船队，正朝咱们侧东方驶来！”
瞭望手突然的喊话，打断了丁庚祥的沉思。
众人顺着他的手指望去，果然看到海天相接处，一片帆影正缓缓移动。那些帆影越来越大，越来越清晰，是一支由十余艘船组成的船队。
但并没有人紧张。
因为，此处就要靠近泉州港，港内有水军，常年有战船巡逻。海盗再不开眼，也不敢来这里送死。而且，如今天下虽乱，但泉州港依旧繁华，经常有远洋船队出入，这没什么好奇怪的。
只是，这支船队是迎着南风北行，方向有些不对。这个季节，北上的船应该走内线，怎么会跑到外海来？
丁庚祥走到船头，眯着眼仔细观察。
那些船上的水手技术似乎不大好，或是不太熟悉新船只性能，在风浪中显得有些笨拙。有的船帆调整不及时，船身摇晃得厉害；有的船偏离了航向，正手忙脚乱地纠正。
看来是哪家商行的新海船入水，正在组织试航。
众人正好奇，哪家商行能有如此大的手笔，一次性出动十余艘海船试航，丁庚祥却发现对面船队中，最大的那艘忽里谟斯船（阿拉伯三角帆船）有些眼熟。
这种船身宽大，船艏高耸的异域船，就算在泉州港内也不多见。他仔细辨认那船的轮廓，越看越觉得熟悉——好似隶属于蒲氏商行。
待那些船驶近了，却看见船上挂着的旗帜竟是红色，鲜艳夺目，在海风中猎猎作响。旗帜上还绣着两个字——“荣军”。
这名字有些陌生，也明显不符合一般商行的命名规则。
他正疑惑间，对面的“荣军”船队领航船已经靠近，并向他们鸣锣三下，还在右侧船舷挂起一面白布，左右摆动了三次。
——这是不熟悉的商船在海上遭遇时，惯用的友好信号，以示纯洁无敌意。
归港在即，丁庚祥不想惹事，转头对缭手喊道：
“鸣锣，回礼！”
茫茫大海，其实没什么严格规矩。
或者说，最通用的规矩就是“丛林法则”——谁的船大，谁的人多，谁的刀快，谁就是规矩。
此刻是在泉州外海，自然要收敛些。
“顺济”号上没有准备打招呼用的白布，但想到即将归港，水手们还是很兴奋。他们边敲锣示意，边向对面的“荣军”船队挥手喊叫、示意。
“嘿——！回家咯——！”
“你们是哪家的——！”
对面船队的水手也是有样学样，纷纷挥手、喊叫致意。海浪颇大，船又隔得比较远，其实彼此都听不到对方在喊什么，但喜悦的表情是共通的，气氛一时颇为和谐。
如此，两支船队擦肩而过。
远洋商队押尾的“安流”号上，船主郭叔通看着“荣军”船队的船只依次而过，忽然愣住：
“全是汉人？”
那些招手示意的水手，竟然没有一个色目人面孔。他揉了揉眼睛，再看，还是汉人。
泉州色目人不仅占总人口的一半，对远洋贸易的渗透更是无孔不入。从造船、航海、贸易到金融，几乎每个环节都有他们的身影。
就连郭叔通这个汉人船户的商船上，也有不少色目水手。
对面这支规模不小的船队，所有在甲板上的水手，却全是汉人。这怎能让他不惊奇？
不过，此事只是一个小插曲。
随着远洋船队离泉州越来越近，丁庚祥、郭叔通等人的心情也逐渐放松下来。
船队碾着碎金浪，满载着从异域带回的财货——象牙、香料、珍珠、宝石、犀角、玳瑁——向那抹淡青色山影驰去。
“不好！”
船队尚未入港，“顺济”号瞭望手突然惊叫起来。
只见泉州港内，正驶出大批挂着红旗的战船，气势汹汹，全速向这边赶来。
丁庚祥脸色骤变，他终于发现自己为什么一直心里不踏实——泉州变天了！
他此番出海前，石山就已经控制浙北并建国称王了。貌似汉军就是打红旗，而且仇视色目人，至少是仇视色目人中的贵人。
丁庚祥不清楚传言是否属实，也不明白汉军为什么这么快就打到了泉州——纵横东海多年的浙东方国珍呢？这次远航前，方国珍还控制着庆元、台州、温州三路，怎么会让汉军轻易南下？
但他只知道自己就一条命，赌不起，立即嘶声喊道：
“满舵！调戗！快调戗！”
调戗，是海船改变航向的术语。
满舵急转，船身会剧烈倾斜，稍有不慎就可能翻覆。但此刻逃命要紧，他顾不上那么多了。