泉州城池的选址非常巧妙，城墙南面是宽阔的晋江，东北和西北分别是清源山和桃花山，两山的北面，则是由西北流向东南入海的洛阳江。
此城依山傍水，本就利于防守。再加上惠安、永春、南溪、南安诸城密集分布在外围，形成拱卫之势，使得敌军几无可能从陆地上，直接攻入泉州城下。
因而，徐达才会选择水陆并进，在赵胜所部抚军右卫攻入惠安后，亲率大军渡海而来。
此刻，海面上帆樯如林，大小战船二百余艘，铺天盖地。船上汉军将士整装待发，只等一声令下，便要登陆厮杀。
徐达站在“定海号”舰楼上，手持青铜望远镜，仔细观察着泉州城防。
表面看，最容易登陆的地点是码头，但徐达经验丰富，一眼就看出泉州码头紧临南城墙，守军重点布防，汉军难以在此处展开大军。他乃下令道：
“命白不信率两个营，由码头登陆，展开试探攻击，探明敌军火力强度和火炮杀伤半径。炮舰注意掩护，防范敌军出城反击。”
传令兵迅速跳上交通艇，划向白不信所在的战船。不多时，几艘战船得令，跟着调整方向，向码头驶去。
徐达却没有留下来亲自观测试探攻击成果。他转过身，向同舰卞元亨道：
“舰队驶入洛阳江，掩护主力在桃花山北侧登陆。”
卞元亨一愣，随即明白了徐达的意图——桃花山离城极近，若能在山上架炮，便能压制城墙火力。他当即传令，舰队主力转向东北，驶向洛阳江口。
江口宽阔，江水与海水在此交汇，形成一片浑黄的冲积带。两岸青山如黛，桃花山郁郁葱葱，隐约可见山顶的瞭望哨。
泉州城墙上视野颇为开阔，守将很快就发现了汉军舰队开始分兵，赶紧向那兀纳汇报：
“总管，汉军分兵了！似乎是要进入洛阳江！”
那兀纳正盯着码头方向。那里，白不信所部已经开始登陆。
汉军将士上岸后，便立即根据平日的训练，按先小队后大队的顺序快速结阵，盾牌手在前，长枪手在后，弓弩手居中，整个过程有条不紊，丝毫不乱。
那兀纳本想趁汉军立足未稳，派兵反击。但看到这副阵势，他犹豫了——汉军训练有素，装备精良，绝非亦思巴奚军这些乌合之众能比。
此刻派兵出城，人少了只怕是送死；人多了又可能打成缠斗，搞不好被汉军一战定输赢。
正犹豫间，听到东城墙守将的呼喊，那兀纳连忙跑到东城墙。
只见汉军主力舰队已经分开，正缓缓驶入洛阳江口方向，那兀纳心中一紧。
他就生在泉州，对周边地形了如指掌。
桃花山高不足四十丈（主峰海拔125.8米），但离泉州城极近，站在山顶能清晰望见城内街巷。汉军一旦控制了桃花山，就能在山上修筑炮台，随后便能压制城墙上的火力，从容攻城。
到那时，泉州城墙再坚固，也守不住了。
如此重要的防御节点，自然不会没人注意到其战术价值。
四年前，泉州路达鲁花赤偰玉立重修泉州城，就曾考虑在桃花山修筑寨堡，派驻守军。他亲自登山勘察，绘制图纸，规划营寨选址。
但泉州不是边防重镇，城中驻军本就很有限。在港内有水军，城外有晋江和洛阳江天险，更外围还有惠安、南安诸城拱卫的情况下，不可能也没必要在桃花山长期维持大量驻军。
养兵是要花钱的，钱从哪里来？朝廷坐拥四海，尚且会因为修河激起遍地烽火，他一个泉州路达鲁花赤，没必要为了尽善尽美，逼反城中包含色目人在内的百姓。
更何况，朝廷正需用钱，泉州又不是民乱波及地，你却把城池修得固若金汤，准备造反么？
最终，偰玉立只是在桃花山建了一座瞭望哨，日常驻军仅有十人。
赛甫丁控制泉州后，忙于搜刮百姓、打压异己，根本没精力，也没兵力加强桃花山防御。
随后，阿迷里丁迫于汉军来袭的压力，倒是扩了军，兵力一下膨胀到一万多。但未经整训的乌合之众，放在城外也起不到任何作用，只会逃跑、溃散、投降。
他的主要做法，是加强水军力量，严令外围诸城加强防守，完全没考虑桃花山——汉军没打来，他就已经醉生梦死了。等汉军攻上桃花山，还有抵抗的必要么？
待那兀纳仓促接手亦思巴奚军，尚未完全收服军心，汉军便兵临城下。水军又弃船而逃，港口拱手让人。他根本没有时间调整防务，只能被动跟着汉军见招拆招。
此刻，他便慌了神。
那兀纳脸色剧变，连忙下令道：
“命马合谋带两千——不，四千人！占领桃花山，阻止汉军登陆！”
传令兵飞奔而去。
马合谋此刻正在北城墙组织防守，带着几十个亲兵，来回奔走，指挥守军搬运滚石、檑木，加固防御工事。太阳晒得人头晕眼花，汗水湿透了衣甲，黏糊糊地贴在身上，难受得要命。
这个时候，他却收到那兀纳这个离谱的命令，顿时气得想骂娘。
——亦思巴奚军仓促扩充后，就没有整训过，组织指挥体系本就混乱。一万五千余人各有各的头目，各有各的规矩。平日里都互相不服气，真到打仗时，谁听谁的都说不清。
而昨日兵变“换主”后，亦思巴奚军又立即进行“净化”狂欢。很多人要么烂醉如泥，倒在不知道哪里呼呼大睡；要么已经归队，却找不到自己的上官。
马合谋此刻连自己手下究竟有多少人都不知道，但城墙上的守军却是一目了然，肯定不到一千，仓促之间，让他去哪儿找到四千人？
那兀纳性情暴虐，马合谋虽是其亲信，也不敢现在去触霉头，更重要的是时间上也来不及。
——若是放任汉军不管，等他们顺利登上桃花山，凭其火炮的恐怖射程和威力，北城墙的防守压力就会极大。到那时，就算有再多人守城，也挡不住汉军的持续进攻。
因而，明知道那兀纳这个命令不合理，马合谋也只能先执行。他站出来，抹了把脸上的汗水，对正忙着搬运滚石、檑木的守军和色目民夫高喊道：
“都把手上的活放一放，听我说！”
众人停下手，茫然地看着他。
“汉人的战船刚刚拐进了洛阳江，想要偷袭咱们！”
马合谋指着桃花山北面的洛阳江方向，继续道：
“趁他们还没登岸，所有人拿起武器，跟我出城，去把他们赶走！”
此话一出，城头上顿时一片寂静。
北城墙上此刻满打满算，还不到一千人，其中还有近三成的色目老弱，这些人，手里甚至没件像样的武器，只拿着木棍、扁担之类的东西。
他们眼神中的狂热早已退去，只剩下了面对强敌的恐惧和迷茫，不明白为什么要放弃坚固的城墙，出城与汉军野战。守城还能多活几天，出城那不是送死吗？一时间，竟然没人听令行事。
马合谋心中大急，但他知道硬逼这些毫无战心的人出城，纯粹是送死，搞不好还会激起兵变。必须做点什么，激发他们的战心。
他连忙扯过一名亲兵，向其使了个眼色，高声道：
“你快去告诉总管，就说咱们已经出城阻截汉军去了，请他快安排人手接替北城墙防务。最好，再派些人出城支援咱们——一定要说清楚，我手里有多少人！”
亲兵会意，飞奔而去。
马合谋转身，再次看向迷茫的人群。他深吸一口气，扯开嗓子吼道：
“昨晚城中‘净化’，死了那么多汉人！你们自己想想，有没有抢过汉人的财物？有没有烧过汉人的房屋？有没有杀过汉人的父兄？有没有淫过汉人的妻女？”
他的声音越来越高，越来越尖厉：
“不管你们有没有参与，等汉人攻破泉州，咱们昨夜做了什么，他们就会报复在所有色目人身上！你们想让自己的妻女也被汉人淫辱吗？想让自己和自己的儿子也被汉人屠杀吗？”
人群一阵骚动。
有人脸色惨白，有人浑身发抖，有人握紧了手中的武器。那些昨夜参与屠杀的人，此刻更是心惊胆战——正因为知道自己做了什么，他们便更害怕汉人会如何报复自己。
“不想家破人亡，就跟我出城，杀了他们！”
马合谋的吼声在城头回荡。
众人这才惊觉，自己已经上了一艘风暴中航行的破船。活下去的唯一希望，便是听从船长的安排，拼命操纵帆桨，一起对抗狂暴的风浪。
终于，有个头发花白的色目民夫站了出来，他满脸皱纹，手里拿着一根木棒，颤巍巍地道：
“我女儿月牙儿还那么小，那么可爱，我不能让汉人攻进城！”
受其鼓舞，有些人陆续站了出来。他们拿起简陋的武器，站到马合谋身边。
但更多的人还是一脸茫然，明显不想出城送死。他们低着头，躲闪着马合谋的目光。
马合谋暗中松了一口气，只要有人肯跟着走，就有希望。他再次指着洛阳江方向，开始解释自己将要采取的战术：
“洛阳江南岸河滩有很多淤泥，若是咱们果断些杀过去，趁汉人还没爬上岸，就能把他们挡在淤泥里杀死！汉人若披重甲，就会陷在淤泥里动弹不得。若是不披甲，你们还怕打不过？
再说，若是发现他们已经登岸，咱们就立即回城防守不迟！又不损失什么！”
众人的脸色稍缓，只要不是真的去送死。先看看情况，打不过就跑，总比在这里等死强。
“你们要是还犹豫，就等总管军法从事吧！”
马合谋最后这句话，如同一盆冰水浇在众人头上。
蒲寿庚家族掌控泉州数十年，靠的可不止是市舶司的官面身份。为了“清除”异己，打压潜在竞争者，他们不知道使用了多少见不得人的手段——暗杀、下毒、诬陷等等，无所不用其极。
而蒲寿庚的孙女婿那兀纳更是精于此道，当面笑嘻嘻，背后整死人不留痕迹。这些年，死在他手里的人，没有一千也有八百。
众人听到“总管军法从事”，终于想起被蒲寿庚家族支配的恐怖回忆，忍不住打了个寒颤。他们再不敢犹豫，纷纷拿起简陋的武器，跟着马合谋就冲出了城。
洛阳江，正如马合谋所说，靠近桃花山一侧的河滩皆是淤泥。
卞元亨站在船舷边，亲自察看江岸情况。但战船向上游航行了好一段，所到之处，不是淤泥滩，就是芦苇荡，根本无法靠岸。
他正犹豫要不要向徐达建议继续溯流而上，到更远处的清源山登陆——那里地势较高，应该有硬地。山的那一边，却传来了隆隆炮声，那是白不信所部在码头方向跟守军交上了手。
徐达此时也已披挂整齐，从舰楼内走了出来。他看了一眼远处的桃花山，又看了一眼面前的淤泥滩，果断下令道：
“不必再向上游寻了！抢滩登陆重在‘抢’字，色目人快要杀过来了。咱们就在这里登陆！”
第一军这次出征，陆师分成了三部：
胡大海所部拔山左卫正在攻取延平路，围困南平城，一时半会儿脱不开身。
李喜喜所部擎日右卫大部须镇守尚未稳定的福州路，防止降兵和豪强士绅作乱，也不能轻动。
赵胜所部抚军右卫正攻打惠安，计划与大军在泉州城下会师，但现在尚未突破惠安防线。
如此一来，徐达身边便只剩下了擎日右卫四个营约两千二百人，以及从福州元军中挑选整训的五千降兵。